- Нет, мама. Прости. Спать не хотелось. Бродил по знакомым местам, вспоминал прежние годы, разглядывал звездочки в небе. Уж очень ночь была хороша!
- Ну и слава богу! Андрюша, как мне стало легко!
А ему подумалось, как матери станет тяжело, когда он ей объявит о своем твердом решении не оставаться в Чаусинске. Ни за что не оставаться.
Мать смотрит на него устало, умиротворенно. А он вдруг опалит ее своими словами. Ведь для нее они окажутся жестокими и неожиданными. И никакая логика ею не будет принята всерьез. Но что же делать, когда есть силы, превосходящие любую логику. И у матери и у него.
...Нет, нет, ночь просто бесконечна. Как бесконечен и этот
дождь. То чуточку ослабевающий, то яростным тугим ливнем
низвергающийся на землю, которая уже не в состоянии впитывать воду.
Теперь чудовищно вспухнут все маленькие речки, ручейки. И если
Зептукей выйдет из берегов, он превратит болотную низину в море.
Ах, только бы Даша, заплутавшись в незнакомой тайге, случайно не
оказалась там!
Ужасное состояние: ты свободен в выборе действий, и в то же
время ты связан. Иди, иди! Но куда? Сиди неподвижно и жди. Но чего?
Ты всю жизнь свою стремился избегать "или - или" и хотел
видеть перед собою всегда только что-то одно. А не было ли это
попыткой создать весы, на коромысле которых была бы укреплена всего
одна чаша? Или магнит, у которого возможно отпилить "южный" полюс,
сохранив в прежнем своем качестве "северный"? Весы с одной чашей не
будут работать, а распиленный пополам магнит тотчас же - каждый его
кусок - обретет свои прежние свойства. Бесполезно сопротивляться
извечным законам природы и - еще хуже - ими пренебрегать. Движение
к желанной цели всегда начинается с выбора одного из двух "или".
Итак, выбирай. За эту ночь многое может случиться, что уже
невозможно будет поправить. Поэтому иди, шагай во тьме неведомо
куда, наугад или ожидай рассвета с тем, что ты тогда уверенно
пойдешь к Зептукею - там и только там надо искать Дашины следы,
но Даши самой уже не найдешь.
Если она забрела в болото, в туман и ручей от проливного дождя
бурно начнет разливаться... Зептукей скорее всего разольется уже в
первой половине дня. Как мало осталось в запасе времени!
И все-таки приходится ждать. Потому что из всего худшего это
пока самое лучшее.
Трудно и рискованно было бродить по тайге одному. Но насколько
же было тогда спокойнее и радостнее на душе! Как легко рисковать
лишь самим собой и как тяжело чувствовать свое бессилие, когда
необходимо помочь другому, а ты не можешь этого сделать.
Но почему, почему так незаметно для всех отделилась Даша во
время установки палаток и взяла с собой маленький котелок? Зачем?
Что она собиралась... Стой! Не твоя ли мимоходом в вертолете
оброненная фраза: "Тут по крутому склону должна быть особенно
крупная малина", - подтолкнула Дашу? Только сейчас в памяти всплыли
эти слова. А то, что он, Андрей Путинцев, из всех яств предпочитает
именно таежную сладкую малину, знали все. Над этим Зенцовы
потешались. Добродушно. А Герман Петрович - с весьма саркастической
ухмылкой. Он предпочитал хорошую, наваристую похлебку из боровой
дичи, на худой конец из консервированной тушенки. Неужели Даша...
И если это действительно так, шаг за шагом она могла для себя
незаметно спуститься... А там великое множество похожих один на
другой, раскинутых веером маленьких распадков, густо заполоненных