Перед глазами зависла длинная ровная плита песчаного плато.
Здесь было значительно теплее, даже жарковато, но ничего запредельного. Хотя с водой явно будет напряг.
— Альтаир, как ты? — с тревогой спросила Хель.
— Жив, — бросил я, и попытался приподняться. — Просто дурной сон.
Всё тело ломило, как будто меня пинали на протяжении нескольких суток. Возможно даже ногами. Болели даже те мышцы, о существовании которых я не подозревал.
Но терпимо. Ничего запредельного.
Куда больше меня беспокоили внезапные видения. В них я был незнакомым фрактальным магом… жаль не могу вспомнить даже его имени. Как и имени его противника.
Однако в воспоминаниях жившего наверное больше тысячи лет назад мага явно было что-то ещё. И я готов поклясться, что это не всё послание. Последние мысли в первом воспоминании напрямую говорили об этом. Но будут ли они приходить дальше сами, или их нужно будет где-то искать?
— Это первый Айрен? — спросил я.
— Он самый, — ответил Тео. — Хреново выглядишь, дружище!
— Когда следующий мост?
— Я заблочил переход на Тальхеор.
— Ты — что⁈ — не понял я. — Это как?
— Это было круто! — не к месту встряла Лина. Такой бабах!
— Тео…
— Мелочи. Мог бы просто сказать «Спасибо». Как ты вообще собирался уйти с активным мостом в тупик?
— Никак. Я просто действовал по обстоятельствам, — спокойно ответил я. — Айрен два ведь по карте совсем рядом. Птицы летают, почему мы не можем прыгнуть?
Парень закатил глаза.
— Не уходи от темы. Почему я не знаю, что ты умеешь рушить мосты?
— Ну… не совсем разрушил. Просто выиграл для нас время. Есть свои положительные моменты в службе безумному магу. Мне уже как-то приходилось уничтожать руны настройки. Остров сам их восстановит, не волнуйся! Если тебе так нравится компания Сая и Регулуса, скоро ты с ними встретишься!
— Ладно, я немного погорячился. Просто знай я об этом заранее — план мог бы быть другим.
— Ну… — снова потянул Тео, быстро успокаиваясь. — Мне и правда стоило сказать. Я просто не люблю вспоминать всё, что связано с моим прошлым.
— Сейчас нам очень нужно время, — сказал я. — Ты можешь повторить свой фокус с мостом?
— Ещё раз смогу. Для большего нужна мана.
— Мы сейчас на огненных островах. Маны огня здесь должно быть в избытке. И все острова что мы встретим, будешь брать ты. К тебе они будут благосклонней.
— Но ведь у тебя есть план, что делать потом? Архипелаг Айрен — это тупик. Оттуда не ведёт ни один переход на другие.
— Помню. План есть. Правда, он тебе не понравится…
Переход на второй остров был быстрым.
Из звёздного пространства нас вынесло к крупному рыжеватому островку, испещрённому трещинами каньонов. Скудная растительность начиналась и заканчивалась на кактусах.
Здесь воздух стал сухим, а температура поднялась до уровня знойного лета.
Тело постепенно приходило в норму.
— Никогда не думала, что смогу побывать на Айрене! — восхитилась Лина.
— Порадуй нас, скажи что тебе известно что-то конкретное.
— Когда-то давно архипелаг был доменом сильной фракции. Примерно, как нынешние механисты. Только в результате неудачного эксперимента с техномагией, их остров раскололся, а остаток приобрёл черты фазовости. Остальные же острова аномально выросли в силе настолько, что пребывание на них стало невозможным. Собственно, пятый пройти пока ещё никому не удавалось. Хотя… не многие и пытались. Место считается неудачным. Даже проклятым. Говорят, на пятом обитает нечто большее, чем просто огненные элементали. Исследователь Врунгель утверждает, что видел в пламени огня лики павших хозяев острова, которые вечно скитаются по пылающим полям Айрена…
— Постой, Лина, я имел ввиду, тип монстров, их уровень… Каких ещё неприятностей стоит ждать?
— А, это… я не читала. Скучно. Кстати, ты знал, что вокруг островов Айрена в космосе до сих пор висят остатки их защитной сферы. По легендам, она закрывала весь архипелаг от…
— Дай угадаю: она всё равно безнадежно сломана и нам от неё никакого проку нет?
— Да. Где-то половина или треть висит.
— Вот и всё, — тяжело вздохнул я.
— К нам гости, — привлёк наше внимание Тео.
Из ущелья выползала длинная ящерица размером в крокодила, только покрытая чёрно-зелёной чешуёй.
[Огненная саламандра, стихия огонь, уровень 20]
— Хороший противник, — одобрил я. — Убиваемый.
В этот момент ящерица не доходя до нас вдруг открыла пасть, чуть привстала на короткие задние лапки и изрыгнуло в нашу сторону сгусток пламени.
— В сторону! — крикнул я, и дёрнул Хель на себя.
Мы вместе повалились на горячий песок. Мимо прошёлся шлейф горячего воздуха, опаляя спину.
Девушка покраснела, я же сразу после этого сорвался с места и устремился к зверю.
Саламандра сразу выбрала меня своей главной целью, и следующий огненный шар полетел уже в меня. Но движущуюся мишень поразить было ещё сложнее.