Мастер гильдии наемников.
Магические печати плавились и истончались. Валирель физически ощущал поток энергии, что рванула из кристалла, когда этот пришлый юнец коснулся его. Сам кристалл вибрировал и звенел, как натянутая стальная струна. С таким эльф никогда не сталкивался. Никогда за все свои сто тридцать лет он не видел одаренного с таким потенциалом силы.
Все двенадцать печатей не смогли сдержать поток чистой силы. Воздух в комнате уплотнился до такой степени, что эльф с трудом мог вдохнуть. Через несколько секунд после того, как Линус коснулся кристалла, тот взорвался. Мелкие сверкающие осколки с бешеной скоростью разметало по небольшой комнате, магические печати вспыхнули, сделав последнюю попытку обуздать буйство чуждой энергии, это и спасло эльфа от неминуемой смерти. Его отбросило к стене, множество мелких осколков кристалла посекли лицо и наконец, мощный ментальный удар отключил его сознание.
Сейчас он чувствовал себя отлично. Голова была ясной, в теле не было боли, ощущение такое словно он хорошо выспался и отдохнул. Вот только запах, что щекотал ноздри. Запах крови и горелой плоти, а еще стоны, низкое гудение и металлический звон скрещивающихся клинков. Звуки ожесточенной схватки, что шла где-то совсем рядом.
Валирель открыл глаза.
Худенькая Кармила, учётчица гильдии, сидела у стойки в обнимку с незнакомой эльфийкой. Лакр и рыжий Сиф лежали рядом и оба были без сознания. Их состояние стало понятно, как только эльф взглянул на их разбитые лица, а за стойкой шел бой.
Мастер гильдии поднялся и аккуратно, чтобы не привлекать лишнего внимания, выглянул в зал. Спрашивать у перепуганных девиц о том, что случилось за время его «отсутствия» не было смысла.
В зале его гильдии устроили кровавую баню. Растерзанные и расчлененные трупы членов его клана, залитый их кровью пол, вырванные внутренности и мертвая туша драука с размозженной башкой. Истекающий кровью побледневший Даур, зажимал рану у входа. И посреди всего этого хаоса стоял Раб Цепей, один из верных адептов Восьмирукой Эоыш-Йогат, Черной паучихи, Пожирательницы Звезд и Лунного света, той, что на дне Великой Бездны плетет свою липкую паутину из слез и жил принесенных ей в жертву существ. Ее культ был уничтожен Алой Дланью более ста лет назад. Откуда здесь мог взяться ее слуга? Да еще с драуком? Фамильяром одержимого.
На ногах оставались всего двое. Странный юнец, что разнес кристалл Выбора и был связан с пропажей эфирного маяка магистрата и громила варбит с огромным молотом в руках. У паренька в руках «паучья плеть», с которой он, по всей видимости, очень ловко управляется. На брюхе и торсе драука были характерные раны.
У Валиреля было очень много вопросов к Линусу, но сейчас необходимо разобраться с демоном. В противном случае задавать вопросы будет некому. Раб Цепей переступил через труп гиарца и встал напротив парня. Пора.
Сейчас он жалел только об одном. О том, что сегодня оставил своих фамильяров в доме. Даже Упсалу ту, которая следует за ним всегда неприметной тенью.
Эльф выпрямился во весь рост, сложил пальцы рук в особом жесте перед собой, закрыл глаза, сосредоточился и воззвал к Элутиару, своему богу покровителю…
Гильдия наемников
Демон стоял напротив меня. Улыбался он или нет, я не знал. Его зубастая пасть до ушей перманентно выглядела, как жуткая ухмылка.
Монстр чуть приподнял руки, цепи звякнули. Я ускорил вращение плети и сделал полушаг левой ногой, занимая более удобную позицию для контратаки. Основой мастерства боя с гибким оружием были внезапные атаки и контратаки, защита состояла из уклонений и уходов с линии атак противника. Каких-либо блоков и парирования гибкое оружие не предусматривало, разве что кроме захвата и связывания рук противника. Но с демоном этот вариант был не приемлем. Слишком велика наша разница в физической силе.
«Ты извини. Я отойду»
«Сейчас?!»
«Он там в своем уме? Мой бог-покровитель?»
Я смотрел на монстра, что вот-вот бросится на меня и охреневал с поведения Элохима. Новоявленный божок решил свалить именно в тот момент, когда мне просто необходима была его помощь. Ну или хотя бы его присутствие.
«Я так-то мысли твои слышу»
«Да мне поху…! Слышишь ты меня или нет. Ты не видишь, что здесь твориться?»
«Не бзди!»
В его голосе зазвучали стальные нотки.
«Обосрался от страха? Паука завалил и с этим справишься. Здоровяк поможет, если вдруг начнешь труса праздновать»
«С чего бы это?»
«Ну тогда и не ной! Тут один из местных заглянуть решил, а мне еще рано с ними ручкаться. Так что теперь давай сам, и крестом шибко уж не тряси»
Свечение плети в моих руках стало потихоньку угасать. Демон как-то утробно и вроде даже радостно рыкнул. Наверное, почувствовал, что мой покровитель свалил и теперь мы с ним один на один. Мне это не понравилось, и я отступил на шаг назад.
Вот только он рано расслабился. За его спиной возникла темная фигура. Она словно состояла из плотного темного тумана. Не черного, а именно темного. Высокий худощавый мужчина сжимал в руках узкие немного загнутые клинки, режущая кромка которых горела багровым огнем.
Острые длинные уши четко указывали, что за демоном стоит эльф. Ну или его точная копия сотканная из темного тумана. Не буду утверждать, но я практически уверен, что это двойник Валиреля, мастера гильдии наемников.
На то, что произошло дальше, я смотрел, открыв рот и с округлившимися глазами.
Темная фигура размазалась в движении, туманные клинки несколько раз мелькнули багровыми вспышками, и тело демона распалось на пять кусков, оросив пол черной кровью. С влажным шлепком упали кишки и другие внутренние органы, а голова, глухо стукнув, подкатилась к моим ногам. Перезвон металлических звеньев цепей сопровождал бесславную и быструю смерть монстра.
Двойник эльфа опустил клинки. По его лицу пробежала едва заметная рябь. Он посмотрел на меня. И это был уже не Валирель. Острые черты лица, тонкая линия рта, массивный подбородок, глубоко посаженные глаза вспыхнули белым пламенем.
Все это длилось секунду не больше, но по моей спине пробежал липкий холодок страха. В это мгновенье от туманной фигуры повеяло воистину божественной мощью.
Со стороны стойки раздался стон, и туманная фигура исчезла.
Я с трудом оторвал взгляд от останков демона и обернулся на звук. За стойкой никого не было.
— Это все? — глянул на здоровяка Похерсона. — С демоном покончено?
Тот молча кивнул головой, перехватил молот за середину рукояти и направился к стойке. Я пошел вслед за ним. С момента, когда одержимый обернулся демоном, я абсолютно забыл о Арвель. И сейчас я реально тревожился о том, удалось ли эльфийке выжить в этом кровавом кошмаре.
Мастер гильдии Валирель сидел оперевшись спиной о стойку и, закрыв глаза, потирал виски. Арвель с хрупкой девчушкой сидели в обнимку и со страхом смотрели на нас с варбитом. Парочка «весельчаков» все еще лежали в отключке после знакомства с кулаками Похерсона.
— А где девица в красном? — покрутив головой, спросил у своего «напарника». — Та, что лечила этого.
Я кивнул на сидящего эльфа.
Варбит пожал плечами и присел возле Арвель, отложив свой громадный молот. Я заметил, что здоровяк вообще не отличался болтливостью.
— Ты пришел зарегистрироваться в качестве наемника? — устало ухмыльнулся Валирель, открыв глаза.
Я молча кивнул, честно говоря, малость охренев от его вопроса. Я ожидал услышать что угодно, но точно не это.
— Кармила, — эльф даже не попытался встать, а просто повернулся к сероглазой работнице гильдии. Видимо призыв туманного фантома сожрал прорву его сил. — Выдай парню деревянный жетон и подбери какое-нибудь несложное задание, но только так, чтобы оно было подальше от города.
Во взгляде девчушки, что держала за руки Арвель было столько же удивления и непонимания, сколь и в моем взгляде.
— Что я должна сделать? — пробормотала она. Ее голосок все еще дрожал от пережитого страха, она посмотрела на меня. — Зарегистрировать его?
— Ну да, — эльф устало улыбнулся. — Разве я непонятно сказал?
Девушка коротко кивнула, сглотнула ком в горле и, поднявшись, подошла к высокому шкафу у стены.
Пока она что-то искала на полках, я присев на корточки рядом с эльфом, решил кое-что для себя уточнить. Я вообще смутно понимал, что происходит и не ожидал от мастера гильдии подобного поведения, еще и учитывая то, что случилось с нами до появления демона.
— А что произошло с кристаллом?
— Я бы тоже хотел это понять, — улыбка с лица Валиреля исчезла, а взгляд стал холодным. — Но в свете последних событий, этот вопрос мы отложим на потом.
— Я так понимаю, сейчас вы пытаетесь меня выпроводить из города? Зачем это вам?
Он выдержал короткую паузу, пристально глядя мне в глаза.
— Я обязан доложить о появлении адепта культа Черной Звезды в клан. И думается мне, что скрыть это от других, ни у меня, ни у клана не получиться. Завтра, максимум послезавтра в город прибудут инквизиторы и дознаватели Алой Длани. Вместе с ними сюда нагрянут служители всех двенадцати богов и представители других кланов. Я уже не говорю об имперских и графских чинушах. Вшевск в ближайшие несколько дней станет очень оживленным и опасным городком.
Он остановился, облизнул пересохшие губы и, улыбнувшись, продолжил.
— Опасным в первую очередь для тебя. Пропажу маяка из магистрата, появление адепта давно уничтоженного культа и странного паренька дознаватели Алой Длани быстро выстроят в звенья одной цепи. И тогда нам с тобой поговорить уже не удастся.
Эльф вновь замолчал, видимо, давая мне осознать важность своих слов.
— А у меня для тебя есть очень хорошее и выгодное предложение.
— Почему бы его не озвучить сейчас? Возможно оно меня не устроит, и я откажусь. — Верить ему или нет, я еще не решил, но и отказываться, не выслушав его до конца тоже не стоило.
— Именно поэтому мы поговорим, когда ты вернешься. — Валирель вновь улыбнулся. — Но ты должен дать мне слово.
Я приподнял бровь в немом вопросе.
— Ни с кем не говорить о маяке и тем более никому его не отдавать, прежде чем мы не поговорим. Договорились? — он протянул мне руку.
— А причем здесь я и маяк? — я не спешил жать протянутую руку.
— Я могу передумать насчет регистрации, — вздохнул эльф, но руку не убрал. — Я не набиваюсь тебе в друзья, но поверь, помощь тебе сейчас необходима. И кроме меня тебе сейчас ее навряд ли кто предложит.
— Почему? Откуда такая уверенность? Я так понимаю, что пропавший маяк интересует многих и не только в этом городишке.
— Именно поэтому я сейчас единственный кому ты можешь довериться, — эльф опустил руку. — Но решать, конечно, тебе.
Он, естественно, в первую очередь преследовал какие-то свои интересы. Но и встречаться с инквизиторами Алой Длани у меня желания не было. Получается, что на данном этапе наши желания с ним совпадали. Он не хотел, чтобы я обсуждал с кем бы то ни было пропажу маяка, а я не хотел встречаться вообще ни с кем из перечисленных им.
— А какую специализацию записать в книге регистрации? — спросила Кармила Валиреля.
Она уже стояла за стойкой над раскрытой толстой книгой, с белым пером в руках. Рядом лежала тонкая деревянная пластинка с символом гильдии наемников.
Эльф поднял на меня свои голубые глаза.
— Ловчий душ, — вспомнив совет Шмаля о выборе класса, соврал я девушке.
Не знаю были ли пастыри в классификаторе местной системы или мой божок ввел новые классы, но решил пока не рисковать, называя свой реальный класс. Хотя из остатков памяти настоящего Линуса я знал, что специализаций у одаренных, что блох на дворовом псе. Так что вполне может быть, что и пастыри среди них имеются.
Валирель улыбнулся, глядя мне в глаза и качнул головой. Кажется, он мне не поверил.
— А имя? — сероглазая посмотрела на меня.
— Линус Вазе, — с улыбкой ответил я. — Уроженец славного города Шалбак.
Девчушка высунула кончик языка и заскрипела пером. Через минуту она протянула мне небольшой квадратный листок плотной бумаги, как раз в этот момент закряхтел и открыл глаза рыжий. Эльф все это время смотрел на меня.
— Очнулся, — Валирель повернул голову к рыжему. — Все веселье пропустил.
Сиф сел и тряхнул головой с непониманием глядя то на меня, то на Похерсона, то на своего командора, явно не понимая, как он оказался за стойкой.
— Что там? — эльф глянул на Кармилу, кивнув на бумажку в моей руке.
— А как я…
Рыжий, почему-то уставившись на меня попытался задать вопрос, но Валирель отмахнувшись от него, заставил того замолчать.
— Лужки. Староста просит разобраться с пропажей скота. Заявку оставил три дня назад, — сверяясь с записями в другой книге, быстро ответила девушка. — Награда двадцать серебряных империалов. Условия, вернуть четыре коровы, пять овец и собаку. Ну или найти их останки с указанием места гибели, если таковое имело место быть.
— Лужки, — медленно произнес эльф, видимо вспоминая месторасположение деревни.
— Подойдет? — уточнил я, теребя бумажку в руках.
— Да, — он утвердительно кивнул и медленно поднялся с пола, опираясь о край стойки. — Это почти на самой границе баронства. И не спеши с выполнением. Раньше, чем через неделю в город не возвращайся.
— Ясно, — качнул головой и спрятал бумажку с заданием в карман куртки.
Далее задерживаться в гильдии я не видел смысла. Выжившие члены клана «Серые стражи» сами наведут порядок и сообщат, куда и кому следует. Пропавшая целительница меня не интересовала, а нашу короткую ссору с рыжим Сифом и его товарищем я считал законченной. Если эти двое считают по-другому, то мы вернемся к нашим дебатам по моему возвращению в город. О чем я и сказал рыжему перед уходом.
— Далеко до этих самых Лужков? — спросил я своих спутников, когда мы покинули здание гильдии.
К моему удивлению, на улице особо ничего не изменилось. В том смысле, что все вокруг шло своим чередом. По всей видимости, никто понятия не имел, что произошло внутри. Кстати, когда мы вышли, за нами лязгнул засов. Теперь и вовсе все это останется тайной.
Тогда почему Валирель уверял меня, что в самое ближайшее время в городок прибудут представители самой страшной организации Империи? Если вокруг, я еще раз огляделся по сторонам, абсолютное спокойствие.
Хотя командору клана «Серые стражи» наверняка виднее, что и как делать в подобных ситуациях. Да и я вроде как решил некоторые свои проблемы. Теперь еще бы выполнить свое первое задание гильдии, да найти этот злосчастный маяк. Будь он неладен!
— Пешим ходом или верхом? — пробасил здоровяк, сжимая в руке свое громадное оружие.
— А ты меня фамильяром делать будешь? — неожиданно «ожила» эльфийка, дернув меня за рукав. — И, если мы собрались идти выполнять твое задание, надо на всякий случай прикупить эликсиров и магического порошка.
Испуг и страх в глазах Арвель исчез. Она смотрела на меня, уперев руки в бока и чуть сдвинув брови.
Я уже было собрался поставить девицу на место, грубо осадив ее, но в последний момент передумал.
Все равно ведь она от меня не отстанет. Да и компания громилы с очень странной неуязвимостью и красивой эльфийки будет очень кстати в малознакомом мире.
К тому же мне необходимо выполнить задание своего бога-покровителя, которое как раз связано с созданием фамильяра.
А еще надо выполнить задание гильдии наемников. Надо найти маяк. Надо как-то избежать знакомства с представителями Алой Длани. Да и вообще разобраться с кучей других проблем и вопросов, что свалились на мою голову за последние сутки.
Надо, в конце концов, определиться, что мне вообще делать в этом мире, после того как я верну маяк графскому экзекутору. Если, конечно, я его верну.
— Конечно, сделаю дорогая, — ответил девушке широкой улыбкой, затем глянул на варбита. — Думается мне, что лучше на лошадях.
О том умею ли я ездить верхом в этот момент я не задумывался. А память прошлого Линуса подозрительно умалчивала об этом факте.