- Именем короля! - повторил Сальватор. - Женщина, я вас арестую!
Та, к которой Сальватор протянул руку, не касаясь ее, была, как видно, старая дева лет шестидесяти, безобразная на вид, в одной ночной сорочке.
Рядом с ней Броканта показалась бы Венерой Милосской.
Она истошно завопила; Бразилу, очевидно, ее крик подействовал на нервы, и он в ответ взвыл пронзительно-протяжно.
Сальватор пытался в темноте установить связь между безобразным созданием и каким-нибудь воспоминанием из собственной жизни.
- Осветите эту женщину, - попросил он генерала. - Мне кажется, я ее знаю.
Генерал направил луч фонаря прямо в отталкивающее лицо гувернантки.
- Так и есть, я не ошибся, - подтвердил Сальватор.
- О мой добрый господин! - взмолилась гувернантка. - Клянусь вам, я честная женщина.
- Лжешь! - вскричал Сальватор.
- Добрейший господин комиссар!.. - настаивала старуха.
- Лжешь! - снова перебил ее Сальватор. - Я скажу, кто ты:
ты мать Кубышки.
- Ах, сударь! - в ужасе вскричала старая карга.
- Ты повинна в том, что прелестное существо, угодившее по ошибке в отвратительное место и оказавшееся там вместе с твоей дочерью, - а уж она-то попала туда не зря, твоя доченька! - не вынесла твоих преследований, клеветы, бесчестья и бросилась в Сену!
- Господин комиссар! Я протестую...
- Вспомни Атенаис, - властно произнес Сальватор, - и не утомляй себя ложными клятвами!
Как помнят читатели, Атенаис - так звали дочь трубача Понруа, до того как Сальватор окрестил ее Фраголой. Если мы когда-нибудь доберемся до таинственных подробностей из жизни Сальватора, мы, по всей вероятности, узнаем о событии, на которое в настоящую минуту намекает мнимый комиссар полиции.
Старуха опустила голову словно под тяжестью сизифова камня.
- Теперь отвечай на мои вопросы! - продолжал Сальватор.
- Господин комиссар...
- Отвечай, или я кликну двух ребят, они живо спровадят тебя в Мадлонет.
- Спрашивайте, спрашивайте, господин комиссар!
- Как давно ты здесь живешь?
- С масленицы.
- Когда в замок прибыла девушка, похищенная господином де Вальженезом?
- В ночь с последнего вторника масленицы на первую среду поста.
- Позволял ли господин де Вальженез отлучаться девушке из замка?
- Никогда!
- Применял ли он насилие, препятствуя ее выходу отсюда?
- Он ей угрожал тем, что донесет на ее жениха по обвинению в похищении несовершеннолетней, за что того могли сослать на галеры.
- А как зовут этого молодого человека?
- Господин Жюстен Корби.
- Сколько тебе платил в месяц господин де Вальженез, чтобы ты следила за похищенной девушкой?
- Господин комиссар...
- Сколько он тебе платил? - повторил Сальватор еще более непререкаемым тоном.
- Пятьсот франков.
Сальватор огляделся и приметил небольшой секретер. Он открыл его и обнаружил бумагу, чернила, перья.
- Садись сюда, - приказал он женщине, - и пиши заявление, которое ты только что мне сделала.
- Я неграмотная, господин комиссар.
- Неграмотная?!
- Да, клянусь вам!
Сальватор достал из кармана бумажник, поискал какую-то бумагу, развернул ее и сунул старой колдунье под нос.
- Если ты не умеешь писать, кто же тогда написал вот это? - спросил он.
"Если не заплатишь мне пятьдесят франков нынче вечером, я скажу, где моя дочь с тобой познакомилась, и выгоню тебя из твоего магазина.
Мамаша Глуэт.
11 ноября 1824 года".
Старуха лишилась дара речи.
- Как ты сама убедилась, писать ты умеешь, - продолжал Сальватор. Плохо, что верно - то верно, но достаточно для того, чтобы исполнить мое приказание. Итак, напиши заявление, которое ты только что мне сделала устно.