то, что вы мне предлагаете, просто безрассудно!
Карбонарии его не перебивали. Затем уже знакомый нам человек подошел и бросил взгляд на часы.
- Пять минут истекли! - объявил он.
Господин Жакаль закричал.
Круг сомкнулся, и г-ну Жакалю показалось, что он сейчас задохнется за этой стеной из человеческой плоти.
- Подпишите завещание, - приказал человек с часами, - и давайте на этом закончим.
- У нас есть более неотложные и важные дела, чем ваши, - прибавил другой карбонарий.
- И так времени уже потеряно предостаточно, - возмутился третий.
Человек с часами подал г-ну Жакалю перо.
- Подпишите! - приказал он.
Господин Жакаль взял письмо и, продолжая возражать, расписался.
- Готово? - спросили из толпы.
- Да, - отозвался человек с часами.
Он обратился к г-ну Жакалю:
- Сударь! От имени всех присутствующих здесь братьев клянусь Богом, что ваше завещание будет в точности соблюдено, а ваша последняя воля исполнена.
- Ступайте вперед! - приказал другой человек, не произносивший до того ни слова; судя по его атлетическому сложению, ошибиться было невозможно: очевидно, тайный трибунал облек его полномочиями палача.
Он крепко схватил г-на Жакаля за шиворот и провел сквозь толпу, расступившуюся перед жертвой и палачом.
Господин Жакаль, увлекаемый великаном, прошел еще около десяти шагов по лесу, как вдруг заметил в сумерках на ветке веревку, покачивавшуюся над свежевырытой могилой. Неожиданно из глубины леса вынырнули двое и преградили ему путь.
XXVII
Глава, в которой г-ну Жакалю предлагают выбрать самому, как спасти г-на Сарранти
Как мы уже сказали, перед г-ном Жакалем закачалась, подобно страшной лиане, веревка. Она должна была стать, как сказал бы г-н Прюдом, не прекраснейшим, но последним делом его жизни. Сильная рука схватила г-на Жакаля за шиворот и оторвала от земли, и роковая петля вот-вот готова была обвить его шею. В последнюю минуту два человека вдруг словно выросли из-под земли, но с какой стороны? Никто не мог бы этого сказать, а уж г-н Жакаль - во всяком случае.
Нетрудно догадаться, что в это время в голове у него помутилось и он плохо понимал, что происходит вокруг.
Один из пришедших вытянул руку и произнес одно-единственное слово:
- Стойте!
Брат, исполнявший роль палача - это был не кто иной, как наш знакомый Жан Бычье Сердце, - выпустил г-на Жакаля, и тот опустился на ноги и вскрикнул от радости и удивления, узнав Сальватора в человеке, приказавшем: "Стойте!"
Это действительно был Сальватор: он пришел в сопровождении брата, которого генерал Лебастар де Премон отправил с запиской начальника полиции, чтобы освободить Сальватора.
- Ах, дорогой господин Сальватор! - вскричал г-н Жакаль, не сдержав радости. - Я вам обязан жизнью.
- Насколько я помню, это уже во второй раз, - строго проговорил в ответ молодой человек.
- Во второй, в третий, - поспешил вставить г-н Жакаль, - я признаю это перед Небом, а также перед этим инструментом казни. Испытайте мою признательность, и вы увидите, умею ли я быть благодарным.
- Хорошо, я сделаю это теперь же... Когда имеешь дело с такими людьми,как вы, господин Жакаль, нельзя давать остынуть благородным порывам. Следуйте, пожалуйста, за нами.
- О, с удовольствием! - обрадовался г-н Жакаль, бросив прощальный взгляд на разверстую могилу и болтавшуюся над ней веревку.
Он поспешил вслед за Сальватором. Проходя мимо Жана Бычье Сердце, он невольно вздрогнул. А плотник заключал шествие и словно давал понять г-ну Жакалю, что тот, возможно, не навсегда прощался с веревкой и ямой, от которых сейчас удалялся.
Через несколько секунд они подошли к месту, где г-н Жакаль так долго сочинял свое завещание.
Карбонарии еще не разошлись и переговаривались вполголоса.
Толпа расступилась, пропуская Сальватора и Жана Бычье Сердце, следовавшего за молодым человеком тенью - страшной и леденящей г-ну Жакалю кровь!
Господин Жакаль, к своему сожалению, заметил, что глаза всех присутствовавших обращены к нему, а лица хмурятся; он понял, что его возвращение неприятно их удивило.
В глазах заговорщиков читался единодушный вопрос: "Зачем вы вернули этого типа?"
- Да, да, я отлично вас понимаю, братья, - сказал Сальватор. - Вы удивлены тем, что видите господина Жакаля в своих рядах, когда были уверены, что он уже отдает душу Богу или дьяволу. Я вам изложу свои соображения, которым господин Жакаль обязан жизнью, хотя бы на время, ведь я не хочу решать вопрос о его помиловании единолично: я подумал, что мертвый господин Жакаль вряд ли сможет быть нам полезен, а вот живой начальник полиции очень нам пригодится, лишь бы он сам этого захотел, и в этом я не сомневаюсь, хорошо зная его характер. Не правда ли, господин Жакаль? - прибавил Сальватор, обратившись к пленнику. - Не правда ли, что вы приложите к этому все усилия?
- Вы ответили за меня, господин Сальватор, и я не заставлю вас солгать, будьте покойны. Однако я взываю к вашей высшей справедливости: требуйте от меня того, что в моих силах.
Сальватор кивнул, что означало: "Не беспокойтесь".
Он повернулся к карбонариям и сказал:
- Братья! Раз человек, который мог расстроить наши планы, сейчас перед нами, я не вижу, почему бы нам не обсудить эти планы в его присутствии. Господин Жакаль может дать хороший совет, и я не сомневаюсь, что он нас поправит, если мы ошибемся.
Господин Жакаль закивал в знак того, что подтверждает эти слова.
Молодой человек снова обратился к нему:
- Казнь по-прежнему назначена на завтра?
- На завтра, да, - подтвердил г-н Жакаль.
- На четыре часа?
- На четыре часа, - повторил г-н Жакаль.
- Ладно, - молвил Сальватор.