Неплюев послал в Орду грамоты, в которых требовал, чтоб они выдали бежавших к ним башкир мужчин или выгнали их, а жен, дочерей и все имущество взяли себе. Казахи немедленно исполнили это. Многие башкиры погибли, защищая своих жен и дочерей, другие побежали назад, и Неплюев велел пропускать их, чтоб они рассказали своим, как полагаться на казахов. Толпа башкир явилась после того к Неплюеву за разрешением отомстить обидчикам. Неплюев не позволил, но переводчики внушили им, что «если вы без спроса разобьете казахов, то думаем, что взыску с вас не будет». Башкиры отправились за Яик и опустошили улусы казахов. «Сие происшествие, — писал Неплюев, — положило такую вражду между этими мятежными народами, что Россия навсегда от согласия их может быть безопасна».
Коренное население края составляли казаки Яика. Затем к ним добавили волгских станичников из Самары и городовых казаков из Уфы. Так что Оренбург вначале был преимущественно городом казаков. Несколько позднее для работы на промыслах и заводах сюда стали сгонять государственных крестьян. К 1760 г. в казачьей слободе города и в рабочем поселке насчитывалось 2866 домов при девяти церковных приходах. Казаки занимали также укрепленный меновой двор, вынесенный недалеко в степь с амбарами для товаров и даже с церковью.
Россия неотвратимо продвигалась в Среднюю Азию. И, после того как граница передвинулась за Туркестан к высоким нагорьям Центральной Азии, крепость Оренбург утратила свое стратегическое значение. Однако город обрел более важную торговую роль. С 1826 г. караваны численностью в 10 и более тысяч верблюдов ежегодно привозили сюда хлопок и другие продукты, а взамен увозили в Среднюю Азию мануфактуру. Уже во второй половине XIX в. Оренбург стал крайним пунктом сети железных дорог Европы. На всем протяжении до Лиссабона и Кадикса после постройки самарского моста через Волгу шла нигде не прерывающаяся 6900-километровая линия рельсового пути.
В начале XIX в. Оренбург стал важным пунктом меновой торговли с купцами Средней Азии, прибывавшими из Кашгара, Хивы, Бухары и Ташкента. В городе насчитывалось свыше 80 000 жителей, 10 лечебниц, 6 библиотек, 14 средних учебных заведений, в том числе военное училище и женский институт, 25 низших школ; велась переработка продуктов скотоводства и производство стали.
Всех казаков, оказавшихся в границах вновь созданной Оренбургской губернии, свели в служилое войско с наказным атаманом во главе. Войсковой штаб помещался в Оренбурге, который со временем стал также одним из уральских горнопромышленных центров. После Октябрьского переворота 1917 г. и торжества соввласти (так называли станичники диктатуру большевиков) город потерял свой казачий облик и переименован в Чкалов.
Последними сдали свою древнюю автономию станичники Яика. В Северной войне 1701–1709 гг. войско участвовало почти в полном составе (2100 казаков), при этом легендарный Рыжечка (Е. Замаренов) победил в единоборстве лучшего воина Швеции.
После победоносного похода Яик надеялся на льготы и привилегии, но в ответ получил ужесточение контроля. Недовольство усилилось в последние годы правления Петра I, когда в 1720 г. он потребовал безусловного повиновения и регулярной службы, казаки возмутились, узрев в этом нарушение многовековых устоев и договорных отношений с Русью. Но, понимая, что открытая борьба с северным монстром им не под силу, станичники сожгли свои городки, собираясь переселиться в заяицкие степи к казахам.
Однако русские окружили казаков и тяжелой рукой ввели их в империю.
В 1723 г. чиновники переписали 3196 казаков, объявили им обязанность нести пограничную службу, выставляли на войну боевые отряды и сумму годового жалованья всему Войску Яицкому (1500 руб.), дела которого передали из Посольского приказа в Военную коллегию. Атаман и канцелярия стали назначаться. Первым наказным атаманом войска был Григорий Меркурьев.
Но казаки, потеряв право контролировать и смещать своих начальников, не смирились. Не раз вспыхивали восстания, жестоко подавлявшиеся силой. Станичники умирялись пытками, расстрелами, виселицами, ссылками в Сибирь, в солдатские полки.
Все это, а также хамское отношение к старой вере привело к тайной неприязни казаков ко всему русскому.
В 1748 г. войско комплектовало 7 полков по 500 казаков и 8 офицеров в каждом. За добросовестную службу яицкие казаки в первой половине XVIII в. были награждены 15 полковыми и 15 станичными знаменами.
Мало-помалу казаки утрачивали свою независимость. Из формальных подданных они стали фактическими, то есть познакомились с батогами и кнутом. Оренбургское правление дошло в своем усердии до того, что запретило им носить бороду и даже употреблять крестное «раскольничье» знамение. Но насилия иногда кончались трагически для самих усмирителей. Так, в 1771 г. Яицкий городок стал ареной ожесточенного восстания. Казаки вырезали русский гарнизон, а его начальника, генерала Траубенберга, приказавшего солдатам стрелять по войсковому кругу, порубили шашками вместе с атаманом Григорием Тамбовцевым, ставшим в защиту карателя, а всю войсковую канцелярию посадили под стражу. Успокоить разбушевавшиеся страсти удалось только миром и уступками, сделанными не особо рьяным представителем русской власти Саввой Мавриным, который восстановил войсковой круг, освободил арестованных, отменил новое Положение об управлении казачьими войсками, очень непопулярное среди казаков, и, наконец, справедливо распределил присланное «жалование».
Но в 1772 г. русские подавили мятеж и предали смерти, тюрьме и ссылке тысячи повстанцев. Власть взял в руки присланный из России комендант. В центре Яицкого городка оккупанты соорудили крепость для сильного русского гарнизона, ликвидировав даже иллюзию самоуправления казаков. Усилилось и угнетение староверов, усугубившее еще больше неприязнь к русским.
Недовольство усилилось и в 1773 г. с появлением в крае отрядов Е. И. Пугачева — большинство казаков охотно откликнулись на его обещание пожаловать их «крестом и бородой, реками и лугами, деньгами и съестными припасами, свинцом и порохом и вечной волей». Служа самозванцу, казаки Яика составили отборные части его вооруженных сил. Казаки, калмыки, башкиры и татары уничтожали и изгоняли со своих земель в Заволжье (от Царицына до Казани) всех русских «начальных людей». Но, в конце концов, повстанцы уступили силе и смирились. За свой «бунт» казаки дорого заплатили: кровью сотен казненных, рваными ноздрями, беспощадно дранными, сосланными в Сибирь.
Разгневанная императрица Екатерина II намеревалась полностью уничтожить войско, но затем смилостивилась и приказала переименовать реку Яик в Урал, остатки войска — в Уральское казачье войско, а Яицкий городок — в Уральский. Все пушки у казаков отобрали и навсегда запретили иметь артиллерию. В городке оставили русский гарнизон.
Так, с 1775 г. яицких казаков стали называть уральскими, а их вольная некогда община преобразована в Уральское казачье войско.
Император Павел I полностью простил уральцев. Свое доброе к ним отношение он подтвердил тем, что в 1798 г. сформировал лейб-уральскую сотню, первым командиром которой стал сотник Севрюгин. Войско, как и прежде, стало посылать казаков на войны, в которых участвовала Россия.
Службу уральских казаков упорядочило в 1803 г. Положение об Уральском казачьем войске, состав которого определялся лейб-уральской сотней и десятью конными полками. В 1819 г. в войско включили казаков Илецкой и Сакмарской станиц, которые стали формировать два новых полка — № 11 и № 12.
В войске утвердился особый способ комплектования — наемка, которая давала возможность за деньги добровольно нанимать казаков на службу вместо очередников.
При императоре Николае I (1825–1855) половина уральских казаков-староверов, уступив давлению, «воссоединились» с русской православной церковью; но в войске еще осталось немало раскольников, мусульман и буддистов. Станичники по-прежнему не могли выбирать свою старшину, их старинное общинное устройство, а круги упразднили. А с 1833 г. их наказной атаман даже не выбирался из среды войска. Власть начальников увеличили за счет вольностей казаков.
В середине XIX в. население войска составляло 72 000 человек обоего пола, из них на действительной службе находилось 6870 казаков. С созданием в 1868 г. Уральской области войско вошло в ее состав, подчинялось военному губернатору, он же — наказной атаман. Казачьи поселения разделялись на станичные округа с окружными атаманами во главе. В поселках и станицах общины избирали своих станичных атаманов. Войско выставляло один лейб-гвардии Уральский казачий эскадрон, девять конных полков и учебную сотню. Наемка сохранялась, но с 1874 г. вводилась для каждого казака с 19 лет до 41 года военная служба. Уходящим на службу выплачивалось денежное пособие на приобретение обмундирования и снаряжения. Каждый казак призывного возраста в течение трех лет служил один год в строевых частях, а для льготных назначались обязательные учебные сборы.
С 1874 г. для уральцев ввели обязательную военную службу, тогда как прежде община посылала казаков по добровольному их согласию. Недовольных этим ссылали в Сибирь и Среднюю Азию.
Уральцы примирились с прямым подчинением власти императора. Они честно выполняли воинский долг соответственно принятой присяге и не раз способствовали росту славы русского оружия, хотя и потеряли право иметь свою артиллерию.
Когда покорились и соседние казахи, а границы Уральской области ушли далеко в степи Средней Азии, казаки освободились от необходимости постоянно охранять берега реки Урал и получили возможность переселяться внутрь своего края, где после этого появилось много новых земледельческих станиц и посёлков.
Среди них, конечно же, выделялся Уральск, расположенный на крутом повороте реки Урал в том месте, где она поворачивает прямо на юг. Примечательно, но этот столичный город яицких казаков, стоявший на рубеже Европы, формально считался азиатским, хотя он и находится на правом берегу Урала. Дело в том, что во времена блистательного Петербурга евразийская идеология приравнивалась к публичным рассказам неприличных анекдотов. Поэтому, желая еще раз унизить непокорных станичников, всю эту «вольницу» и «казацких разбойников» причислили к азиатам.
В связи с этим следует заметить, что комплекс евразийства, видимо, характерен для бывшего улуса Золотой Орды. Перефразируя слова поэта, можно сказать, что «стрела татарской злобной воли» вошла в подсознание элиты Москвы.
Особое место в хозяйстве войска и основе его экономики занимало рыболовство на заповедной реке Урал. Места, с давних пор отданные казакам, славились ценными породами рыб: белугой, осетрами, сазанами и др. Лов рыбы велся три раза в год: зимой — багренье, весной и осенью — плавни.
Ниже Уральска казаки устраивали каждый год поперек реки так называемый учуг, или загородку из толстых кольев, которая не позволяла рыбе, идущей из Каспия, подниматься дальше вверх по реке. Этот учуг служил границей между верхними вольными водами, где все могли ловить рыбу, — казаки, башкиры и казахи. И только нижняя часть реки предоставлялась в исключительное пользование войска. Вдоль реки стояли казачьи посты, удалявшие браконьеров и детей, крики которых могли бы испугать рыбу. Атаман назначал дни и места лова, и, когда наступал назначенный момент, река вдруг покрывалась казаками, вооруженными острогами и другой рыболовной снастью. Тогда начинался бой рыбы, который доставлял войску годовое продовольствие.
Об этом старинном способе рыбалки — багренье вспоминал в эмиграции изгнанный с родины уральский казак Л. Масянов: «Для казаков багренье было торжеством, настоящим праздником. Выезжали целыми станицами, всеми семьями. Казаки выстраивались на обоих берегах Урала длинным фронтом и ждали: около 9 часов утра специально назначенный «багренный атаман» давал знак к началу багренья. Казаки выходили на лед и пешнями прорубали во льду небольшие проруби. Рыба, напуганная шумом, поднималась и шла подо льдом, но натыкалась на своем пути на багры. Первый день багренья по обычаю был особым, царским багреньем. Царю в дар войско отправляло по традиции весь улов».
В начале XX в. войско располагалось на территориях современных Уральской и Гурьевской областей (республика Казахстан), небольшой части Оренбургской области. В 1913 г. население насчитывало около 166 000 человек обоего пола, из них на действительной службе в мирное время состояли более 2500 казаков, которыми комплектовались гвардейская сотня, три конных полка, отдельная сотня и две конные команды.
Казаки с семьями проживали в основном в 30 станицах, 450 поселках и хуторах. Столицей (штаб-квартирой) войска являлся город Уральск.
Уральцы до начала XX в. сохраняли общее пользование землей и рекой, которая в пределах войска принадлежала только казакам. Войско владело 6,4 млн десятин земли, причем наделами каждое казачье поселение пользовалось по своему усмотрению, на основании решений казачьих сходов.
В Первую мировую войну уральцы выставили 9 конных полков, 2 конные команды, 6 особых конных сотен, гвардейскую сотню, 3 запасные сотни, конную батарею — всего 13 000 человек.
После падения самодержавия уральцы восстановили казачье самоуправление и на Большом Круге приняли старинное наименование войска — Яицкое. В годы Гражданской войны казаки единодушно выступили на стороне Белого движения и в большинстве погибли в боях. Войско воевало под лозунгом «За Веру, Родину, Яик и Свободу». Уцелевшее казачье население частью эмигрировало, оставшиеся казаки подверглись массовому террору. В конце 1920 г. войско официально ликвидировано. Территория войска в подавляющем большинстве отошла к Казахстану.
Оренбургское казачье войско создано в 1755 г. по проекту губернатора И. И. Неплюева и обер-секретаря правительствующего Сената И. К. Кирилова. Но старшинство его службы вели от 1574 г., то есть когда городок Уфа занял казачий гарнизон.
К основным кадрам войска добавили казаков Сибири, Верхнего Дона и Тамбова. В следующие 10 лет сюда же попали запорожцы и штрафные с Нижнего Дона. В казаки верстались солдаты, а также и прежние хозяева края, башкиры и нагайцы. Среди казаков оказался и хотон калмыков. Поощрялся переход мусульман и буддистов в православие, но очень многие оставались в прежней вере, а если и переходили в православие, то только формально и понимали его довольно своеобразно. Но служба с природными казаками в полках и на линии отразилась на духовности недавних кочевников.
Численность войска возросла до 5877 казаков, из которых только 1797 человек получали жалованье. Безжалованные содержались за свой счет и выставляли на службу четверть своего состава. Управлял войском войсковой атаман Матвей Шилов, а при нем — войсковая канцелярия с войсковым есаулом и писарем.
Территория войска делилась на четыре дистанции: 1) от Усть-Уйской крепости до города Верхнеуральска; 2) от Верхнеуральска до Орска; 3) от Орска до Оренбурга; 4) от Оренбурга до Уральска. Вся пограничная линия, длиной около 2000 км, тянулась от Каспийского моря до Тобола.
Казаки служили бессрочно, в отставку увольнялись лишь небоеспособные из-за ранений. Станичники приобретали за свой счет две строевых лошади и вооружение. Станичники служили в разъездах и караулах, преследовали в степи неприятеля, конвоировали почту, груз, проезжающих и арестантов, вели крепостные и строительные работы. А также несли земскую, натуральную, денежную и многие другие повинности.
Край изобиловал рудами, солью и даже золотом. Когда стала развиваться промышленность, то сюда направили тысячи русских рабочих, живших в городах и вокруг предприятий. Отдельно жили мусульмане.
Станичники, охраняя украйны, занимались земледелием и скотоводством, хотя этот обширный край и не отличался изобилием из-за малоурожайной почвы и засухи. Малодоходным оказалось и скотоводство. Но овцы и козы позволили производить знаменитые оренбургские пуховые платки, вуали и перчатки.
До завоевания Туркестана казаки, при постоянной службе на редутах и пикетах, охраняли новоприобретенные земли от набегов азиатских кочевников.
Во время восстания Пугачева часть оренбуржцев самоотверженно отражала нападения мятежников.
Крепости по линии Рассыпная, Нижнеозерная, Чернореченская повстанцы полностью разгромили, а их гарнизоны и жителей вырезали. Другая часть активно помогала пугачевцам. Казаки крепостей Самарской линии переходили к бунтовщикам, а крепость Самара сдали без боя. Атаманы Борской и Тоцкой крепостей Н. Рогожников и Н. Чулошников не просто перешли на сторону Пугачева, но стали его доверенными лицами и управляли захваченными территориями.
При продвижении России на юго-восток оренбуржцы понесли много потерь. В то же время некоторые их полки уже в конце XVIII в. участвовали в войнах России с Францией и Турцией.
В 1803 г. войско состояло из пяти кантонов и Оренбургского казачьего тысячного полка с форменным обмундированием. Офицеры войска приравнены к армейским так: полковник — армейский майор, есаул — ротмистр, сотник— поручик, хорунжий — корнет. С 1808 г. войско подчинялось генерал-губернатору, а в гражданском отношении — губернскому начальству.
В Отечественную войну 1812 г. оренбуржцы выставили три полка — № 1, № 3, Атаманский (тысячный) и два тептярских полка, затем в 1813–1814 гг. они сражались в Германии и во Франции. В память об этом на территории войска возникли поселки с красочными названиями — Фер-Шампенуаз, Берлин, Париж, Варшава и другие.
В 1825 г. численность населения превысила 56 000 человек обоего пола (в том числе казаков на действительной службе свыше 10 000 человек) и затем непрерывно увеличивалась за счет отставных солдат, казенных крестьян, башкир, калмыков, киргизов, казахов, военнопленных поляков и др.