Длинная, пестрая линия десятков римских императоров-язычников, из
которых одни (Антонин, Марк Аврелий, Север и др.) сознавали свою
ответственность, другие (Каракалла, Гелиогабал и прочие) видели во
власти лишь предельную возможность исполнения личных желаний, третьи
же были игрушками в руках солдат, завершается значительной фигурой
Диоклетиана. Администратор, полководец, он начал <темным> солдатом.
Начальник гвардии императора Нумериана, Диоклетиан захватывает власть
после убийства Нумериана. При Диоклетиане Рим теряет значение
столицы. Диоклетиан ищет новые формы пропаганды для укрепления
власти. Познакомившись в Египте с культом богов-фараонов, посредством
которого, как понял Диоклетиан, в течение тысячелетий обеспечивались
стабильность и преемственность монархии, он приступает к организации
своеобразной <Семьи Богов>. Себя самого Диоклетиан объявляет Сыном
Юпитера, а ранее привлеченного к правлению Максимиана - Сыном
Геркулеса. Диоклетиан не хочет делать престол империи игрушкой
случайности рождения. Императоры-боги готовят себе смену из числа
богов-помощников. Эти младшие боги, называемые цезарями, составляют
подобие школы. Они при жизни императоров-богов обучаются власти,
управляя отдельными областями, исполняя поручения, командуя армиями.
Избранные в цезари входят в семью как посредством браков с дочерями
императоров-богов, так и усыновлением. Последнее в сознании римлян
было равно кровной связи. В цезари Диоклетиан избирает Галерия,
Максенция, Констанция Хлора (Бледного) и других.
Диоклетиану казалось, что он создал вечную машину правления,
повиновение которой для подданных является и гражданским и
религиозным долгом. При дворе вводится особая пышность,
разрабатывается этикет.
К тому времени христианство, предлагая всем угнетенным нежные
утешения в земной жизни, моральную и даже материальную опору своих
хорошо организованных общин, а за гробом - возмещение обид и вечное
блаженство, успешно завоевывало массы. Идейного противника у
христианства не было. Традиционная государственная религия,
заимствованная римлянами у эллинов, находилась в состоянии полнейшего
опустошения. При всей своей практичности Диоклетиан вздумал оживить
мертвое тело.
Собирая <Семью Богов>, Диоклетиан, как основоположник новой
имперской религии, счел нужным подавить христианство
административными мерами. Массы верующих сопротивлялись, появились
мученики за свои убеждения, но многие епископы подчинились
императору.
Сочтя свою миссию законченной, Диоклетиан ушел на покой за
десять лет до своей смерти и вынудил к тому же своего соправителя
Максимиана. Но <Семья Богов>, разорванная внутренней сварой, успела
рухнуть на глазах Диоклетиана.
Константин, сын Констанция Хлора, продолжая, по существу, дело
Диоклетиана (укрепление и обожествление единоличной власти),
отказался от опасности своеобразной коллегии богов и от реставрации
язычества. Объявив поначалу культ Солнца, последователей которого
было много в легионах, поддержавших Константина в борьбе с