- Нет, - возразил г-н Жакаль, - однако надеюсь, вы будете настолько любезны, что сообщите мне это.
- Мы в замке Вири.
- Ах, Вири!.. Что это за место?
- Я вам напомню: в замке Вири, у честнейшего господина Жерара.
- У господина Жерара? Хм... Имя как будто знакомое...
- Да, я тоже так думаю. В этом имении он не живет уже много лет, он сдал его господину Лоредану де Вальженезу, где тот скрывал Мину.
- Мину?.. Какую еще Мину? - спросил г-н Жакаль.
- Девушку, похищенную в Версале.
- Ну да, ну да... Что с ней сталось?
- Вы позволите рассказать вам одну забавную историю, господин Жакаль?
- Пожалуйста, дорогой господин Сальватор. Вы же знаете, с каким удовольствием я вас слушаю.
- Один мой друг, будучи как-то в России, в Петербурге, имел неосторожность, играя в доме одного богатого сеньора, выложить на карточный стол прелестную табакерку, украшенную бриллиантами. И табакерка исчезла. А он ею очень дорожил.
- Это понятно, - кивнул г-н Жакаль.
- И не столько из-за бриллиантов, сколько из-за того, кто ему подарил эту табакерку.
- На его месте я дорожил бы ею по обеим этим причинам.
- Так как по одной из этих причин он дорожил ею в той же степени, что вы - по обеим причинам, он поведал о приключившейся с ним неприятности хозяину дома, тщательно подбирая выражения, чтобы как-нибудь помягче ему сказать, что у него в доме есть вор. Но, к величайшему его изумлению, хозяин ничуть не удивился.
"Опишите вашу табакерку поподробнее", - только и сказал он в ответ.
Мой друг удовлетворил его просьбу.
"Хорошо, я постараюсь ее отыскать", - пообещал тот.
"Вы намерены обратиться в полицию?"
"Отнюдь нет. Так вы бы никогда ее больше не увидели.
Напротив, не говорите никому ни слова о пропаже".
"Что же вы намерены предпринять?"
"Это мое дело. Я расскажу вам об этом, когда верну табакерку".
Спустя неделю богатый сеньор пришел к моему другу.
"Она?" - спросил он, протягивая табакерку.
"Совершенно верно".
"Это точно ваша табакерка?"
"Ну разумеется!"
"Прошу вас! Однако не кладите ее больше на игральные столы, я понимаю, почему у вас ее украли: она стоит десять тысяч франков как одна копеечка!"
"Как же вам удалось ее отыскать?"
"Ее взял один из моих друзей, граф такой-то".
"И вы осмелились потребовать ее назад?"
"Потребовать назад? Нет, он бы обиделся".
"Как же вы ее забрали?"
"Так же, как и он: я ее украл".
- Ага! - обронил г-н Жакаль.
- Понимаете теперь, на что я намекаю, дорогой господин Жакаль?
- Да. Господин де Вальженез похитил Мину у Жюстена.
- Так! А я украл Мину у господина де Вальженеза.
Господин Жакаль набил нос табаком.
- Я ничего об этом не знал, - проворчал он - Нет.
- Почему же господин де Вальженез не пришел ко мне с жалобой?
- Мы уладили это дело сами, дорогой господин Жакаль.
- Ну, раз дело улажено... - начал полицейский.
- Впредь до нового происшествия, во всяком случае.
- Ну и не будем больше об этом.
- Нет, поговорим лучше о господине Жераре.
- Я вас слушаю.