"В жизни - да: ничего в ней не понимаю!"
Он бросил на меня удивленный взгляд.
"Вы довольны своим ремеслом?" - спросил я.
"Все зависит от того, как вы это понимаете".
"Я спрашиваю, нравится ли оно вам".
"Ну конечно, раз я работаю комиссионером!"
"Позвольте вам заметить, что это не всегда достаточная причина...".
"Так что же вам все-таки угодно знать?"
"Вам хватает на жизнь?"
"Зарабатываю я немного, но в конечном счете с голоду не умираю".
"Будьте любезны, просветите меня!"
"Спрашивайте, и я отвечу на ваш вопрос".
"Сколько вы получаете в среднем за день?"
"В приличных кварталах - пять-шесть франков".
"Стало быть, две тысячи франков в год?"
"Около того".
"Сколько из них вы тратите?"
"Почти половину".
"Таким образом вы откладываете каждый год по?.."
"...по тысяче франков!"
"В чем заключаются неприятные стороны вашего ремесла?"
"Я таких не знаю".
"Вы свободный человек?"
"Свободен как ветер".
"Мне казалось, вы зависите от других...".
"От других? О Господи, да кто же от них не зависит? Король Карл Десятый и тот зависит! Клянусь, я чувствую себя более свободным, чем он!"
"Почему?"
"Если поручение кажется мне подозрительным, я от него отказываюсь; если ноша представляется слишком тяжелой, я качаю головой. Все дело в том, чтобы тебя знали, а уж потом можно и выбирать".
"Вы давно работаете комиссионером?"
"Десять лет".
"И за это время вы ни разу не пожалели, что выбрали именно это ремесло?"
"Никогда".
Я на мгновение задумался.
"Это все, что вы хотели узнать? - спросил мой собеседник.
"Последний вопрос!"
"Слушаю вас".
"Когда человек хочет стать комиссионером, что он должен предпринять?"
Комиссионер посмотрел на меня и рассмеялся:
"Уж не хотите ли вы случаем пойти в комиссионеры?"
"Возможно".
"Дело это нехитрое и ничьих протекций не нужно".
"Да ну?"
"Вы идете в Префектуру с двумя свидетелями, которые отвечают за вашу нравственность, и просите номер".
"И сколько это стоит?"
"Дадите сколько-нибудь за беспокойство".
"Спасибо, друг мой!"
Я вынул из кармана монету в пять франков и подал ему.
"А это что?" - удивился он.
"Это за беспокойство, которое я вам причинил".