- Что вы, крестный, все гораздо хуже!
- Врешь!
- Когда вы меня разбудили...
- Когда я тебя разбудил?..
- ...мне снилось, что вы меня убиваете.
- Я - тебя?
- Вот именно.
- Слово чести?
- Клянусь!
- Считай, что тебе крупно повезло, парень.
- Почему?
- Как говорят индусы, "покойник - к деньгам", а они-то разбираются и в смерти, и в золоте. Везет тебе, Петрус.
- Правда?
- Мне тоже приснился однажды такой сон, а на следующий день знаешь что случилось?
- Нет.
- Мне приснилось, что меня убивает твой отец, а на следующий день мы захватили в плен "Святой Себастьян", португальское судно, которое шло из Суматры, набитое рупиями.
Твоему отцу досталось тогда шестьсот тысяч ливров, а мне - сто тысяч экю. Вот что бывает в трех случаях из четырех, когда снятся покойники.
V
Петрус и его гости
Петрус встал и позвонил прежде, чем успел одеться.
Вошел лакей. - Вели запрягать, - приказал Петрус, - я нынче выезжаю до завтрака.
Молодой человек занялся туалетом.
В восемь часов лакей доложил, что коляска готова.
- Будьте как дома, - сказал Петрус капитану, - спальня, мастерская, будуар к вашим услугам.
- Ого! Даже мастерская? - удивился капитан.
- Мастерская - в первую очередь. Полюбуетесь там сундуками, японскими вазами и картинами, которые вы спасли.
- В таком случае прошу твоего разрешения побыть в мастерской до тех пор, пока я не буду тебе в тягость.
- Вы можете оставаться там, пока... ну, вы сами знаете.
- Да, пока к тебе не прибудет модель или у тебя не будет сеанса. Договорились!
- Договорились, спасибо. В воскресенье я приступаю к портрету, это займет около двадцати сеансов.
- Ого! Какой-нибудь крупный сановник?
- Нет, маленькая девочка.
Потом, напустив на себя безразличный вид, прибавил:
- Младшая дочь маршала де Ламот-Гудана.
- О!
- Сестра графини Рапт.
- Не знаю таких. А у тебя здесь есть книги?
- И здесь, и внизу. Вчера вечером я видел у вас в руках томик Лафонтена.
- Верно. Лафонтен и Бернарден де Сен-Пьер - мои любимцы.
- Вы найдете там помимо этих авторов еще современные романы и довольно приличную коллекцию путевых заметок.
- Ты говоришь как раз о тех двух видах литературы, которые я терпеть не могу.
- Почему?
- Что касается путешествий, я поездил по свету и прихожу в бешенство, когда вижу, какие сказки нам рассказывают путешественники. А романы, дорогой друг, я глубоко презираю, как и их сочинителей.
- Почему?
- Я отчасти наблюдатель и заметил, что никогда воображение не заходит так же далеко, как реальная жизнь. Читать выдумки, менее интересные, чем разворачивающиеся на наших глазах события?! Заявляю со всей решительностью, что это занятие не стоит нашего труда и что я не намерен гробить свое время на подобные глупости. Философия, дорогой крестник, - с удовольствием! Платон, Эпиктет, Сократ - из древних; Мальбранш, Монтень, Декарт, Кант, Спиноза - из нынешних. Вот мое любимое чтение.
- Дорогой крестный! - рассмеялся Петрус. - Признаюсь, я много слышал о ваших любимцах, но сам читал лишь Платона, Сократа и Монтеня. Но у меня есть знакомый книгоиздатель, который покупает пьесы у моего друга Жана Робера, а мне продает "Оды и баллады" Гюго, "Размышления" Ламартина и "Поэмы" Альфреда де Виньи. Я загляну к нему по дороге и передам, чтобы он прислал вам философские труды. Сам я их читать не стану больше, чем сейчас, но закажу для них красивые переплеты, чтобы их имена сияли в библиотеке, словно звезды в тумане.
- Ступай, мальчик мой! Да передай от меня десять ливров посыльному, чтобы он разрезал страницы. У меня нервы не выдерживают, когда приходится этим заниматься.
Петрус в последний раз пожал крестному руку и поспешил из дому.
Крестный Пьер стоял не двигаясь и прислушивался до тех пор, пока до его слуха не донесся стук колес удалявшейся кареты.