С каким бы вопросом он теперь ни обращался к своему спутнику, тот отвечал с неизменным лаконизмом, столь пугающим, что полицейский предпочел молчать. Но ему чудились призраки, они все теснее обступали его со всех сторон. И чем быстрее неслась карета, тем его охватывал все больший ужас. Через полчаса бешеной скачки его спутник сказал:
- Вот мы и прибыли.
Карета остановилась. Но, к великому удивлению г-на Жакаля, дверцу никто не открывал.
- Вы, кажется, сказали, сударь, что мы приехали? - собравшись с духом, спросил г-н Жакаль у своего соседа.
- Да, - ответил тот.
- Почему же не открывают дверь?
- Потому что еще не пришло время.
Господин Жакаль услышал, как с крыши снимают второй предмет, и, прислушавшись, утвердился в своем предположении, что это лестница.
Он не ошибся. Люди в масках, сменившие кучера на облучке, приставили лестницу к дому.
Она доставала до окна второго этажа.
Один из людей подошел к дверце и доложил по-немецки:
- Готово!
- Выходите, сударь, - пригласил спутник г-на Жакаля. - Вам подадут руку.
Господин Жакаль вышел без возражений.
Мнимый кучер взял его за руку, помог спуститься с подножки и подвел к лестнице.
Сосед г-на Жакаля вышел из кареты и последовал за ними.
Чтобы г-ну Жакалю не было одиноко, он положил ему руку на плечо.
Другой незнакомец уже влез наверх и алмазом вырезал стекло на уровне оконной задвижки.
Просунув руку в образовавшееся отверстие, он отпер окно.
После этого он подал знак товарищу, ждавшему внизу.
- Перед вами лестница, - сказал тот г-ну Жакалю. - Поднимайтесь!
Господин Жакаль не заставил повторять приглашение дважды. Он поднял ногу и встал на нижнюю перекладину.
- Считайте, что вы дважды мертвец, если хоть пикнете, - предупредил незнакомец.
Господин Жакаль кивнул в знак того, что все понял, а про себя подумал:
"Решается моя судьба: развязка близка".
Впрочем, это не помешало ему подняться по лестнице в полной тишине, да так ловко, словно у него не были завязаны глаза и дело происходило средь бела дня, - настолько для г-на Жакаля это было привычное занятие.
Он на всякий случай стал считать перекладины и насчитал их семнадцать, когда очутился на самом верху лестницы. Его ждал человек, отворивший окно: он любезно подставил руку и приказал:
- Перешагивайте!
Господин Жакаль и не думал возражать.
Он сделал, что было велено.
Следовавший за ним человек сделал то же.
Тогда тот, что шел впереди, - а его единственной целью было, как видно, проложить им путь и помочь г-ну Жакалю влезть наверх, - снова спустился и положил лестницу на крышу кареты. К своему величайшему ужасу, г-н Жакаль услышал, как лошади поскакали галопом прочь.
"Вот я оказался заперт, - подумал он. - Но где? Уж во всяком случае, не в погребе, раз мне пришлось подняться на семнадцать ступеней. Развязка все ближе".
Он обратился к спутнику с вопросом:
- Не будет ли с моей стороны нескромностью узнать, подошла ли наша прогулка к концу?
- Нет! - отозвался тот, кто, судя по голосу, сидел с ним в карете и, очевидно, решил быть его телохранителем.
- Долго ли нам еще предстоит путешествовать?
- Мы будем на месте примерно через три четверти часа.
- Так мы снова поедем в карете?
- Нет.
- Стало быть, нас ждет пешая прогулка?
- Вот именно!
"Ага! - подумал г-н Жакаль - Все окончательно запутывается Три четверти часа ходить в помещении, да еще во втором этаже! Как бы огромен и живописен ни был этот дом, такая долгая прогулка по нему может показаться утомительной. Это более чем странно! Куда же мы придем?"
В эту минуту г-ну Жакалю показалось, что сквозь повязку на глазах пробивается свет. Это натолкнуло его на мысль, что его товарищ снова зажег фонарь.
Он почувствовал, как кто-то взял его за руку.
- Идемте, - пригласил его проводник.
- Куда мы идем? - спросил г-н Жакаль.
- Вы очень любопытны, - заметил тот.
- Я, может быть, не так выразился, - спохватился начальник полиции. - Я хотел сказать: "Как мы пойдем?"