— А что еще ест? — заинтересовался Никос.
— Гриса сама кормится, — улыбнулась я. — Я могу ей только воды налить, ну или молочка. Редко когда кусок хлеба со стола стянет. Но это она хулиганит больше, так-то она хлеб не очень уважает.
— Гриса? Ты дала имя дикой агрии? — вновь обалдел Никос. — Вот это Матерь-создательница послала нам испытание на старости лет, — беззлобно ворчал мужчина.
— Тетушка Дизара, вы не переживайте, — обратилась я к по-прежнему молчащей женщине. — Зато мне теперь не страшно одной жить, с такой-то охранницей.
— И жила бы у нас, кто гнал-то? — тихо возразила женщина, поднимаясь и устремляясь к плите. — Давай сюда своих диариков, — хмуро кивнула Дизара. — Передай охраннице своей, что тощие больно, — принимая тушки, на полном серьезе заявила женщина. — В следующий раз пусть пожирнее давит.
Никос, не выдержав, прыснул от смеха. Да тут и я не сдержалась.
Деньки бежали один за другим, вот и пришло время собирать первый урожай жожи. К сожалению, слётки эту процедуру не выдерживали. Чтобы достать содержимое слётков, Никос их полностью расколачивал, иначе никак. Но мужчина подготовился заранее и тут же на смену вешал новый домик для слязнов. Несколько дней мы трудились вместе, бок о бок. Жожь — очень густой продукт, но залить ее в бочонки труда не составило. Кроме самой жожи, в слётках еще и сеточка полезная и съедобная образовалась. Ее Никос тоже аккуратно собрал, сказал, продаст аптекарям. Те за такой продукт дорого платят.
Слязны не слишком обрадовались вторжению в свой хрупкий налаженный мирок, но мои песни неизменно успокаивали воинственно-настроенных насекомых. В каждый новый домик Никос обязательно укладывал кусочек той сеточки и немного жожи, так насекомые легче переносили насильственное переселение.
Вокруг моего дома в эти дни стоял жуткий гул от множества насекомых. Никто и близко не решался подходить, даже Гриса один раз сунулась было, да быстро сбежала, не стала со слязнами связываться.
Всего мы с Никосом с первой партии слётков набрали аж шесть крупных тяжелых бочонков жожи и почти столько же товара для аптекарей. Никос, пока работал, как-то не оценивал собранный урожай в монетах. Но стоило нам закончить, да пригласить Дизару, чтобы себе жожи забрала, сколько в хозяйстве пригодится, да стоило им обоим начать подсчитывать примерный доход…
— Да тут же на дьяру хватит, — почесал бороду Никос, в растерянности поглядывая на непроданное богатство.
— Дурень старый, — беззлобно выдохнула Дизара. — Дьяру на один тока бочонок сменяешь, а тут шесть. Да еще заузы сколько, ты только погляди! Да аптекари за нее золотом, а не серебром платят! То ж лесная зауза, от диких слязнов.
В общем, продал Никос всю жожь, ездил для этого в Житец несколько раз. В первый взял два бочонка и вернулся с новой дьярой. Приехал ко мне, даже не обратив внимания на разлегшуюся во дворе агрию, будто не заметил. Взволнованно принес два мешочка, набитых монетами.
— Вот, дочка, — впервые так обратился ко мне Никос, вываливая передо мной россыпь монет. — Дьяру тока себе купил, добрая скотинка, долго служить станет. Это все твое, забирай.
— Дядька Никос, что вы удумали? — возмутилась я. — Кто слётки все мастерил, кто жожь доставал, кто слязнов обихаживал, да прикармливал, пока надобность была? Мне зачем столько монет? — уперла я руки в бока. — Забирайте обратно! Пусть тетушка Дизара в хозяйство что нужно купит или нарядов себе нашьет. А нет — Марси отдайте, у него семья молодая, ребенок скоро родится, найдет применение.
— Нет уж! — резко осадил меня Никос. — Хату твою перестроим. Жожь всю продам когда, найму мастеров из города, до холодов все и сделают! В Житеце у горожан прямо в доме вода есть, носить не нужно. Да нужник прямо в хате делают. И у тебя так будет! И девку в помощь себе присмотри, неча самой с печкой возиться! На ручки свои глянь, — кивнул он. — Были беленькие, а теперь? А по холодам наряды богатые закажешь да поедешь в столицу отца искать! Я все сказал! — рубанул Никос и не дожидаясь от меня ответа отправился в обратную сторону.
А я стояла и улыбалась. Нет, я нисколько не обиделась на резкий тон и слова мужчины. Напротив, почувствовала, что я дома. Что мое счастье и уют Никосу по-настоящему важны. И вдруг поняла, что взамен утраченной семьи неожиданно получила новую.
Никос все сделал, как и собирался. Продал оставшуюся жожь и заузу, нанял мастеров, которые практически выгнали меня из дома. Мое мнение касательно планировки дома, конечно учитывалось, но не очень. Мастера привыкли строить дома зажиточным горожанам, вот и сейчас действовали по намеченному плану. Ночевала я все равно у себя, рабочие на ночь уходили. Разместились они в деревне, деревенские рады были подзаработать, пустив работников на постой. Днем мне тоже все время нужно было быть рядом для безопасности мастеров. Угомонить потревоженных слязнов больше никто не сумел бы. При таком их скоплении никакие палочки шфеха уже бы не помогли. Да и Гриса появлялась обычно без предупреждения. Кошка развлекалась, выскакивая на рабочих из-за разросшихся деревьев, пугая тех едва ли не до обморока. Несколько арисов даже отказались дальше работать из-за хулиганистой дикой кошки, но те, что посмелее со временем привыкли и уже так сильно не реагировали на выходки агрии. Главный мастер артели рабочих даже стал каждое утро приносить серелерку, чтобы задобрить кошку. Но Гриса ни разу не взяла еды из чужих рук, предпочитая охотиться самостоятельно. Тогда серелерка отправлялась в похлебку, которую рабочие готовили себе сами тут же, на костре.
Той первой партией жожи не обошлось. Прошло немного времени и Никос, проверяя более поздние слётки вынес решение, что пора уже их опустошать, вешая взамен новые. Рабочие получили несколько дней выходных, а мы с Никосом снова трудились в поте лица. Практически сразу после сбора жожи, вызрели и мои орешки — шфурши. Не на всех деревьях, а только на тех трех, что были на участке раньше. На молодых урожай будет только в следующем году, я не стала их слишком торопить со взрослением. Для сбора шфуршей из деревни позвали пяток подростков, которые безбоязненно взбирались на деревья, обирая орешки.
Шфуршей набралось почти три больших мешка. Один отдала ребятам за помощь. Это, конечно, более чем щедро, но они заслужили. Остальное Никос продал на рынке, оставив только на зиму сколько требуется. Монет на завершение реконструкции дома должно хватить с лихвой, еще и на наряды из дорогой ткани останется.
В моем домике, единственном во всей деревне, будут окна. Не обычные стеклянные, к каким я привыкла на Земле. На Галлее прозрачный материал, который вставляют в раму добывают, расплавляют, а после еще шлифуют до прозрачности. Процесс сложный, трудоемкий, такое «стекло» поэтому довольно дорого. Погода радовала теплом и редкими дождями, и работа кипела, двигаясь к завершению семимильными шагами.
Ремонтные работы закончили как раз к наступлению первых холодов. Уже и Никос успел второй раз урожай с участка убрать, и огород перепахать, а у Марси родился сын. Крохотный сморщенный малыш, в подарок которому я заказала резную колыбель с матрасиком и одеяльцем, кучу пеленок и несколько деревянных погремушек. Сама не пошла, не желая снова нарваться на конфликт, передала подарки через Дизару. Но Зинара сама явилась. Взяла малыша и притопала ко мне. Благодарить? Нет, совсем нет.
Глава 20.
— Думаешь, тряпками да погремушками откупиться? — злобно наступала на меня Зинара. Она не решилась прийти прямо к моему дому, подкараулила примерно на середине пути. — Никос сколько за жожь выручил? А? Признавайся! Хату какую себе отгрохала! А все за наш счет! — кричала девушка, не стесняясь. — Марсин то батька, не твой, поняла? И монеты, знамо дело, наши с Марси, да сыночка нашего! Не стыдно тебе перед Дизарой хвостом крутить, с мужем ее шашни водить! Простоволоска! Скуряга! Уезжай из Тиллиорки! Неча тебе тут делать! Не рад тебе тут никто! Поняла?
От такого напора и от неожиданности я словно остолбенела. Упреки Зинары были настолько несправедливы, что я даже не нашлась, что ей ответить. Стояла и молча слушала. Ощущение, будто меня смешали с грязью, усиливалось с каждым громким словом, выданным нервным, визгливым голосом. Из состояния оцепенения меня вывела Гриса. Кошка неслышно выступила из-за спины и, угрожающе рыча, стала надвигаться на Зинару. Вот тут я по-настоящему испугалась, ведь девушка держала на руках сверток с сыном. Нет, я не думала, что агрия на нее бросится, но вдруг Зинара оступится случайно от страха и уронит малыша!
— Гриса, стой! — сразу же остановила я агрию. Шагнула вперед так, чтобы оттеснить дикую кошку. — Уходи, Зинара, мне жаль, что ты так думаешь, — только и сумела выдавить из себя.
Зинара спешно отступала назад, Гриса при этом продолжала порыкивать, но вперед больше не рвалась, довольная тем, что противник ретируется.
— Я всем расскажу, что ты собиралась скормить моего сыночка своей дикой агрии! — отойдя шагов на двадцать выпалила Зинара. — Фирел выставит тебя из нашей деревни, вот увидишь! А твой дом займем мы с Марси. — Девушка продолжала отступать, но словесный понос у нее не унимался.
Я только головой качала, слушая весь тот бред, что она несла на всю деревню. Оглядевшись по сторонам, заметила нескольких селянок, с интересом прислушивающихся к нашей перепалке. Ни одна не рискнула подойти ближе, стояли маленькими группками и жадно слушали. Как же противно мне стало в этот момент! Эта дуреха вышла замуж на никчемного ариса, но жили же как-то. Пусть звезд с неба не хватали, но и не голодали вроде. С чего она решила, что теперь Никос должен их обеспечивать? Понимаю, сложно принять, что это заезжая девица монетки помогает зарабатывать, гораздо проще со свекра требовать, а не с непутевого муженька.
Зинара наконец отошла на достаточное расстояние, чтобы я практически перестала ее слышать, однако она все не унималась, продолжая поливать меня грязью во всю глотку. Гриса рыкнула вопросительно, боднув меня головой, будто спрашивая, точно ли я уверена, что не нужно сожрать эту поганку.
— Не трожь ее, Гриса, прошу тебя, — присела возле агрии и в порыве прижалась к жесткой шерсти. — Она того не стоит. Опять охотиться на тебя начнут, такой жертвы точно не простят, это даже не зухола. Да и малыш у нее родился, видела? Пусть живет, — постановила я, поднимаясь с колен. — Пойдешь со мной к тетушке Дизаре?
Вопрос был риторическим, потому что кошка и так не собиралась от меня отставать. Под шокированные взгляды редких селян мы прошли Тиллиорку насквозь и приблизились к дому Никоса. Во дворе никого не нашлось, тогда мы направились внутрь домика. Уже закрывая за собой дверь услышала громкие возгласы за спиной. Надеюсь, впечатлительные арисы не решат, что раз уж Зинара ушла ненадкусанной, мы пришли восполнить этот пробел сюда.
— Ой, — Дизара, вышедшая навстречу, остановилась и со страхом смотрела на Грису. Так близко они еще не были знакомы, а я сейчас чувствовала себя одним из тех собачников на Земле, ну знаете которые идут с огромной злобной псиной и приговаривают прохожим, чтобы те не боялись, собачка добрая, никого не тронет.
— Тетушка Дизара, прости, что я с Грисой, — остановилась я в дверях. — Боишься? Мне зайти в другой раз?
— А она меня не тронет? — настороженно поинтересовалась женщина, тоже не делая и шагу навстречу.
— Гриса очень умная, она мой друг. Гриса, это тетушка Дизара, — обратилась я к кошке. — Тетушка Дизара — самая лучшая ариса во всей Галлее, ты ведь ее не тронешь?
Агрия посмотрела на меня с выражением жалости на морде, ну вот серьезно. Прямо с жалостью, как на ущербных смотрят. Медленно дошла до остолбеневшей Дизары и потерлась о нее. Потом прошла мимо женщины на кухню и разлеглась посредине теплой комнаты.
— У меня и мяса-то нет, — почему-то шепотом поведала Дизара.
— Гриса сама охотится обычно, — пожала я плечами. — А вот от молочка, думаю, она не откажется. А для меня найдется, что поесть? Я голооодная!
— Что ж давненько не приходила? — мягко укорила меня женщина. — Никос сегодня не скоро еще будет, у Марси он, помогает крышу латать. Дождявка как началась, так и потекла крыша у них с Зинарой на хате.
Не стала я жаловаться Дизаре на Зинару, и так слухи дойдут и очень быстро. Такие вещи по деревне быстрее пожара разносятся.
— Тетушка Дизара, я решила в Луидор съездить, — выпалила я. — Хочу все же попробовать отца найти, поговорить. Мама бы очень хотела, чтобы он знал обо мне.
— Верно ты все придумала, — присела напротив Дизара. — Из Житеца два раза в неделю обоз до Луидора ходит, с ним и доберешься. Безопаснее так будет. Платья самые богатые бери, в Луидоре-то по одежке встречают, сначала на наряд смотрят, потом на руки, чтоб без мозолей рабочих были и тока потом кто говорить с тобой изволит.
Накануне отъезда, я уже спать собиралась, несмотря на страх перед агрией, практически живущей со мной, и множество слязнов вокруг домика в окно кто-то с силой затарабанил.
Вышла, накидывая на себя теплый платок, Гриса терлась тут же, под ногами мешалась.
— Хозяйка, помоги! — взмолился смутно узнаваемый мужик. — Не откажи в помощи, очень тебя прошу. Совсем моя кормилица плоха.
— Доброго вам денечка, — я спустилась с новенького крыльца, с удовольствием ступая по широким ступеням. — Объясните толком, что случилось?
— Лиария, миленькая, — мял в руках шапку мужчина, — Бриска моя занеможила, с вечера стонет, воет и от корма отказывается. Живот вспучило, ногами сучит, а подняться сил нет. Помрет же, кормилица, что тогда делать стану?
— Бриска, это ваша зухола? — решила уточнить.