- Вы говорите это затем, чтобы я согласился исполнить это поручение за бесценок?
- Вы не угадали: поручение это будет оплачено с учетом его важности.
- А кто назначит цену?
- Вы сами.
- Я должен знать, куда именно я еду.
- В Гейдельберг.
- Отлично. Когда я должен отправляться?
- Как можно раньше.
- Завтра - не слишком рано?
- Лучше сегодня вечером.
- Сегодня я слишком устал, у меня была тяжелая ночь.
- Беспокойная?
- Очень.
- Хорошо, пусть будет завтра утром. Теперь, дорогой господин Жибасье, скажите, сколько вы хотите за свою работу?
- За поездку в Гейдельберг?
- Да.
- Я должен пробыть там какое-то время?
- Нет, получите ответ на письмо и - назад.
- Если я попрошу тысячу франков... Это не слишком много?
- Я поставлю вопрос иначе: достаточно ли этой суммы?
- Я бережлив. Экономя в пути, я доберусь до места.
- Итак, договорились: тысяча франков за доставку письма.
А чтобы вы привезли ответ?..
- ...та же сумма.
- Значит, всего две тысячи - одна - туда, одна - обратно.
- Совершенно верно.
- Мы обсудили дорожные расходы. Теперь определим плату за само поручение.
- Разве она не включена в эти две тысячи франков?
- Вы отправляетесь в путешествие в интересах чрезвычайно богатого дома, дорогой господин Жибасье; тысячей больше, тысячей меньше...
- Не будет ли слишком большой смелостью с моей стороны просить две тысячи франков?
- Ваши запросы более чем разумны.
- Итак, две тысячи на дорожные расходы, две тысячи за выполненное поручение...
- Всего - четыре тысячи франков.
Произнося эти слова, Жибасье вздохнул.
- Не находите ли вы эту сумму слишком ничтожной? - спросил Сальватор.
- Нет, я думаю...
- О чем?
- Ни о чем.
Жибасье лгал. Он думал о том, какого труда ему стоит заработать четыре тысячи франков; а ведь всего несколько часов назад он с такой легкостью, не утруждая себя, заработал полмиллиона!
- Однако вздыхать присуще человеку с неудовлетворенными желаниями, заметил Сальватор.
- Человеческая зависть неутолима, - проговорил Жибасье, отвечая изречением на пословицу.
- Наш великий знаток нравов Лафонтен написал на эту тему басню, сказал Сальватор. - Впрочем, вернемся к нашему разговору.
Он пошарил в кармане.
- Письмо у вас при себе? - спросил Жибасье.
- Нет, оно должно быть написано только после того, как вы согласитесь исполнить это поручение.
- Я согласен.
- Хорошенько подумайте, прежде чем соглашаться.
- Я подумал.
- Вы едете?