К ней на время вернулись силы, она внезапно приподнялась, и, указав пальцем на дверь, спокойно прибавила:
- Я никому не позволю уведомлять моего мужа! Ступайте и предупредите господина маршала, что я его жду.
Аббат побледнел под высокомерным взглядом княгини.
- Ваше сиятельство! - промямлил он. - Я слышу в вашем тоне горечь, причину которой не могу понять.
- Я говорю с вами, господин аббат, - гордо отвечала княгиня, - как с человеком, чьи замыслы я, не понимая, лишь смутно подозреваю. Соблаговолите, пожалуйста, выйти и попросить господина маршала зайти ко мне.
Она отвернулась и уронила голову на подушки.
Аббат бросил на несчастную злобный взгляд и вышел.
Однако происшедшая сцена оказалась не по силам бедняжке княгине. После того как ей пришлось выдержать натиск аббата, она почувствовала себя совершенно разбитой. Когда маршал вошел к ней в спальню, он глухо простонал, увидев ее поверженной: ему почудилось, что она с минуты на минуту отдаст Богу душу.
Маршал подозвал камеристку, та подбежала к кровати своей хозяйки и, растерев княгине виски, постепенно привела ее в чувство.
Едва умирающая открыла глаза, она с ужасом повернула голову в сторону двери.
- Что, дорогая? - ласково спросил маршал.
- Он ушел? - дрожащим голосом спросила княгиня.
- Кто, ваше сиятельство? - спросила верная Грушка, и глаза ее подернулись слезой.
- Священник! - пояснила г-жа де Ламот-Гудан, и на ее лице отразился ужас, будто в комнату вошел целый легион дьяволов под предводительством аббата Букмона.
- Да, - сказал маршал и насупился при мысли, что именно аббат поверг его супругу в отчаяние.
- Ах! - с облегчением выдохнула княгиня, словно с ее груди свалился камень.
Она повернулась к камеристке и приказала:
- Ступай, Грушка, мне нужно поговорить с маршалом.
Девушка удалилась, оставив княгиню наедине с супругом.
XXI
То die - to sleep [Умереть - уснуть (англ )]
Подойдите ближе, господин маршал, - едва слышно прошептала княгиня, и г-н де Ламот-Гудан едва разобрал ее слова. - Громко говорить я не могу, а мне многое нужно с вами обсудить.
Маршал подвинул кресло и сел у княгини в изголовье. - В вашем состоянии говорить трудно. Молчите! Дайте мне свою руку и усните.
- Нет, господин маршал, - возразила княгиня. - Мне остается заснуть вечным сном, но перед смертью я хочу сделать вам одно признание.
- Нет, - испугался маршал. - Нет, Рина, вы не умрете. Вы еще не успели сделать на земле все, что вам предназначено, дорогая, а мы должны уходить из жизни только после того, как все исполнено. Ведь Пчелке еще нужны ваши заботы.
- Пчелка! - прошептала умирающая и задрожала.
- Да, - продолжал г-н де Ламот-Гудан. - Ведь именно благодаря вам она живет Благодаря вашим прекрасным советам жизнь нашей дорогой девочки почти в полной безопасности. Не бросите же вы свое дело на полпути, дорогая Рина.
А уж если потом Господь и призовет вас к себе, вы уйдете не одна: думаю, он будет ко мне милостив и призовет меня вместе с вами.
- Господин маршал! - молвила княгиня, и из ее глаз покатились слезы умиления. - Я недостойна вашей любви, вот почему умоляю выслушать меня.
- Нет, Рина, я не стану вас слушать. Усни с миром, девочка моя, и храни тебя Господь!
Слезы хлынули из глаз княгини сплошным потоком, и маршал почувствовал их даже на своей руке, которой сжимал хрупкую ручку жены.
- Ты плачешь, Рина! - взволнованно проговорил он. - Может, я в состоянии облегчить твои страдания?
- Да, - кивнула умирающая, - я очень страдаю, мне невыносимо больно.
- Говори, дорогая.
- Прежде всего, господин маршал, - произнесла княгиня, высвободив свою руку и достав с груди небольшой золотой ключик на цепочке, - возьмите этот ключ и отоприте мой комод.
Маршал взял ключ, встал и сделал, как она говорила - Выдвиньте второй ящик, - продолжала г-жа де ЛамотГудан.
- Готово, - отозвался маршал.
- Там должна лежать пачка писем, перехваченных черной лентой, так?
- Вот она, - сказал маршал, приподнимая письма и показывая их княгине.
- Возьмите их и сядьте со мной рядом.
Маршал исполнил приказание.
- В этих письмах моя исповедь, - продолжала несчастная женщина.
Маршал протянул было пачку жене, но та оттолкнула ее со словами:
- Прочтите их, потому что я не в силах пересказать вам содержание.
- Что в этих письмах? - смущенно переспросил маршал.
- Признание во всех моих грехах и доказательства их, господин маршал.
- Раз так, - с волнением проговорил маршал, - позвольте мне отложить чтение до другого дня. Вы сейчас слишком слабы, чтобы заниматься своими грехами. Я дождусь вашего выздоровления.
Он распахнул редингот и положил письма в карман.
- Я умираю, господин маршал, - пронзительно вскрикнула княгиня, - и не хочу предстать перед Господом, имея на совести тяжкого греха.