Николка, как было ведено князем Михаилом Львовичем, отыскал Грановитую палату и саженей за двадцать привязал к коновязи своего каурого.
У Красного крыльца, опершись на бердыши, стояли служилые дворянские дети, краснорожие, плечистые, в тулупах, крытых алым сукном, в одинаковых лисьих шапках, в теплых валяных сапогах. Еще двое, в такой же одеже, переступали наверху Красного крыльца у входа в палату.
Николка подошел неспешно, спросил спокойно:
- К Ивану Юрьевичу Шигоне как пройти? Один из стражей, смерив его взором с ног до головы, отозвался неспешно:
- Пошто тебе Иван Юрьевич?
А второй не то с насмешкой, не то всерьез добавил:
- Зван к нему, что ли?
- От князя Михаила Львовича Глинского послан к нему.
Первый, лениво повернувшись к двери, крикнул:
- Иван! Кликни десятника. Здесь до Ивана Юрьевича от князя Глинского человек!
Вскоре наверху показался десятник. Придерживая
саблю, чтоб не мешала идти, спустился на несколько ступенек и, отыскав глазами паренька, позвал:
- Поди сюда, казак!
"На лбу у меня, что ли, написано? - опешил Николка.- По платью - сын дворянский, ан нет, сразу угадал десятник, кто я таков".
С уважением глянув на десятника, в глаза его, веселые, хитрые, Николка улыбнулся и в ответ получил такую же улыбку - открытую, дружескую. И еще заметил Николка, весьма пригож был десятник - и лицом красив, и статен, и молодцеват. Возрастом не на много старше Николки - лет двадцать, не более.
- Ты погоди меня здесь,- проговорил десятник, когда Николка поравнялся с ним. И сказал это не как начальный человек слуге, а как товарищ говорит сотоварищу.
Николка отступил к краю ступеньки и принялся ждать.
Мимо вверх и вниз сновали многие люди. Иных, известных, стражи пропускали сразу же. Иных, как и Николку, останавливали, но выходил к ним не сгинувший куда-то десятник, а другие начальные люди.
Наконец в двери показался веселый молодец. Подошел к Николке, как к старому знакомому, проговорил участливо:
- У государя ныне Иван Юрьевич, а сколь пробудет - не ведаю. Так что придется тебе, казак, к ближним его людям со мною пройти.
Николка направился вслед за десятником, не вверх по лестнице, а по каким-то закоулкам вдоль ограды, что шла над Москвой-рекой.
По дороге Николка узнал, что десятника зовут Тихоном.
Ближних шигониных людей оказалось трое. Сидели они в избушке, притулившейся к самой стене. Комнатенка об одно окошко была низка: десятник, переступив порог, шапкой задел потолок. Внутри кроме печи стояли стол, пара скамей и несколько сундуков, обитых железом.
За столом восседал статный бравый мужик лет тридцати, благообразный, в окладистой каштановой бороде. Одеждой, повадками и особенно пригожестью он сильно напоминал десятника Тихона. Взглянув на него, Николка было подумал: "Уж не брат ли?* - но по тому, как поклонился десятник бородачу, понял: не брат, даже родством не близки. Рядом с благообразным бородачом, которого Тихон назвал Флегонтом Васильевичем, располагался за столом поп немолодой, кудлатый, в старой рясе, с наперстным медным крестом; встреть его Николка на улице, подумал бы: безместный поп, расстрига. У края столешницы примостился старый, плюгавый подьячий. На вошедших в избу даже не взглянул, сидел сложа руки, смежив - не то от старости, не то от усталости - очи.
Флегонт Васильевич уперся в Николку взором, будто рожном хотел проткнуть. Спросил у Тихона:
- Этот, что ли?
- Этот, Флегонт Васильевич,- подтвердил почтительно десятник.
- Звать как? - спросил Флегонт Васильевич.
- Николаем.
- А кличут как?
- А никак. Раньше Волчонком звали. Подьячий на краю стола проснулся, зашелестел бумагой, заскрипел пером, стал что-то записывать, поглядывая то на допросчика, то на Николку.
- Православный? - спросил вдруг быстро поп и, услышав утвердительный Николкин ответ, добавил с неудовольствием: - Поди вас тут разбери. Не только казаков да холопов - панов ваших литовских и то не разберешь, кто в какой вере рожден, да не переменял ли на мухамеданскую или папежскую.
- Греческого закону, отче,- подтвердил Николка, не понимая, для чего допытываются обо всем этом ближние Шигонины люди.
- А с немцами пошто дружбу водишь? - выпалил Флегонт Васильевич.
- С немцами? - изумился Николка.
- Ты давай не крути! А то враз хвост-то тебе отрубим! - заорал поп.
А Флегонт Васильевич, гадко улыбнувшись, добавил почти шепотом:
- Что там хвост, отче Андрей, за такие, как у него, дела - головы лишиться можно.
Сбитый с толку, Николка беспомощно озирался, перебегая глазами с одного лица на другое.
Молчавший дотоле Тихон пояснил спокойно, негромко, почти ласково:
- Ты о Шлянце-немце расскажи, Николай.
- Ох ты, Господи! - изумился Никола.- Да какая же тут тайна, господа хорошие!
- Вот мы и послушаем, какова она, твоя со Шлянцем тайна,- пробурчал Флегонт Васильевич.
- Да ничего потаенного и нет! - загорячился Николка.- Приехал Шляйниц в Боровск, а оттоле я его с Михайлой Львовичем в одном возке до Москвы довез. Вот вам и вся тайна.
- Вся, да не вся,- сухо отрезал Флегонт Васильевич. '
- Чего - не вся? - взъерошился Николка.
- А то, что всю его тайну тебе придется разузнать и о том нам, государевым слугам, довести доподлинно.- И Флегонт Васильевич так на Николку зыркнул, что пригрози ему дьяк дыбой или плахой, и то не испугался бы, а тут аж пот его с перепугу прошиб.
- А как я о том узнаю? - спросил он тихо.
- Про это мы тебе, Николай, сами скажем,- спокойно и уверенно произнес дьяк, указав на скамью: садись-де, разговор коротким не будет.