Мы видели, как он ушел с лужайки, и потеряли его из виду, когда он поднялся по ступеням крыльца и скрылся в вестибюле.
Там его поджидал высокий господин в длинном левите и надвинутой на глаза шляпе.
Человек предпочитал оставаться неузнанным.
Господин Жерар пошел прямо к нему.
Не успев сделать и двух шагов, он догадался, с кем имеет дело.
- Ага! Это вы, Жибасье! - воскликнул он.
- Я собственной персоной, честнейший господин Жерар, - отвечал каторжник.
- И пришли вы от?..
- Да, - поспешил сказать Жибасье.
- От?.. - повторил г-н Жерар свой вопрос, не желая попасть впросак.
- От шефа, естественно! - подтвердил Жибасье, решив положить конец недомолвкам.
При упоминании о шефе как об общем хозяине, прозвучавшем из уст товарища, будущий депутат улыбнулся.
Он немного помолчал, потом закусил губу и продолжал:
- Так он послал за мной?
- Он меня послал за вами, да, - подтвердил Жибасье.
- И вы знаете зачем?
- Понятия не имею.
- Может, это касается?..
Он запнулся.
- Говорите смело! - ободрил его Жибасье. - Вы же знаете:
если не принимать во внимание честность, я ваше второе "я".
- Может, это касается господина Сарранти?
- Дайте подумать! - проговорил Жибасье. - Вполне возможно!
Господин Жерар понизил голос и взволнованно прошептал:
- Не отменили ли казнь?
- Не думаю. Я знаю из верного источника, что Парижскому Мастеру приказано держаться наготове завтра в три часа, а осужденного перевели в Консьержери.
У г-на Жерара вырвался облегченный вздох.
- А нельзя ли отложить на завтра то, что нам надлежит предпринять нынче? - снова спросил он.
- Невозможно! - покачал головой Жибасье.
- Что-то серьезное?
- Дело чрезвычайной важности.
Господин Жерар пристально посмотрел на Жибасье.
- И вы утверждаете, что ничего не знаете?
- Клянусь святым Жибасье!
- Тогда я только возьму шляпу.
- Возьмите, господин Жерар. Ночи теперь холодные, можно насморк подхватить.
Господин Жерар снял с крючка шляпу.
- Я готов, - молвил он.
- Едемте! - предложил Жибасье.
У входной двери их ждал фиакр.
При виде фиакра, похожего, как и все фиакры, на катафалк, г-н Жерар не удержался и едва заметно вздрогнул.
- Садитесь! - сказал он Жибасье. - Я - следом за вами.
- Я ничего вам не сделаю, клянусь! - пообещал Жибасье.
Он распахнул дверцу, любезно помог г-ну Жерару подняться в карету и сел рядом с ним, обменявшись несколькими словами с кучером.
Лошади потрусили в сторону Парижа: Жибасье счел за благо изменить маршрут, намеченный Сальватором, полагая, что совсем не важно, куда он увезет г-на Жерара, лишь бы увезти.
"Ну, если дело и серьезное, то, уж во всяком случае, не спешное", подумал г-н Жерар, немного успокоившись.
В фиакре наступила тишина, так проехали около километра.
Первым молчание нарушил Жибасье.
- О чем вы так напряженно думаете, дорогой господин Жерар? - спросил он.