— Это так, чтобы у меня не оказалось тех же карт, что в руке у Маски.
У меня была лишь доля секунды, если не меньше.
По сигналу мы посмотрели карты. Я даже не успел толком их разглядеть, только услышал то, что сказала мне Тали.
— Тонк! — выкрикнул я, выбрасывая карты на стол.
О, это великолепное зрелище, видеть как расширяются глаза моего оппонента внутри железной маски. Не ожидал да?
Перед глазами мелькал системный лог.
[Использован навык Видоизменение II карты в вашей руке — 2, 5, 8, 9, 10 были изменены на комбинацию 10, 2, тройка тузов]
Физически я бы не успел просчитать такое, но Тали успевала, оставалось лишь на слепой вере видоизменить карты. Может стоило с самого начала использовать магию, а не полагаться на честную игру. Все же мое Видоизменение разительно отличается от обычной иллюзии. Но рисковать сразу против неизвестно кого не хотелось.
— Неплохо, кажется удача один раз тебе все же улыбнулась. Хель, будь добра, следующую раздачу.
— Тонк! — едва открыв карты я бросил их на стол.
В этот раз моя комбинация изменилась на короля, даму, валета и две десятки. Даже если он маг вероятности с огромным уровнем, он никак не может знать наверняка, что подкинет ему вероятность… А значит не может знать комбинацию победы не взглянув на карты.
И тут у меня было преимущество, потому что мне на карты можно было кинуть лишь молниеносный взор. Ох, Тали, что бы я без тебя делал.
— Тонул в болоте на пару с теневиками, — не упустила момента вставить свое слово она . — Но мне приятново! Ты не думаешь, что пять раз подряд выиграть с Тонком — это подозрительно.
— А мне плевать.
В очередной раз я выбросил карты на стол закричав Тонк. Вышло даже меньше пятнадцати.
Наконец надпись над головой Маски поменялась.
[Железная Маска (Азарам) Звездный Маг, владелец Жуткого Карнавала, 459 уровня]
Интересненько. А не из Звездной ли ты фракции?
— Хватит! — наконец не вытерпел Маска и ударил кулаком по столу.
Даже привстал, вы поглядите на него. Скверно оказаться в позиции проигравшего.
— Ты откровенно мошенничаешь! Я же знаю!
— О, все верно, точно также, как и ты. Вот только у меня хватило ума раскрыть твое жульничество и обойти его, а хватит ли у тебя способностей, чтобы раскрыть мое? Хель, раздача.
Карты упали на стол и снова я выбрасываю Тонк. Итого четыре — четыре. Осталась последняя партия, которая решит, кто победитель.
Внезапно Маска резко подскочил, схватив меня за руку. Я ощутил, как мое сердце на мгновение замерло от неожиданности и тревоги. Всё это время тонкие белые кубики едва заметно скользили по картам, видоизменяя их внутреннюю структуру — этого было не разглядеть, потому что все происходило с моей стороны. Но Маска что-то заметил.
Он резко развернул мою ладонь и увидел, как от кончиков пальцев тянется тонкая струйка белых кубиков, которые тут же растворялись в воздухе. Но в этот момент Маска отшатнулся, в ужасе вытаращив глаза.
— Что это за магия⁈ — воскликнул он, и его голос дрогнул от неприкрытого страха.
Воздух в шатре натянулся от скрытого напряжения. Я инстинктивно сжался, ощутив, как сковывает внутренний холод. Сердце на миг замерло. Уровнем он превосходил даже младших магистров. В открытом бою я не продержусь и минуты.
Однако внешне я сохранял абсолютное спокойствие и хладнокровность.
— Предлагаю сесть и довести нашу партию до конца, как и было оговорено, — ровным тоном произнёс я.
Маска вздрогнул, как от удара хлыстом. Его пальцы судорожно стиснули край стола.
— Я слышал о подобной магии лишь в древних легендах, да и то от самых старых магов Академии, — пробормотал он растерянно. — Неужели… неужели это за тобой начали охоту Звёздные? Кто ты, Днище тебя подери⁈
Ого, знаешь про то, что Звездные выехали за мной? Интересно.
Он явно нервничал, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Я же почувствовал, что он попался на крючок, и решил продолжить давить.
— Сядь и мы доиграем, — уже твёрже повторил я, не скрывая стали в голосе.
Маска резко мотнул головой.
— Нет, это… это невозможно. Я не могу совладать с подобной магией! Впервые это говорю, но она выше моих сил и знаний!
— Когда ты применял свою магию вероятности, тебя это, кажется, не смущало? — едко бросил я в ответ. — Но я готов сыграть последний раунд честно, без всяких фокусов. Так что давай закончим нашу партию, Азарам.
Произнеся его настоящее имя, которое выдала мне система, я заметил, как Маска отпрянул от стола.
— Откуда ты… — начал было он, но я прервал его резким жестом и указал на стул.
— Ты начал давить не на того противника, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Сядь!
В этот момент я буквально ощущал, как от напряжения воздух в шатре гудит и искрится. Тео нервно хватался за волосы, а Хель по-прежнему сидела спокойно, с доверием глядя на меня.
Маска явно колебался, но в конце концов с тяжёлым вздохом опустился обратно на стул. Знание его имени сыграло решающую роль.
— Хорошо… доведем эту партию до конца. Без всяких фокусов с обеих сторон.
Я кивнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Сердцебиение постепенно приходило в норму.
Хель в пятый и последний раз тщательно перетасовала колоду. Её руки все также были твердыми и внешне она сохраняла невозмутимость.
Последняя партия началась. На этот раз ни у меня, ни у Маски не оказалось Тонка в начале. Пришлось играть в долгую изнурительную игру.
Я внимательно изучал свои карты и прислушивался к советам Тали, стараясь просчитать наиболее выигрышную тактику. Маска играл неспешно и обдуманно, явно не торопясь раскрывать свои карты. Без своей магии вероятностей он оказался весьма аккуратным игроком.
Несколько раз мне приходилось брать карты из колоды, чтобы собрать нужную комбинацию. Тали помогала подсказками, какие карты лучше сбросить, чтобы приблизиться к победе.
Игра затягивалась. Количество карт на руках постепенно сокращалось. Я ощущал, как от напряжения взмокла спина. Сейчас как никогда нужно было сохранять спокойствие и трезвость рассудка.