Она вышла из спальни, а спустя мгновение появился граф Рапт.
- Вам угодно со мной говорить? - сухо спросил он.
- Да, - лаконично молвил маршал в ответ. - Я недавно увлекся и обратился к вам с ненужными угрозами. Мне остается сказать вам всего одно слово.
- Я к вашим услугам, господин маршал, - отозвался граф - Вы соблаговолите со мной сразиться? - с высокомерным видом произнес маршал.
- Да, - решительно отвечал граф.
- На шпагах, естественно?
- На шпагах.
- Без свидетелей?
- Без свидетелей, господин маршал.
- Здесь, в саду?
- Где вам будет угодно, господин маршал.
Старик строго посмотрел на графа.
- Быстро вы меняете свои решения! - заметил он.
- Я понял, господин маршал, что мой отказ был новым оскорблением, проговорил граф.
- Может быть, вы намерены оскорбить меня тем, что не станете защищаться?
- Я буду защищаться, господин маршал... Клянусь! - прибавил граф.
- Как вам будет угодно, сударь. Станете вы защищаться или нет, пощады от меня не ждите.
- Да будет на все воля Божья! - лицемерно процедил граф и поднял глаза с таким елейным видом, что ему мог бы позавидовать аббат Букмон.
- Условимся о времени. Это произойдет в день похорон госпожи де Ламот-Гудан. Итак, после погребения, на круглой поляне! Будьте готовы к этому времени.
- Я буду готов непременно, господин маршал.
- Хорошо, - кивнул г-н де Ламот-Гудан и повернулся к графу спиной.
- Вам больше нечего мне сказать, господин маршал? - спросил граф Рапт.
- Нет! - бросил старик. - Можете идти.
Граф почтительно поклонился и вышел.
На пороге он столкнулся с княжной Региной.
- Вы здесь?! - изумился он.
- Да, - тихо отвечала княжна. - Я все слышала и все знаю! Вы будете драться с маршалом.
- Совершенно верно, - холодно подтвердил граф - И убьете старика, продолжала Регина.
- Возможно, - отозвался граф.
- Вы чудовище! - воскликнула княжна.
- Гораздо в большей степени, чем вы думаете, княжна. Я рассчитываю еще до поединка рассказать маршалу обо всем, чего он пока не знает.
- Что вы имеете в виду? - ужаснулась княжна.
- Соблаговолите пройти к себе, и я все вам скажу, - предложил граф Рапт, - здесь не место для подобных объяснений.
- Ступайте, я иду за вами, - ответила княжна.
В следующей главе мы поведаем о том, чем закончился разговор между графом Раптом и княжной Региной.
XXIII
Ночной разговор графа Рапта и графини Рапт
Говорите, сударь! - попросила княжна, уронив за собой портьеру и опустившись в кресло - Нам предстоит невеселый разговор, - предупредил г-н Рапт, напуская на себя огорченный вид.
- Каков бы он ни был, - перебила его княжна, - соблаговолите начинать. Я ко всему готова.
- Как вам известно, - промолвил граф, - послезавтра у меня дуэль с маршалом де Ламот-Гуданом.
Бедняжка Регина содрогнулась всем телом.
Господин Рапт продолжал, словно не замечая волнения княжны.
- Чем, по-вашему, закончится эта дуэль?
- Сударь! - воскликнула княжна и побледнела - Ваш вопрос ужасен, я не могу на него ответить.
- Тем не менее, - злобно усмехнувшись, продолжал граф, - вы полагаете, что этот поединок неизбежен, а раз так, вы обязаны принять сторону одного из противников.
- С чего вы взяли, что я считаю эту дуэль необходимой? - пряча глаза, возразила Регина.
- Отчего же вы покраснели, Регина? Ведь я вас знаю, мне известно, какое у вас благородное сердце и вам не чужды вопросы чести. На моем месте вы поступили бы точно так же.
- Какой стыд! - пробормотала несчастная женщина.
- Не будем возвращаться к причинам, - сказал г-н Рапт, - поговорим о результатах. Я дерусь с маршалом. На чьей вы стороне? Вот с каким вопросом я имею честь к вам обратиться.