- Подойдите, сударь, и пощупайте.
Врач отважно спустился вслед за Сальватором, в то время как другие гости, с которых окончательно слетел хмель, в недоумении переглядывались. Доктор протянул руку и почувствовал в пальцах нечто нежное и шелковистое, заставившее Сальватора вздрогнуть, когда Бразил в первый раз обнаружил скелет в парке Вири.
- Ого! - воскликнул врач. - Волосы!
- Волосы! - повторили гости.
- Да, господа, - подтвердил Сальватор. - И если вам будет угодно сходить за свечами, вы сможете в этом убедиться.
Все бросились к дому и вернулись кто с канделябром, кто с подсвечником.
У ямы остались только врач да Бразил. Сальватор направился к небольшой пристройке, в которой садовник хранил свой инструмент, и вскоре вернулся с лопатой.
Гости сгрудились вокруг ямы; в свете полусотни свечей было видно как днем.
На поверхности земли кто-то заметил прядку светлых волос.
- Ну-ну! Необходимо продолжать! - заметил доктор.
- Именно это я и собираюсь сделать, - сказал Сальватор. - Господа! Возьмите салфетку, разложите ее рядом с ямой.
Присутствовавшие повиновались.
Сальватор спустился в яму и с той же предосторожностью, мы бы сказали с прежним благоговением, если бы он имел дело с телом, - вонзил лопату в землю и при помощи этого рычага осторожно выкопал голову мальчика, покоившуюся на подушке из глины.
Среди гостей пробежал ропот, когда Сальватор, не снимавший белых перчаток, бережно приподнял детскую головку и переложил ее на салфетку.
Затем он снова взялся за лопату и продолжал работу.
Постепенно, косточка за косточкой, он собрал все, что осталось от мальчика. Через некоторое время он смог разложить на салфетке все кости по местам, называя их по-латыни, и воссоздать скелет полностью, ко всеобщему изумлению присутствовавших, но в особенности к удовлетворению доктора, который сказал:
- Я имею удовольствие разговаривать с собратом?
- Нет, сударь, - возразил Сальватор, - я не имею чести быть врачом, я обыкновенный любитель анатомии.
Он обернулся к свидетелям этой сцены и продолжал:
- Господа! Вы все свидетели, не правда ли, что я нашел в этой яме труп ребенка?
- Я готов быть свидетелем, - откликнулся врач, стремившийся, казалось, единолично подтвердить то, о чем Сальватор просил засвидетельствовать всех. - Скелет принадлежит мальчику от восьми до девяти лет.
- Все свидетели! - повторил Сальватор, обводя каждого вопросительным взглядом.
- Да, все, все, - хором подхватили присутствовавшие, которым заранее льстило, что они займут почетное место, каким бы ни оказалось дело.
- Значит, все готовы подтвердить увиденное перед законом, если будет суд? - продолжал Сальватор.
- Да, да, - повторили гости.
- Надо бы составить протокол, - предложил судебный исполнитель.
- Ни к чему, - возразил Сальватор. - Он уже составлен.
- Как это?
- Я был совершенно уверен в этой находке, - сообщил Сальватор, вынимая из кармана гербовую бумагу. - Вот, пожалуйста.
И он прочел протокол, составленный в тех самых выражениях, в каких пишутся обыкновенно подобного рода бумаги. Указано было все, вплоть до точного места, в котором обнаружили скелет. Это свидетельствовало о том, что Сальватор не впервый раз явился в Ванврский сад.
Не хватало в протоколе одного - фамилий и имен тех, кто участвовал в эксгумации.
Все свидетели этой сцены, вот уже четверть часа не перестававшие изумляться, выслушали чтение протокола, растерянно поглядывая на странного человека, по милости которого они принимали участие в невероятной этой драме.
- Чернильницу! - приказал Сальватор лакею, удивленному не меньше других.
Тот поспешил исполнить приказание, словно признавая за Сальватором право повелевать, и бегом бросился в дом, а через минуту примчался назад с чернилами и пером.
Все поставили подписи.
Сальватор взял бумагу, спрятал ее в карман, погладил Бразила, связал салфетку за четыре конца и отвесил присутствовавшим поклон.
- Господа! - сказал он. - Напоминаю вам, что завтра в четыре часа пополудни должна состояться казнь невиновного человека. У меня очень мало времени. Я благодарю вас за участие и прошу позволения удалиться.
- Простите, сударь, - перебил его нотариус. - Мне показалось, вы упомянули имя невиновного: Сарранти.
- Совершенно верно, сударь; я так сказал и могу это повторить.
- Но имя нашего радушного хозяина, господина Жерара, кажется, упоминалось при расследовании этого печального дела, не так ли? продолжал нотариус.
- Да, сударь, он был замешан в это дело, - подтвердил Сальватор.
- Значит, можно предположить, что ваш Жиро... - вмешался врач.
- ...господин Жиро?
- Ну да! - закивали гости.
- Думайте что хотите, господа, - отозвался Сальватор. - Завтра, во всяком случае, дело это окончательно прояснится.
Честь имею! Идем, Бразил.
Сальватор в сопровождении пса торопливо пошел прочь, оставив гостей г-на Жерара в неописуемом смятении.
XX
Ода дружбе