— Так быстро?! — удивился тот.
— Работа же была срочная!
— Отлично… Такое отношение к делу перспективно для вас.
— Но я увольняюсь.
— Как?! Вы же только вчера… Мы вас обидели?
— Нет, меня здесь никто не обижал… Я просто не учёл некие личные обстоятельства… Я уезжаю…
— Ну что же, — произнёс с досадой пожилой мужчина, скорее, заведующий отделом, — берите расчёт у бухгалтера.
С ним рассчитались, и он вернулся к заведующему попрощаться. Но его волновало и другое.
— Обидно расставаться с вами, — сказал заведующий.
Алексей Александрович взглянул в сторону столика, где вчера сидела молодая и красивая женщина.
— Её сегодня не будет, — сказал заведующий, — она отпросилась на один день. Я передам ей ваш привет.
На улице было жарко. Тем не менее, он решил походить по городу пешком. «Почему говорят, что в ногах правды нет?.. — подумал он. — Мои ноги знают больше, чем моя голова. „Иди Сердцем“ — значит доверься ногам. Ведите, ноги мои, вы умнее, чем всё моё тело!»
И ноги повели, а сам он погрузился в мысли. Два часа спустя он обнаружил, что недалеко видна его школа, и поругал свои ноги. «Вам туда больше не надо!» — сказал он им властно, повернулся и опять отдался мыслям. А ноги вели.
Спустя час он очнулся. «Где я?» И очень удивился, что стоит недалеко от леса, в нескольких шагах от того места, где он упал. «Что могло произойти, если я прошёл бы незаметно для себя эту часть тротуара?» — подумал он. На этот раз он не испытал судьбу. А ногам сказал: «Почему вы привели меня сюда? Чтобы ещё раз упасть? И здесь вас больше не будет!»
Тогда ноги, — видимо обиженные, что хозяин их не понимает и ругает, — направились домой. Он это понял, когда вдруг почувствовал во всём теле и в ногах, прежде всего, жуткую усталость, а на другой стороне улицы увидел свой дом. Ему хватило сил подумать о том, что раньше, будучи ребёнком, они с мамой жили именно в таком же четырёхэтажном доме на четвёртом этаже в однокомнатной квартире. «Может быть, это случайность, может быть, нет», — пофилософствовал он.
Он перешёл улицу через подземку.
Ноги нудно ныли.
У подъезда стоял грузовик, и рабочие выгружали из него мебель.
Алексей Александрович вошёл в подъезд вслед за двумя рабочими, которые несли по лестнице старинный буфет. Они остановились на втором этаже, где настежь была открыта дверь, только не от той квартиры, которая вызывала в нём смутные чувства, а от другой, которая находилась сбоку.
Рабочие перекрыли дорогу, и он не мог пройти, да и ноги потребовали передышки.
На площадку вышла женщина.
— Занесите в комнату, пожалуйста! — сказала она рабочим.
Увидев её, он оторопел.
Это же не просто женщина, а та самая — молодая и красивая! Не пригодилась ему мудрость: не поражаться и не удивляться. Он и не смог бы воспользоваться ею, потому что уже был и поражён, и удивлён, и озадачен.
А она, видимо, давно овладела собой: улыбалась ему так, как будто на этой площадке они встречались всю жизнь.
Выбежал мальчик и, увидев его, тоже не удивился. Он только восхитился, засмеялся и воскликнул:
— Я же сказал тебе, что скоро увидимся…
И в это время сознание Алексея Александровича вздрогнуло, может быть, перевернулось. В нём лихорадочно пронеслись слова, как рекламная электронная бегущая строка, которую не успеваешь прочесть и потому схватываешь обрывки: «Один случай… два случая… три случая… нет больше случаев…»
Строка оборвалась.
Произошло затмение.
— Мама, сейчас он откроет глаза! — послышался звонкий и радостный голос мальчика.
Он вышел из забвения и медленно открыл глаза.
На него смотрел улыбающийся мальчик. Подошла молодая красивая женщина.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она заботливо и положила ему руку на лоб, потом проверила пульс.
— Где я? — произнёс он слабым голосом.
— У нас дома.
— Почему? Что со мной случилось?
— Вы не помните? Видимо, от усталости и оттого, что весь день, наверное, ничего не ели, вы на нашей площадке потеряли сознание, упали в обморок… Как вы себя чувствуете? — повторила она свой вопрос.
— Думаю, могу встать…
Он вспомнил всё, что было до потери сознания, вспомнил, что сам живёт на четвёртом этаже этого дома.
— Я лучше поднимусь к себе… — сказал он и присел на диван. — Который час?
— Семь часов утра.
Этого он не ожидал.
— Значит, я был у вас всю ночь?!
— Да, и вы были весь в жару. А сейчас температура спала, и пульс нормальный. Но я не советую вам сегодня выходить на улицу. Я скажу на работе, что вас сегодня не будет.
— Нет необходимости, я уволился…
— Зачем?! Нашли другую работу?
Он пожал плечами, другого ответа у него не было.
— Я поднимусь к себе… — и он собрался было направиться к выходу. У него квартира такая же — однокомнатная, и он знал всю её распланировку.