Так в 1741 г. по пути от Америки к Камчатке Берингу удалось открыть часть Алеутских и Командорских островов. Именем Беринга назвали море в северной части Тихого океана, пролив, отделяющий Азию от Америки, ледник на Южной Аляске. Во время зимовки на одном из островов Алеутской гряды 8 декабря 1741 г. Беринг умер от цинги и похоронен на острове, названном его именем.
Этим окончилась 10-летняя экспедиция 1733–1743 гг., впервые описавшая Охотское море, Камчатку, Сибирь, западные берега Америки, Курильские и Алеутские острова и доказавшая существование «северного хода» в Тихий океан.
Из трудов Беринга географы Европы узнали впервые о существовании этого морского прохода, известного казакам еще за 80 лет до того.[16] Но канцелярия якутского воеводы свято хранила эту тайну, и Петр Великий сам не знал о нем, когда давал поручение идти исследовать восточные берега Сибири. Впрочем, плавая вдоль азиатских берегов, Беренг не приметил берегов Нового. Света и не знал в точности, где находится пролив. Долгое время даже сомневались, действительно ли он прошел в эти воды. Потребовалось исследование Кука в 1778 г., доказавшее, что пункты морского берега, снятые на карту Берингом на северо-востоке Азии, были именно те, которые находятся на берегах пролива его имени. С этого времени контуры Сибири стали известны в их главных чертах.
Затем в 1735 г. лейтенанты Прончищев и Лазиниус из Якутска на ладьях спустились вниз по течению Лены, исследовали её дельту и прошли вдоль берегов моря на восток и на запад от устьев реки. Прончищев посетил часть морских берегов на востоке от полуострова Таймыр и прошел далеко в Ледовитый океан. Но ему так и не удалось обогнуть земли между заливами Ленский и Енисейский, ладья, возвратившись в Якутск, принесла его труп.
Побережье между лиманами Оби и Енисея и западными берегами Таймырского полуострова с 1737 по 1739 г. обследовали Овцын и Минин.
Экспедиция лейтенанта Лаптева после крушения судна в 1739 г. далее продолжалась по суше, но ей удалось исследовать Таймырский полуостров и открыть мыс Челюскина, названного по имени неустрашимого штурмана, выпускника Морской академии, сопровождавшего Прончищева и Лаптева.
Екатерина II (1762–1796) не являлась гением внешней политики и не внесла в неё какой-либо творческой идеи. Она, как и все правители тех лет, руководствовалась национальным эгоизмом и действовала обычными средствами дипломатии, а также убедительным красноречием русских штыков.
В начале правления Екатерины Россия легко могла выставить в поле 170 000 войско, а флот ее состоял из 12 линейных кораблей, 26 фрегатов, корветов и 40 галер. Самая необходимая для жизни государства потребность — солдаты — не стоили и половины того, что тратили на их содержание другие страны. Петербург довольно скоро стал уверенно держать в своих руках судьбы Европы.
Империя стала так страшна, что никто не мог рассчитывать на успех при нападении на нее, ибо требовалось пройти огромные пространства и все потерять. А в случае контрнаступления впереди в Европу двигались полчища казаков, башкир и калмыков. Эти кочевые орды хищников и поджигателей могли опустошить цветущие провинции, прежде чем регулярное русское войско вступит в них. Станичники наводили ужас именно своими рейдами по тылам противника. Боясь этого, соседи уклонялись от столкновений с Петербургом, смотревшим на союзы, заключенные с другими народами, как на покровительство, которым он удостаивал своих клиентов.[17]
Калмыки считались лучшими из всех нерегулярных войск. Казаки служили только для того, чтоб неприятеля беспрестанно тревожить, присматривать за ним и держать в страхе. Войсковой атаман, как правило, и сам не знал, много или мало станичников пойдет в поход. Среди казаков донцы считались лучшими по боевому искусству и храбрости. Всю надежду в то время они возлагали на предводителя своего, бригадира Ф. И. Краснощекова (1710–1764), которого считали колдуном.
В это время особенно выдвинулся сын захудалого смоленского дворянина генерал-фельдмаршал Потемкин Григорий Александрович (1739–1791). Фаворит Екатерины II стал наместником Новороссии, возникшей на казачьих и татарских землях, покорил Крым и основал Черноморский флот.
Как генерал-губернатор Новороссийский, Азовский и Астраханский, а также начальник всех иррегулярных войск, Потемкин жестоко расправился с яицкими и волгскими казаками, примкнувшими к восстанию Пугачева, уничтожил Низовую республику, земли ее присоединил к Новороссии, а часть запорожцев, переименованных в черноморцев, поселил в Приазовье.
На Дону он видел опору русской власти в классе старшин. Поэтому настоял на признании дворянских прав за ними наравне с русскими штаб-офицерами, а наиболее преданных награждал поместьями в Новороссии. Так, будущий донской атаман М. И. Платов получил от Потемкина в Херсонской губернии 9000, а его брат — 3000 десятин.
Указом императрицы от 15 февраля 1775 г. Потемкин ограничил власть атаманов и установил новые границы существовавшей с 1708 г. Азовской губернии, которая охватила земли Дона с трех сторон, отрезав от них часть северных станиц. Новые границы казачьих владений на Дону Екатерина II утвердила как земли, «коих владением казаки донские издревле пользовались».
Все перемены, как и напряженную царскую службу, донцы терпели безмолвно. И Потемкин не стал уничтожать Войско Донское по примеру Сичевой республики.
Нововведения Потемкина лишили казаков большинства их прав, и поэтому как величайшую милость они приняли указ нового императора Павла I не требовать на Дону выполнения «злоупотреблений и сделанных перемен князем Потемкиным».
Запорожцы, которые при Потемкине потеряли свою республику, презрительно называли его «Грицко нечёса».
Другим известным деятелем той эпохи был казак Безбородко Александр Андреевич (1742–1799). Этот сын генерального судьи Гетманщины стал высокопоставленным дипломатом и первым секретарем императрицы Екатерины II. Затем Павел I назначил его на пост государственного канцлера и за выдающиеся услуги возвел в достоинство светлейшего князя. Играя первую роль в сношениях России с Европой, Безбородко и от императора союзной Австро-Венгрии получил графский титул. Реформировал службу связи и учредил Почтовое ведомство России.
Во времена Екатерины Великой вспыхнуло восстание русских, казахов, башкир и казаков, предводитель которого донец станицы Зимовейской (Потемкинской) Пугачев Емельян Иванович родился в 1736 г. Во время Семилетней войны призванный на службу, Пугачев, отбыв очередь, вернулся домой на «льготу» в 1762 г. и женился на казачке станицы Есауловской Софье Дмитриевне Недюжиной. С 1769 г. снова в рядах русской армии, но в феврале 1771 г. отпущен по болезни. Лето провел в станице, а осенью назначен в очередь по охране границы у Бахмута. Но по болезни Пугачев воспользовался правом нанять за себя другого казака и возвратился к семье. Однако, окрепнув, ушел и скитался то на Куме-реке, то за Кубанью, между некрасовцами и горцами, то в Польше. Сохранился живописный текст «пашпорта», в котором Пугачев упомянут раскольником. В то время этот заурядный факт отражал стремление казаков сохранить старые церковные и политические порядки на Дону. Даже войсковые атаманы, как выборные, Самуил Лаврентьев и Илья Зерщиков, так и назначенный Даниил Ефремов были староверами.
Когда в конце 1772 г. Пугачев пришел на Дон, то его первым делом арестовали за безвестную отлучку, а вероятно, и за бунтарские речи. Станичный атаман Трофим Фомин направил казака под конвоем в Нижне-Чискую к сыскному старшине Михайле Макарову. Но Пугачев по пути бежал в Моздок. Когда через 3 месяца вернулся к семье, его снова арестовали и отправили в Черкасск, но и тут он ушел от конвоя за Волгу.
На Дону было тревожно, казаки, надрываясь в непосильных «служах», страдали от принудительных переселений на разные «линии». Очевидец тех событий академик С. Г. Гмелин писал: «Если хочешь бедную тварь в свете себе представить, то должно на память привести донского казака, на линии стоящего… Здесь поступают с ними так, как едва ль прилежный хозяин поступает со своим скотом… Наконец, по прошествии сего несносного времени, возвращается он с своими измученными лошадьми, если только удалось и свою, и ИХ спасти жизнь, в свое отечество беднее прежнего».
Этого даже донцы долго терпеть не могли. Назревало возмущение. Атаман Ефремов и его сторонники почти не скрывали свои «бунтарские» настроения и лелеяли мечту о создании государства казаков, союзных Кавказу. Станичники могли поддержать любого, сулящего им освобождение от тяжкой принудительной службы и возврат к временам вольной воли. Существующим положением была довольна только часть старшин, осыпанных милостями императрицы и ее фаворита князя Потемкина, в том числе и старшие начальники строевых частей, крепко державшие в своих руках дисциплинированных донцов.
Пугачев выражал национальные чаяния казаков, из которых самым главным было, хотя бы и ценой крови, добыть себе возможность заняться свободным трудом и создать благосостояние обедневшим семьям. В отличие от атамана Ефремова, желавшего избавиться от русской опеки, Пугачев хотел «оказачить Россию», выступив защитником интересов всего ее угнетенного люда.
Он готовил восстание на Дону. Но русские правители предупредили это. Кругом стояли регулярные войска, часть старшин следила за настроениями казаков и доносила о них. Арестовали атамана Ефремова, и Пугачев, не рассчитывая на открытую поддержку донцов, ушел к казакам Яика, потому что знал об их готовности к восстанию. Здесь гнев народа раскалили постоянные ограничения казачьих прав и недавние жестокие расправы генерала Черепова. Возмущение подогревалось еще фанатичной преданностью гонимой старой вере.
На Яике Пугачев лишь выполнял волю угнетенных казаков. По совету ближайших соратников он окружил себя необходимой для успеха дымкой романтичной таинственности и выступил под личиной императора Петра III, свергнутого и убитого в дворцовом перевороте. Еще недавно казаки присягали этому царю, что в глазах народа не было пустой формальностью, и Пугачев этим пользовался. «Спасшегося чудом императора» поддержали не только яицкие казаки, в его рядах оказались десятки тысяч кайсаков, башкир, калмыков и русских. Началась война с фронтом от Камы до Нижней Волги.
Два года (1773–1774) войска России только оборонялись. В тылу у них восстали крестьяне, которым Пугачев обещал освобождение от помещиков. Станичники не раз громили русские полки, к Пугачеву переходили сотни донцов и казаков с Волги. Кроме малых городков и укреплений, повстанцы иногда владели Казанью, Пензой, Саратовом, Камышином. Крестьяне казнили своих помещиков или, приходя толпами к Пугачеву, прихватывали их с собой на расправу. Но части повстанцев, созданные из крестьян, разбегались по домам при первой встрече с регулярными полками.
В июне 1774 г. от имени императора Петра III Пугачев выпустил манифест, где в Среднем и Нижнем Поволжье объявил казачье самоуправление, а также полную свободу крепостным, с передачей им безвозмездно помещичьих и казенных земель. Эти послания распространялись и на Дону. В них «царь Петр III» скорбел о преследованиях староверов, объявлял свободу совести и обещал освободить от «тех проклятого рода дворян, которые, не насытясь Россиею, но и природных казаков хотели разделить в крестьянство и истребить казачий род».
Однако 21 июня 1774 г. вышел указ императрицы о прекращении на Дону следственных дел по обвинениям в измене и освобождении всех казаков из тюрем. Миф о царе Петре улетучился при первой же встрече Пугачева со знакомыми донцами. А когда тайна развеялась и пало обаяние личности вождя, стали думать о нарушении присяги, начались дезертирство, военные неудачи, измены.
Дом Пугачева, проданный его женой в станицу Есауловскую, привезли на прежнее место, палачи сожгли его, пепел развеяли по ветру, а двор посыпали солью. Жену и детей арестовали и вывезли с Дона.
Летом 1774 г. Россия окончила войну с Турцией, и победоносные войска двинулись на Волгу. Шли и 14 донских полков генералов А. И. Иловайского, М. И. Платова, Амвросия Луковкина и других верных царице командиров. Всех их вел доблестный А. В. Суворов, усердно преследовавший пугачевцев, разбитых под Царицыном и скрывшихся за Волгу. У повстанцев пошли разложение и измена. А. И. Иловайский получил Пугачева на Яике из рук его бывших сообщников. В деревянной клетке, закованного в тяжелые цепи, его повезли в Москву. Там Емельяна Пугачева в январе 1775 г. мучительно и позорно казнили.
Этот итог историк С. Ф. Платонов охарактеризовал так: «Восстание, поднятое казаками, постепенно затихло, и в нем вольное казачество спело свою последнюю песню». С тех пор казаки потеряли окончательно свой древний оппозиционный нрав, став послушной пограничной милицией.
Фамилию Пугачева запретили, а для семей этого рода придумали новые — часто оскорбительного и унижающего значения: Дураковы, Остолоповы, Объедовы и т. п. Объедовы, как-то попав на Кавказскую линию, зачислились в Кубанское Войско и там приняли старую фамилию Пугачевых. Из боковой ветки, носившей одно время фамилию Сарычевых, выделилась семья, переписавшаяся в Енисейское Войско с фамилией Даниловых.
Последний из рода Дураковых, Петр Александрович, еще мальчиком попал в эмиграцию вместе с отцом казаком-офицером в 1920 г. Он учился в Донском кадетском корпусе, а потом в Британской школе для русских детей (Буюк Дере на Босфоре). Оттуда его исключили с группой кадетов за демонстрации против Англии, расформировавшей Донской корпус. Затем он попал во Францию, где окончил Казачьи политехнические курсы и с 1928 г. служил добровольцем на флоте. В команде крейсера «Сюффрен» обошел полмира и за меткую стрельбу из орудий награжден золотой звездой. Во время Второй мировой войны заслужил два креста и медаль за Африку. В последний день войны около Тулона Петр Александрович сгорел в танке, которым командовал.
Таким образом, Е. И. Пугачева можно считать последним оппозиционным лидером казаков, ставших впоследствии послушной пограничной милицией и зачастую выполнявших функции внутренних войск.
В песне о Степане Разине поется, что Волга — это русская река. Однако русской она стала лишь в XX в. При Екатерине Великой на юге от Казани до устья реки Большой Иргиз жили чуваши, мордва, татары. Далее, на обоих берегах, шли колонии (20 500 кв. км), заселенные в 1763 г. десятками тысяч немцев и швейцарцев. Малочисленные французы и шведы вскоре затерялись среди них. Переселенцы получили пособия, семена, инструмент, скот и десятилетние льготы. Вскоре немцы расселились по всему Низу Волги, но не утратили своей национальной культуры и языка.
В промежутках между немцами жили украинцы, занимавшиеся, как правило, перевозкой соли.
На юге и на востоке от Царицына по берегам реки шли русские села, тогда как голые степи, лежащие вправо и влево от Волги, еще в начале XX в. принадлежали кочевникам.
Калмыки занимали 80 000 кв. км степи между Волгой и Кумой. Кроме этого, они кочевали по левому берегу Дона, а некоторые из их родов жили в соседстве с киргизами на востоке от Ахтубы.
Первые роды калмыков, выйдя с гор Алтая, появились на берегах Каспия в 1630 г. Вначале каждую весну они грабили восток Руси. Но вскоре признали себя подданными Москвы, не забывая своих соплеменников в Азии, вплоть до Тибета.
Но вмешательство русских становилось несносным. Кочевники, отдав пастбища новым хозяевам, а дома — армии, окружавшей их линиями укреплений, оставили надежду на нормальную жизнь и решили уйти на землю предков, на берега озера Балхаш, к подножию Алтая. Зимой 1770/71 г. от 120 до 300 тысяч человек стали переходить со своими многочисленными стадами по льду через Волгу, Яик и Эмбу, направляясь за Урал, в степи Джунгарии. Объезд этого громадного каравана мог продолжаться неделями. Поэтому арьергард не успел перебраться до ледохода на Волге.
Но дошла до цели только треть из них. Киргизы и казахи, собравшиеся грабить иммигрантов, разорвали шествие во многих местах. Около 100 000 калмыков умерли от голода, болезней, жары, холода и нападений казахов. Только несколько тысяч достигли, говорят, берегов желанного озера. Остальным, жившим в степях на Дону, Куме, Манычу, пришлось вернуться в покинутые стойбища.
После этого великого исхода Россия окончательно утвердила свою власть над калмыками, и тысячи их, приняв православие, осели между Симбирском и Самарой, а потом служили в Уральском казачьем войске. Других калмыков, оставшихся против своей воли подданными России, поселили между Волгой, Каспием, Кумой и Доном.
Казахов, живших между Волгой и рекой Урал, называли также Внутренней, или Букеевской, ордой. Их главе — султану Букею в 1801 г. разрешили перенести свои кочевья в песчаные равнины, опустевшие после бегства калмыков. Живя вдали от родных кибиток, они выучили русский язык, носили европейскую одежду, а дети их воспитывались среди русских.
На берегах Нижней Волги выросли многолюдные города. Самый северный из них — Симбирск, упоминался еще в древних татарских летописях как Симбирь. Но как русский город он известен лишь с середины XVI в. Симбирская крепость в 1670 г. остановила победоносное шествие Степана Разина — атамана восставших казаков. Симбирск — родина Карамзина, а также известного русского мыслителя В. И. Ленина.
Город Самара лежит на оконечности так называемой Самарской луки и при впадении одноименной реки. Впервые Самара упоминается в конце XVI в. как оплот Москвы против кочевников. Кое-какие остатки этого старинного укрепления, после того как их последовательно занимали казаки Степана Разина и Емельяна Пугачева (замышлявшие «тряхнуть Москвой»), существовали ещё в конце XIX в. Железная дорога из Петербурга в Оренбург проходила через Самару.
Ниже, на правом берегу, стоит Саратов, основанный в конце XVI в. (если это не древний Сари-Тау, упоминаемый татарскими летописями). Построенный для контроля за кочевниками и казаками, Саратов не раз попадал в руки мятежных атаманов Разина, Некрасова и Пугачева.
На юге от Саратова следуют один за другим по высоким утесам правого берега: Камышин, Дубовка, Царицын. Дубовский посад прежде был главным местом казаков Волги, которых за участие в восстании Пугачева 1771 г. сослали в долины Кавказа. После этого Дубовку заняли украинские поселенцы и беглые со всех провинций.
В середине XIX в. Дубовский посад процветал, так как в этом месте Волга и Дон сходятся на расстояние менее 60 км. И по дороге, ведущей к колену Дона, шли обозы с кладью. Но эта бойкая торговля почти прекратилась после постройки Волго-Донской железной дороги, исходным пунктом которой стал Царицын.
К востоку от Царицына, то есть «города царицы», на восточном берегу Ахтубы стоял Царев, напоминавший своим именем о господстве монголов. Несколько земляных насыпей, могильные курганы, груды глазированных кирпичей, обломки глиняной посуды — это, вероятно, остатки древнего Сарая, столицы Золотой Орды. Город опустошил Тамерлан, затем в 1480 г. разорили воеводы Москвы.