- Отнюдь нет! Я, напротив, хочу выговорить проценты.
- Пожалуйста.
- Я прибыл вчера в Париж с намерением купить дом и обставить его как можно лучше.
- Понимаю.
- Но прежде чем я найду подходящую скорлупку, пройдет не меньше недели.
- Это самое меньшее.
- На меблировку уйдет еще около недели.
- А то и две.
- Пусть будет две, не хочу с тобой спорить; итого - три недели.
- А то и больше.
- Не придирайся к мелочам, не то я заберу свое предложение назад.
- Какое предложение?
- Которое я собирался тебе сделать.
- А почему вы хотите его забрать?
- Я вижу, у тебя такой же задиристый и упрямый характер, как и у меня: мы не уживемся.
- А вы хотели поселиться у меня? - спросил Петрус.
- Знаешь, я со вчерашнего дня живу в гостинице "Гавр"
и уже сыт ею по горло, - признался капитан. - Я собирался тебе сказать: Петрус, дорогой мой крестник, милый мальчик, не найдется ли у тебя комнаты, кабинета, мансарды, достаточно просторных, вроде этой спальни, где я мог бы подвесить свою койку?
Можешь сделать это для бедного капитана Берто Верхолаза?
- Как?! - вскричал Петрус, приходя в восторг от того, что может хоть чем-нибудь быть полезен человеку, с такой простотой предоставившему свой кошелек в его распоряжение.
- Разумеется, если это тебя стеснит хоть в малейшей степени... продолжал капитан, - ты только скажи!
- И не совестно вам такое говорить?
- Видишь ли, со мной можно не церемониться: что думаешь, то и отвечай. Да или нет?
- Положа руку на сердце говорю вам, дорогой крестный:
ничто не может мне доставить большего удовольствия, чем ваше предложение. Только вот...
- Что?
- ...в те дни, когда у меня будет модель... когда у меня сеанс...
- Понял... понял... Свобода! Libertas![Свобода! (Латин )] - Теперь вы заговорили на арабском.
- Я говорю по-арабски?! Ты разве не помнишь, как господин Журден занимался прозой?
- Ну вот, теперь вы цитируете Мольера. По правде говоря, дорогой крестный, вы иногда пугаете меня своей начитанностью Уж не подменили ли вас в Колумбии? Впрочем, вернемся, если угодно, к вашему желанию.
- Да, к моему желанию, горячему желанию. Я не привык к одиночеству; вокруг меня всегда крутились около двенадцати жизнерадостных шустрых парней, и меня вовсе не прельщает перспектива умереть от тоски в своей гостинице "Гавр". Я люблю общество, особенно молодежь. Должно быть, ты здесь принимаешь людей искусства, науки. Я обожаю ученых и артистов:
первых - за то, что я их не понимаю, вторых - потому, что понимаю. Видишь ли, крестник, если только моряк не круглый дурак, он знает обо всем понемногу. Он изучал астрономию по Большой Медведице и Полярной звезде, музыку - по свисту ветра в снастях, живопись - по заходам солнца. Итак, мы поговорим об астрономии, музыке, живописи, и ты увидишь, что в самых разных областях я разбираюсь не хуже тех, кто избрал их своей профессией! О, не беспокойся, тебе не придется за меня краснеть, если не считать случайно вырвавшихся чисто мирских выражений. Ну а уж если я чересчур сильно разойдусь, ты мне подашь какой-нибудь условный знак, и я спрячу свой язык под замок.
- Да что вы такое говорите?!
- Правду. Ну, отвечай в последний раз: тебе подходит мое предложение?
- Я с радостью его принимаю.
- Браво! Я самый счастливый из смертных!.. А когда тебе будет нужно побыть одному, когда придут хорошенькие модели или великосветские дамы, я повернусь другим бортом.
- Договорились.
- Ну и хорошо!
Капитан вынул часы.
- Ах ты! Уже половина седьмого! - заметил он.
- Да, - подтвердил Петрус.
- Где ты обычно ужинаешь, мой мальчик?
- Да где придется.
- Ты прав. Умирать с голоду нигде не нужно. В "ПалеРояле" кормят по-прежнему прилично?
- Как в любом ресторане... вы же знаете.
- "Вефур", "Бери", "Прованские братья" - это все и теперь существует?
- Еще как!
- Идем ужинать!
- Вы меня приглашаете поужинать?