Казалось бы, если есть деньги, то можно купить всё: образование, лечение (не всякое, конечно, но сейчас не об этом речь), лучшие продукты питания и качественную одежду. Как показала практика, в этом мире деньги тоже имеют огромную значимость. Можно даже сказать, они «правят балом».
Вот только…
Миранде не нужны были наши деньги. Эта сухая, сморщенная старуха, перебравшаяся на край крохотной деревушки, жила натуральным хозяйством и совершенно не нуждалась в наших деньгах. А мы с Рием принесли столько, сколько могло хватить на добротную рабочую лошадь. Наверное, в моём мире эту сумму можно было бы сравнить со среднестатистическим автомобилем.
Однако, как я уже сказала, ни деньги, ни артефакты, ни мольбы о помощи не разжалобили Миранду. Она на отрез отказалась пускать нас на порог своей избы и разговаривать с нами.
— Что будем делать?
Так странно, но за эти дни я научилась доверять Рию, как себе. Впрочем, мы прошли слишком долгий путь, чтобы не остаться чужими. Скрывать нечего: если бы не Рий, я бы никогда не дошла. Растерялась бы, струсила, сдалась и осталась на веки вечные в тёмном незнакомом лесу.
Рий присел на сырую от росы землю и уронил голову на руки. Последнее время в этом положении ему лучше думалось. Для моральной поддержки я отзеркалила позу, но ко мне никакие мысли приходить не желали. Под вечер мы нашли доброй души старичка, который согласился пустить нас на ночлег (не всё же на сырой земле в лесу спать).
— Скажите, а Миранда хоть с кем-то общается? — попыталась выяснить я.
— Нелюдимая она слишком, сама по себе живёт.
Следующие четверо суток мы с Рием с утра до ночи сидели под забором Миранды, возвращаясь по ночам к старичку. Что поделать? Терять нечего. Зато хоть обо всём поговорить успели. Я даже научилась с полуслова понимать Рия и чувствовать его акцент. А Рий за время общения со мной не только от акцента практически избавился, но и научился разговаривать более полными и длинными предложениями. Правда, зачем ему понабилась Миранда, Рий мне так и не рассказал, боясь, что я не пойму. И я тоже ничего не говорила по этому поводу. Я же не знаю, как Рий относится к иномирянам. И узнавать не хочу.
Каждый день, выходя со двора, Миранда окидывала нас неприязненным взглядом и уходила вдаль по своим делам. Возвращалась — мы продолжали сидеть под забором. И всякий прожитый час меня всё больше и больше убеждал в том, что я могу навсегда застрять в чужом мире. Но по ночам я не переставала продумывать объяснения своей новой внешности и внезапному появлению, которые всерьёз собиралась представить так, чтобы Юра мне поверил. Пока получалось из ряда вон плохо. Все аргументы казались мне не убедительными, по крайней мере, если бы мне, обычной Гале, никогда не перемещавшейся между мирами, незнакомый человек сказал что-нибудь из моих аргументов, я бы не поверила.
На восьмые сутки произошло чудо — Миранда всё-таки решила нас принять, попросив заходить по одному. Рий вежливо пропустил меня вперёд. Я махнула на прощание миниатюрной ладошкой (никак не могу к ней привыкнуть) и, поколебавшись, поднялась на носочки и оставила на колючей щеке влажный поцелуй. Рий резко прижал меня к груди, заключив в медвежьи объятия, и, ласково потрепав по волосам, пожелал удачи. Да, Рий со мной не прощался, поскольку не знал, куда я собираюсь.
Деревянная лавка… Покосившийся от времени стол… Интерьер, который я и ожидала увидеть в этой избёнке.
— С чем пожаловала? — хмуро спросила Миранда.
— Хочу вернуться домой.
— Где же он?
— На Земле, в России.
Быть может, этих слов не было в местном языке, а, может, сама старуха не ведала, о чём речь. Но на её сморщенном лице я встретила смесь непонимания и горечи. Опасное для меня сочетание. Молчала Миранда долго, я порядком успела перенервничать.
— Иномирянка?
Я кивнула.
— Не боишься, что ничего не выйдет?
— Переместить Сафариду вы сумели.
Старуха передёрнула плечами, отчего стало понятно, что эта история ей крайне неприятна, и продолжила настаивать на своём:
— Молодая была, глупая.
— Ничего, попробуете ещё раз, — я тоже не сдавала позиции.
— Что ты можешь мне предложить?
— Горсть монет, которых хватит на лошадь.
— А деньги с тем парнем у вас общие? — язвительно выдала Миранда, хитро прищурившись.
Покраснев, я неуверенно кивнула, поглядывая на Миранду из-под полуприкрытых ресниц.
— Не нужны мне такие подачки.
Да, уж это мы с Рием за восемь дней успели запомнить.
— Что же вы хотите?
— Услугу.
Услугу, услугу, услугу… Пожалуйста, пусть это будет что-то выполнимое. Я не хочу потерять еще пару недель, а то и месяцев в этом мире.
— Ты выполнишь любую мою просьбу в своём мире. Не переживай, устраивать революцию не попрошу.
В моём мире? Но зачем? Какой прок Миранде от Земли? Она ведь не собирается там жить. Или собирается?
Вопросы, забегавшие по моему лицу, стали настолько очевидными, что Миранда прикрикнула на меня, пытаясь поскорее подтолкнуть к решению.
— Либо соглашайся, либо уходи!
Как же я «люблю», когда у меня та-а-акой огромный выбор.
— Я согласна.
Единственный верный ответ в моей ситуации.
Кто бы только мог подумать, какое преображение последует за этими словами! Старческие морщины разгладились, лицо подобрело, тусклые до этой секунды глаза загорелись предвкушением. Миранда тут же засуетилась, достала широкую вишнёвую скатерть из массивного сундука, накинула себе на лицо чёрную паутину пряжи и принесла высокое зеркало. Последним элементом подготовки стал сияющий шар, выставленный ровно в центр стола.
От волнения я перестала контролировать своё тело и начала пристукивать ногой. Но прежде, чем отправить меня обратно, Миранда принесла бумагу и заставила оставить каплю крови на договоре. Я вздрогнула, но решительно проткнула палец иглой.
— Сосредоточься. Думай о доме, о месте, в которое хочешь попасть. Думай о людях, которых любишь.
О доме… Кровать широкая, шторы светлые, столик туалетный с новым зеркалом, ковёр на полу мягкий. Но мебель не главная. Повсюду висят наши фотографии.
О людях… Обои мы с Юрой вместе выбирали. Я жёлтые хотела, но Юра настоял на голубых. О ком ещё думать? О друзьях? Сонька, Вера с мужем, Никита с женой и детьми должны были прийти к нам на годовщину. Соньку я просила купить торт. Как там они без меня? Переживают, оплакивают, смирились с моей «смертью», пропажей, или до сих пор пытаются найти тело?
Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как шар на моих глазах засиял ярко-жёлтым светом и стал постепенно увеличиваться в размерах. Я протянула руку и коснулась кончиком пальца удивительного сияния, ощутив лёгкое покалывание и нервную дрожь. На секунду мне показалось, что в этом шаре я разглядела очертания своего дома.
Миранда не дала мне ничего толком рассмотреть. Я не успела ни разозлиться, ни что-нибудь понять. Несмотря на возраст, она резко забрала светящийся шар и бросила его в зеркало. К моему удивлению, зеркало не разбилось. Вместо этого оно пошло рябью, как водная гладь. Под одобрительный кивок старухи я уверенно прошла сквозь зеркало и побежала за несущимся вперёд шаром.
Мышцы ног нещадно болели, дыхание сбилось, но я всё продолжала бежать и бежать за яркой отдаляющейся точкой. Казалось, этой дороге не будет конца. Я пробегала мимо облаков, мимо треугольных домов с круглыми окнами, мимо огромных собак высотой с пятиэтажное здание, мимо красно-коричневых рек и снова бежала мимо облаков. Навстречу мне неслись торпедообразные корабли, летающие поезда и повозки, запряженные высокими зелёными ящерами.
В голове звенела пустота, которая периодически перекрывалась шумом моря, и я уже перестала различать, какие диковины находятся по левую и правую руку от меня. Наконец, шар стал сбрасывать скорость, и у меня получилось его догнать. Я в очередной раз потянулась ладонью и, коснувшись ярко-желтых лучей света, увидела, как они распадаются на крохотные, но не менее яркие точки. Точки-светлячки. Белое пространство предо мной пошло рябью, словно круги на воде, возникшие после падения камня в озеро. И я, наконец, смогла окунуться в белое колышущееся зарево…
Дышать стало нечем. От боли в груди я перестала чувствовать своё тело, и, чтобы облегчить участь и получить хоть каплю кислорода, я разорвала ворот платья до самой ложбинки. Вздохнула с облегчением, но платье всё равно окружило мой живот плотными тесками. Чем я вообще думала, когда покупала его?! Ко всему прочему ещё и пальцы ног зачесались, словно им вдруг стало тесно.
В следующую секунду я вышла из окна продуктового магазина, который часто посещала с мужем.
Улица знакомая: асфальт на ней так и не починили, весь в ямах.
Маленький мальчик, заставший меня врасплох, уронил челюсть и, хлопая глазами, потянул за руку свою маму, пытаясь до неё что-то донести. Мама, очевидно, не поверила ребенку и только передёрнула плечами. А, ещё она покосилась на странный фасон моего платья, фыркнула и развернулась в сторону автобусной остановки. Я же задорно подмигнула парнишке и, оправив подол юбки, пошла домой.
Я ДОМА!
Я на Земле!
Не могу поверить — на Земле!
Дом, милый дом. Я иду!
Сердце застучало, как сумасшедшее. И я резво сорвалась с места, несмотря на усталость от бега за шаром. И хоть от этого магазина до дома рукой подать, я хотела преодолеть расстояние, как можно быстрее.
Мой дом всё также стоял на месте. Уйти он, конечно, по понятным причинам никуда не мог, но просто видеть его было крайне приятно. Душа пела, радовалась.
Я подскочила к дальней части забора, просунула под неё руку и, приподняв небольшой камень, достала запасные ключи.
Дело за малым: калитка — поворот первого ключа, дверь — поворот второго.
Я ДОМА!
Перевела дух. Не глядя, сняла ужасные ботинки, которые и ботинками-то сложно назвать, и… И замерла на месте.
Те же стены, окна, пол.
Только мебель переставлена. Ничего, значит, Юра захотел сделать ремонт. А вот появление новой тумбы для обуви в прихожей вместо моего любимого цветка слегка царапнуло. Юра ведь знал, сколько сил и времени я отдала этому растению. А может, цветок просто-напросто засох, и Юре пришлось избавиться от пустого горшка? Да, скорее всего так всё и было.
В самой близкой ко входу комнате красовался диван из гостиной. С одной стороны, так даже лучше. Уютней получилось. А с другой — непонятно зачем сюда перенесли телевизор. Да и наша спальня изменилась до неузнаваемости. Новые наволочки на подушках, шерстяное покрывало (никогда не любила шерстяные покрывала), картина какая-то на стене.
И самое страшное — исчезли все фотографии! Как Юра мог избавиться от воспоминаний? Мы ведь с ним вместе выбирали лучшие фото, и там не было ни одной, которая бы ему не нравилась.
Так, а сколько времени прошло с нашего последнего совместно проведённого дня? Год? Два?! Кажется, я потеряла счёт. Наверное, года полтора. Да, за это время можно было смириться с исчезновением какой-то там Гали…
Гостиная поразила меня больше всего. Просторная комната отдыха превратилась в… пёструю детскую. Детскую! Разбросанные по полу мягкие игрушки, цветные карандаши и клочки бумаги, а также стоящая на месте дивана детская кровать прямым текстом говорили мне о присутствии ребёнка в этом доме.
Воздуха опять перестало хватать. Я попыталась оправить платье, вот только ткань плотно приклеилась к телу. Глаза предательски защипало. Но ведь это я хотела в будущем завести с Юрой детей! Я, а не… Молнией вернувшись в спальню, открыла дверцу шкафа и убедилась во всём окончательно — на моих полках хранилась одежда чужой женщины. Наверняка владелицу вещей можно считать хрупкой и миниатюрной, если судить по размерам.
А я помню. Помню, как Юра говорил, что любит мою фигуру. Фигуру, которой больше нет.
Тяжело вздохнув, я собралась с мыслями и развернулась на пятках. Взгляд мимолётно прошёлся по зеркалу, но некий щелчок в голове заставил меня вернуться. Я остановилась перед туалетным столиком, наклонилась, так как фигура не помещалась в полный рост, и в очередной раз застыла в недоумении.
Хоть я и не искупалась второй раз в озере Отторжения, а моя, Галина, внешность вернулась в полном объёме. Кожа побледнела, волосы засветились золотом пшеничных полей, и грудь вернулась к прежнему, четвертому, размеру. Так вот почему дышать было нечем — это платье мне откровенно мало.
А может, Юра не все мои вещи выбросил? Зашла в кладовую и не прогадала, отыскав любимое платье, подчёркивающее мои главные достоинства, и кроссовки. Куда же без кроссовок?
Какой подарок судьбы! Я — это снова я. Правда, радостно улыбнувшись, я снова сникла, поскольку вспомнила, что у Юры теперь другая семья.
Как бы там ни было, а я отсутствовала полтора года. И я не имею права чего-то требовать, поскольку Юра заслуживает своего счастья. Не хочу портить ему жизнь. И родителей тревожить не хочу. Совсем не представляю, что им сказать.
Пойду, наверное, для начала к Соньке. Она всегда верила в приметы, гадания и мистику. Может, и мне поверит. Потом видно будет, как моя жизнь сложится. А прямо сейчас мне просто необходима поддержка близкого человека. Поэтому, отыскав в кладовой сейф, я достала свои документы (странно, сейфом никто не пользовался что ли?) и вышла в прихожую, чтобы обуться.
Однако уйти незамеченной я не успела. Ручка двери задергалась, как только я зашнуровала кроссовки и выпрямилась. Зажмурилась, испугавшись встречи с любимым мужчиной… или, что ещё хуже, с его новой женой.
Всё, теперь дверь точно открыта. По скрипу определила. А потому что петли надо смазывать! Что же ты, Юра, дом запустить решил?
Однако совершенно чужой голос спросил то, чего я никак не ожидала услышать:
— Извините, а вы кто? Вика скоро подойдёт, конечно. Но в дом-то вы как попали?
Недоуменно открыла глаза. Какая ещё Вика?
Как оказалось, передо мной стоял мужчина сорока лет в деловом костюме, который откровенно разглядывал мою фигуру. Я растерянно хлопнула ресницами.
— А вы кто?
— Я? — удивился он, разведя руками в стороны. — Олег. Хозяин дома и по совместительству муж Вики.
Вот теперь я точно ничего не поняла.
— Хозяин?
Получается, Юра продал наш дом? Это… Замечательная новость. Только бы не расплакаться… Выходит, это не Юрин ребенок занимает гостиную и не его жена хранит вещи на моих полках. Можно спокойно выдохнуть.
— Я живу здесь, — задумчиво растянул мужчина, проигнорировав мой вопрос. — И, если вы сейчас же не объясните, как сюда попали, я вызову полицию.
О, не стоит вызывать полицию, мне не трудно открыть великую тайну ключа.
— Я знала, где лежит запасной ключ.
Взяла оставленную на тумбочке связку ключей и показала мужчине. Связку у меня тут же отобрали, а среагировать, чтобы это предотвратить, я не успела.
— Что вы здесь забыли?
— Я ищу Юрия Синицына.
Мужчина прищурился, словно нисколько мне не верил.
— Этот дом зарегистрирован на Юрия Синицына, — твердо сказала я, хоть уже и не была уверена в своих словах.
Потом подумала и спросила:
— У вас есть документы, подтверждающие право собственности?
— Нет, у меня есть договор об аренде, который касается только меня и хозяина дома. Я не обязан вам его показывать. Уходите.
— Юра сдал вам дом? — я постаралась выяснить все нюансы. — И по какому адресу живёт ваш арендодатель?
Мужчина порядком разозлился:
— Я не знаком ни с каким Юрием! Дом снял у Алексея Синицына. А теперь уходите, пока не пришла моя ревнивая жена.
То есть дом сдал мой свёкор. Кажется, теперь я окончательно запуталась. Где мне Юру-то искать? У родителей? И почему Алексей Геннадиевич занимался вопросом аренды, а не сам Юра? Моему мужу нездоровится?
Я от чистого сердца поблагодарила арендатора и вышла из дома, наткнувшись на стройную пепельную блондинку с ребёнком. Её спокойствие тут же пошатнулось, ребенок оказался напрочь забыт. Она схватила меня за плечо и с неизвестно откуда взявшейся силой толкнула в дом. Окинув меня презрительным взглядом, блондинка с яростью прошипела:
— Водишь домой грудастых шлюх?!
Как же я устала. Когда это прекратится, когда? Почему люди мыслят стереотипами? Если выросла грудь, значит, ты шлюха. Очень аргументированно. Да я сама не в восторге от таких размеров. Знал бы кто, как эта грудь мешает мне нормально наклоняться, когда моешь пол, и играть в пляжный волейбол. Я даже кофточки с глубоким вырезом носить не могу, ведь в противном случае буду выглядеть неприлично. Нет в этой жизни справедливости.
Не спорю, ситуация вышла неловкая. Но терпеть оскорбления в свой адрес я не собиралась, а потому жёстко осадила блондинку:
— Устраивать при мне семейные разборки не нужно. И ваша ревность, женщина, напрасна: я Галина Синицына, это мой дом, и я пришла сюда за документами.
Для наглядности, я взмахнула перед её носом своим паспортом, который она тут же выхватила из моих рук и пролистала. Да что за семейка-то такая?! Один ключи вырывает, другая — паспорт. Дважды прочитав моё ФИО, Виктория вернула мой документ и резко вспомнила о ребёнке.
— Не смею вас больше задерживать, — вежливо попрощалась я и ушла, гордо подняв голову и выпрямив спину.
Нервная мамочка быстро захлопнула дверь за моей спиной.
Все планы, все аргументы, придуманные для Юры, потеряли свой смысл. Сейчас передо мной встала другая насущная проблема — жильё. И Юра. В первую очередь, нужно найти Юру. Но действовать следует осторожно. А потому, совладев с эмоциями, я направилась прямиком к Соне. Надеюсь, она никуда не переехала.
***
Стучаться было страшно. Я перекатывалась с ноги на ногу перед домом подруги и никак не могла нажать на звонок. Такое простое и привычное действие в прошлом наводило сущий ужас в настоящем. Что скажет Соня, когда меня увидит? Сможет ли справиться с эмоциями и поверить мне? Не доведу ли я лучшую подругу до инфаркта? В подъезд, главное, я быстро зашла при первой возможности (видимо, у Соньки появились новые соседи, поскольку вышедших людей я ранее ни разу здесь не встречала), а вот непосредственно на лестничной площадке струсила.
Всё. Хватит время тянуть. Пора.
И…
Дзинь-дзинь!
В Сонькиной квартире тут же что-то загремело-затарахтело, со звоном покатилось, и, наконец, моего слуха коснулся едва различимый звук шоркающих по полу тапочек.
— Кто там? — неразборчиво спросила Соня с набитым ртом — у неё с детства такая привычка.
Да, жаль, что глазок на двери Соня до сих пор не удосужилась сделать. Мне бы не пришлось сейчас ничего спешно выдумывать. Хотя, может, это, наоборот, к лучшему. Так у меня, пожалуй, даже больше шансов убедить Соню в необходимости открыть дверь.
— Сто грамм! — рявкнула я. — Так и будешь подругу в холодном подъезде держать или всё-таки в квартиру пустишь?
— Вера? Ты почему без предупреждения? — кажется, Соня всё-таки успела прожевать. — Случилось чего?
Странно, с каких это пор Вере нельзя без предупреждения к Соньке в гости заходить? Она ведь такая же подруга, как и я. А мне Соня ни разу подобного не говорила, и, более того, была рада видеть меня в любое время дня и ночи. Не уж-то Соня с Верой поссорилась? Со своей стороны могу сказать, что я никогда не злоупотребляла гостеприимством.
Металлический ключ скромно совершил пару оборотов, и передо мной во всей красе домашнего халата, украшенного хаотично растрепавшимися локонами волос, предстала одна из моих лучших подруг.
— Галя?
Излишне часто моргая глазами, Соня замерла на месте. Радость от встречи тут же опьянила мой разум, и я не стала интересоваться, почему вдруг из милого Галчонка превратилась в скучную Галю. Шок. Однозначно, шок. Однако, по правде, задать этот вопрос было бы крайне интересно, но сейчас я нуждалась в ином.
Отошедшая от ступора Сонька быстро опомнилась и попыталась закрыть дверь перед моим носом. К счастью, я мгновенно сориентировалась, а потому вовремя поставила ногу, приподняв носочек так, чтобы удар на стопу пришелся не слишком сильным.
— Соня, прекрати! — потребовала я.
Соня громко сглотнула, отшатнулась от меня и заторможено перекрестилась три раза. Надо же, не замечала у неё такой религиозности. Тут я решила взять ситуацию под личный контроль, чтобы быть уверенной в успешности моего визита, и, сделав широкий шаг, приблизилась к подруге и крепко обняла её. Моя обычно шумная и энергичная Королева свалки застыла на месте.
— Галя?
Сонькин голос дрогнул, она вновь часто-часто заморгала, пытаясь скрыть подступившие слёзы, но так и не решилась обнять меня в ответ. Я отошла, прикрыла дверь, чтобы не устраивать перед соседями никах сцен, и едва успела подхватить сползающую по стене Соню. Помогла подруге сориентироваться, усадила её на кресло в гостиную и села на принесённую с кухни табуретку, приняв такую позу, чтобы общаться лицом к лицу.
— Что с тобой случилось, Галчонок? Почему ты так внезапно пропала, не написав ни одного сообщения?
Соня нежно провела ладонью по моей щеке, как делала всегда, когда переживала, и участливо заглянула в глаза, не скрывая своей боли. Сердце сжалось, но я лишь слегка улыбнулась, чтобы хоть как-то успокоить близкого человека. Видимо, пока я ходила за табуреткой, Соня успела полностью прийти в себя, и потому сейчас я видела перед собой не шокированную своим появлением девушку, а внимательную и обеспокоенную подругу. И от того, что Соня без вопросов меня приняла, страстно хотелось разреветься от облегчения. Что ни говори, но именно Соня всегда была моим самым близким человеком, о чём Вера, как мне кажется, догадывалась. Пусть Соня далеко не ангел, но её мнение всегда было мне важным.
Собравшись с духом, я рассказала лучшей подруге обо всём, что со мной приключилось. Соня стойко выслушала монолог до конца, и уже потом начались язвительные шуточки и каверзные вопросики.
— И почему же ты не осталась в том мире с сильным и серьёзным артефактором? Признавайся, он тебе приглянулся?
— Да не артефактор он! Просто помощник.
— Ты прожила полтора года в незнакомом мире и ни разу не поинтересовалась, как он называется?
— Какая разница? Это не главное.
— А могла бы убрать с дороги всех конкуренток и остаться единственной и неповторимой Повелительницей. Эх, Галка, такой шанс упустила.
— Соня! — не выдержав, выкрикнула я.
Соня с притворным возмущением пригрозила мне указательным пальцем, и я окончательно расслабилась, словно эти полтора года были ужасным сном, который всегда забываешь после пробуждения.
— Пойдём чай пить?
Соня ушла на кухню, а поднялась и направилась в ванную комнату, чтобы вымыть руки. Включила кран слишком резко, не заметив, что в данном положении вентиля работал душ. Случайно забрызгала зеркало. Зная, как Соня не любит грязные зеркала, я тут же схватила с батареи небольшую хлопчатобумажную салфетку, и протёрла зеркало, чтобы не осталось разводов.
Вот только зеркало неожиданно пошло рябью. И уже в следующую секунду оттуда на меня смотрело искаженное лицо Миранды. В ожидании её слов я напряглась. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего я не услышу. А ведь я всё прекрасно помню — нас связывает услуга.
— Как добралась? — услышать этот вопрос от Миранды я совсем не ожидала.
— Рада, что осталась живой.
Миранда медленно кивнула, на секунду прикрыв глаза.
— О своём обещании помнишь? Ты мне должна.
Я обернулась, проверяя, насколько плотно прикрыта дверь. Не хорошо будет, если Соня услышит.
— Помню. Чего вы хотите?
— Оставь своего мужа в покое. А лучше разведись и не ищи с ним больше встреч, он всё равно не захочет тебя больше видеть.
Я резко выдохнула, в ушах зазвенело, ноги подкосились. Я едва успела схватиться за край раковины, чтобы не упасть.
— Это невозможно… — выдохнула я.
— Ты обещала, помни! — надавила старуха. — Хочешь вернуться? Учти, сразу Повелителю сдам, не пожалею. Ты мне никто.
Смесь ледяного ужаса и панического страха пробралась в самое сердце, которое бешено колотилось в груди. Я включила холодную воду, ополоснула лицо, но Миранда никуда не исчезла.
— Это никакая не услуга. А я обещала вам исключительно услугу. Просите чего-нибудь другого.
— Называй, как хочешь, — жёстко припечатала старая ведьма. — Моё желание от этого не изменится. Я хочу, чтобы ты развелась с мужем и навсегда забыла о его существовании. Даю тебе на всё четыре дня. В противном случае, ты уже слышала, что я могу с тобой сделать.
Зеркало зарябило, но тут же успокоилось, и теперь я могла видеть в нём своё крайне перепуганное отражение. Я пошатнулась, задела спиной ванную и громко выругалась.
— Галка, у тебя там всё в порядке? Что за шум?
Я резко дернула ручку двери и вышла в коридор.
— Галюша?
Подруга попыталась меня приобнять, но я отстранилась.
Я… Я не могу бросить Юру! Это не про меня. Я обязана его увидеть. И почему же он не захочет меня видеть? Пусть скажет обо всём лично. Откуда в Миранде столько самоуверенности? Она ведь совершенно не знает моего мужа. Не знает ведь, так?
— Сонечка, ты когда последний раз Юру видела? — заплетающимся шёпотом прохрипела я.
Соня отвела взгляд, и я в который раз испугалась.
— Мы думали, он погиб вместе с тобой.
Погиб вместе со мной? О, нет… Значит, Юра полез в эту чёртову канализацию следом? В принципе, от него и следовало ожидать чего-то подобного. Но… Нет, полагаю, Юра не мог умереть. Иначе бы Миранда не придумала такое странное условие. Уточнять было безумно страшно:
— Тело нашли?
— Что ты задумала, Галя?
— Просто ответь, Сонь. Тело нашли?
Подруга не ответила.
— Галка, стой! Куда ты? Что случилось?! Галя…
Всё равно. Кое как обувшись и в последний момент схватив сумочку, я выскочила из квартиры, с трудом отцепившись от Соньки. Не дожидаясь лифта, слетела по ступенькам, даже не запыхавшись. Выбежала во двор, поймала первое попавшееся такси и назвала адрес свёкра. Голова работала очень плохо, но мне казалось, что свёкор, сдающий наш дом, должен знать, где Юра. Пусть только попробует не знать. Я вытрясу из него правду.
Таксист с облегчением высадил нервную пассажирку, и я, вцепившись в сумочку, словно она могла избавить меня от всех проблем подошла к подъезду. Свёкор, как и Сонька, больше любил квартиры, чем частные дома.
Неожиданно все переживания отступили на задний план, и я почувствовала себя как никогда уверенно.
Однако то, что случилось дальше, мигом подкосило мои колени и лишило временного спокойствия.
Набирая номер квартиры на домофоне, я не успела отойти в сторону, поскольку не представляла, что оттуда может кто-то выскочить так резко. Бам! От неожиданного столкновения я упала на попу, невольно отодвинувшись назад на пару шагов. Ой… Мой лоб… Наверняка останется шишка.
Потёрла ладонью место ушиба, и почувствовала, как крепкие мужские руки помогают мне подняться. Вот только то ли в ушах звенело, то ли мужчина совсем не собирался извиняться. Хам! Разве так можно? Да, понимаю, он не знал, что я стояла за дверью, но это не повод молчать.
Хотела уже громко возмутиться, но подняла взгляд и… замерла.
Догадка, изумление, облегчение — все чувства и состояния слились воедино, и я перестала понимать свои ощущения. Человека, стоящего передо мной, я узнала сразу.
Широкие плечи, которые при моём обычном росте в сто восемьдесят два сантиметра теперь не казались такими громадными, но всё равно были чуть больше тех, к которым я привыкла…
Юркина старая футболка, чересчур плотно обтягивающая тело. Старые штаны, давно не подходящие по размеру. Каждая мышца в такой одежде просвечивается за километр, а потому нелепость одеяния не бросается в глаза на фоне мужественной фигуры…
Макушка, не дотягивающаяся до моей сантиметров на десять, а может, и на все пятнадцать…
Но в то же время… Передо мной стоял Рий. Густая борода, цвет глаз, слегка изменённая форма губ и носа — все это принадлежало Рию, с которым я бок о бок прошла столь долгий путь. Рий. Ю-рий. Лина. Га-лина. Муж и жена. Два сапога пара.
Не бывает таких совпадений. Юркина одежда, столкновение возле подъезда свёкра. Рий — это мой Юра. Вот почему он постоянно казался каким-то знакомым! Я доверяла ему на подсознательном уровне, потому что знала. И я находила совпадения, не потому что сошла с ума, а потому что Юра и Рий — это один человек.
Вот только в отличие от меня Юра не понял, что Лина и Галя — это один и тот же человек, то есть я, а потому стоял, не зная, как начать диалог, чтобы не выглядеть сумасшедшим. Я тоже не могла произнести не слова. Расклеилась. Сама не поняла, почему из глаз слёзы потекли. Нет, мне хотелось выглядеть истеричкой, но остановить этот поток я уже не могла.
— Простите! Простите, пожалуйста, я вас задел!
Ого, на «вы». Никогда так с ним не разговаривали. Наверное, любимый специально использовал данную конструкцию, чтобы не спугнуть меня. Юра не выдержал вида моих слёз (никогда их не умел переносить) и привычным мне жестом вытер все слезинки до последней. Я более-менее успокоилась, но закусила губу, чтобы не расплакаться вновь.
— Я…
Словно разучилась говорить.
— Вы в порядке? — муж — о боги! муж — взял ситуацию в свои руки.
— В полном. Прости, не хотела реветь.
— Ничего. Это не страшно. Как себя чувствуешь? — вслед за мной Юра тоже перешёл на «ты».
— Хорошо. Ты как?
Моему вопросу Юра удивился. Он ведь думает, что я совсем его не знаю.
— Лучше. В тысячу раз лучше.
Нужно сказать. Собраться с мыслями и всё сказать.
— Здесь за углом на перекрёстке есть замечательное кафе, в котором подают волшебный «Тирамису». Зайдём?
Жук! Когда я отказывалась от «Тирамису» в том кафе? Знает, что я люблю. Но вместо ответа я почему-то сказала:
— Одежда тебе мала.
Юра пожал плечами, словно не испытывал никакого дискомфорта. Но я-то знаю, как он любит свободный стиль. Меня не проведёшь.
— «Тирамису».
— Зайдём, — тут же ответила я и, подхватив широко улыбающегося мужа под локоть, зашагала в сторону кафе.
И этого счастья я должна лишиться из-за прихоти какой-то Миранды? Нет, ведьма, не на ту напала.
***
Что нужно человеку для полного счастья? Лично мне важно здоровье близких, их поддержка и присутствие. Дом, деньги и прочие материальные ценности обязательно появятся, если в семье есть гармония.
Без преувеличения скажу, что сегодня мне удалось отведать лучший «Тирамису» в своей жизни. Воссоединение с мужем окрылило, и я перестала вести счёт времени. Даже не догадывалась, что мне настолько не хватало общества любимого. Труднее осознать тот факт, что он все дни был ближе, чем я могла себе представить. И почему я сама не догадалась?
Однако тёплый диалог мешал мне собраться с духом и плавно перевести разговор в русло, в котором я бы могла сказать Юре, что я — это я. Признаваться было страшно, поскольку где-то в глубине души ещё жил маленький червячок сомнения… Мол, вдруг я ошиблась? Только с каждой секундой я всё сильнее убеждалась в верности своего предположения.
Сам Юра заметно нервничал, точнее, я заметила это, поскольку знала, на что обращать внимание — на сцепленные пальцы рук, постукивающую коленку. При этом Юра как истинный незнакомый мужчина изо всех сил старался меня очаровать. Видимо, чтобы я не сбежала в случае чего после первой встречи. Помнит, как тяжело я налаживаю контакты с новыми для меня людьми.
Наконец, Юра почти решился на то, чего не могла сделать я.
— Есть серьёзный разговор. Не хотелось бы обсуждать это в общественном месте, но так у меня больше веры, что ты не убежишь и выслушаешь до конца, — мои предположения окончательно подтвердились. — Не знаю, правда, с чего начать… Что сейчас не скажу, буду выглядеть сумасшедшим.
В знак поддержки я накрыла ладони мужа своими.
— Галчонок, не пойми неправильно, но… Это я…
Моего имени Юра не спрашивал. Надеялся шокировать даму обращением, которое используют только мои близкие?
— Я догадалась.
Юра замер в непонимании.
— Галя?
Вздёрнутая бровь, хмурая морщинка на лбу.
— Юра?
Удивлению Юры не было границ. Кажется, шока было бы меньше, если б я заявила, что побывала в космосе.
— Но как? Я ведь сейчас… не я.
— Ты — это всегда ты, — странный диалог едва не рассмешил меня, но несмотря ни на что, абсурд ситуации казался мне уместным. — Жаль, я не поняла сразу.
— Что ты имеешь в виду?
И я затаила дыхание, отвечая вопросом на вопрос:
— Что Миранда потребовала у тебя за возвращение?
— Но… откуда?..
От переизбытка эмоций Юра не смог полностью сформулировать вопрос, однако я всё прекрасно поняла. Мне оставалось сказать только одно:
— Рий. Ю-рий. И внешность очень похожая. Надо было догадаться. Только почему ты по возвращении не стал прежним?
— Так ты была рядом?!
— Лина. Га-лина, — ответила, растягивая слова. — Только внешность изменило озеро Отторжения. Я должна была искупаться в озере второй раз, но, на удивление, Миранда вернула меня сюда в моём теле.
Муж прищурился, пытаясь осознать полученную информацию, взмахнул рукой, едва не разлив свой кофе.
— Услугу. Миранда потребовала с меня услугу, — повторил Юра, — но сути этой услуги пока не раскрыла.
Муж откинулся на спинку стула, растерянно оглядывая кафе, и дёрнул себя за волосы на голове. Рассказал, что, случайно сломав нос и отрастив усы и бороду, свою внешность слегка изменил при помощи небольшого, но действенного артефакта. Настолько действенного, что даже в другом мире он продолжил выполнять свои функции.
На самом деле Юра не планировал попадать в другой мир и меняться (конечно, спланируешь тут такое). Всё, чего изначально хотел муж — вытащить меня из той ямы-канализации. Сначала кричал, срывая голос, но до последнего надеялся на мой отклик. Потом спустился. Только под ногами ничего не оказалось и, скатившись по длинной беспросветной трубе, Юра упал в небольшой стог отсыревшего сена. А дальше всё закрутилось само собой — новый мир, незнакомая деревня, чужие люди и неизвестный язык. Никакой дипломированной, но уволенной смерти, в отличие от меня, Юра не встретил, а потому язык пришлось осваивать самостоятельно в ускоренном темпе — вот откуда этот акцент. За кров и пищу помогал деревенским мужикам пахать и сеять, следить за скотом. Частенько посещал ярмарки, где и узнал о существовании Повелителя, его дворца и всего прочего. Там же выяснил о том, что дворцовому артефактору нужен помощник. Это и подтолкнуло к дальнейшим действиям.
Подучив язык, чтобы самостоятельно ориентироваться в новом мире, Юра решил пойти своим путём — не все ж в одной деревне загибаться. С деревенским мужиками успел сдружиться, а потому отпускать Юру никто не хотел. Провожать вышли все от мала до велика. Советов надавали, продовольствия, одежды, паренёк восьмилетний свою лучшую рогатку подарил.
Местная гадалка в знак признательности и прощания решила свои услуги предоставить. Свечи зажгла, карты разложила, рис на столе рассыпала, но, к сожалению, хорошего ничего не увидела. Сообщила, что по Юриным следам идёт недобрая душа, свои корыстные интересы преследует. Ещё чуть-чуть и обязательно догонит.
Юра к тому моменту уже ничему не удивлялся, а потому гадалке поверил. В путь быстро собрался, довольно скоро во дворец с продовольственным обозом попал. Сначала пытался войти в доверие к страже, даже хотел стать одним из них. Но, потерпев поражение в этой области, подался кухонным рабочим. За неумением кашеварить поставили на мытьё тарелок и котелков. А там Юра постепенно освоился, стал разносить обеды и ужины, познакомился с артефактором. Уговорить артефактора было непросто, но после сотни попыток Юре это удалось. Наладить с артефактором дальнейший контакт труда не составило, и очень скоро этот добрей души старик, что было намеренно скрыто за показной грубостью и мрачностью, сам предложил свою помощь, помог изготовить артефакт. Конечно, кардинально изменить внешность не удалось, но даже незначительных деталей хватило, чтобы стать другим человеком. Оставалось надеяться, что та самая «недобрая душа» при новой встрече просто пройдёт мимо, не узнает. И для того, чтобы себя обезопасить, Юра сузил и так небольшой круг общения.
У артефактора было чему поучиться, и Юра старался запомнить всё, о чём говорил старик. Что-то оказалось даже необычно интересно, и Юра верил, что полученные знания обязательно пригодятся. Вскоре артефактор поведал Юре историю про Миранду и попросил не уезжать без необходимого опыта. Так Юра и остался во дворце, помогая атефактору, учась у него и выжидая своего часа.
А потом нежданно-негаданно случилась я — выбранная Повелителем девушка, всеми способами пытающаяся не попадаться тому на глаза. Вторглась на тихую территорию и «отвоевала» своё место.
Вернувшись на Землю, Юра отправился к отцу, чтобы привести себя в порядок и не пугать меня новым образом. В подъезде снял артефакт, чтобы хоть как-то быть на себя похожим, но в квартиру Юру никто не пустил. Алексей Степанович не признал сына, сунул в руки десять тысяч и прогнал со словами:
— Пошёл отсюда, алкоголик небритый!
Свой рассказ Юра закончил моей любимой фразой:
— Я поседею раньше времени и умру от нервного срыва в самом расцвете лет, — хмыкнул муж.
Я фыркнула и забрала у Юры недоеденное пирожное. Обычно я не задаю стресс сладким, но сегодня не смола удержаться.
— Да я уже весь поседел! Вот, полюбуйся, стал таким старым, что даже бороду отрастил.
Я улыбнулась мимолётной шутке. Родной мой, любимый… Я не хочу тебя бросать. И если я сейчас не остановлю поток возмущений, то не успею ничего сказать. Сколько у меня времени до того, как Миранда поймёт, что я не собираюсь выполнять обещание? Действовать нужно быстро.
— Соберись, любимый. Мне помощь твоя нужна.
Моя просьба произвела нужный эффект. Юра нахмурился, собрался, отодвинул в сторону надкусанное пирожное, и, сложив в голове «два плюс два», догадался об источнике моих проблем. Серьёзности теперь в нём было слишком много. Муж слово в слово повторил мой вопрос. И ответ ему крайне не понравился.
— Развод? — переспросил Юра, словно надеялся на ошибку.
Опять сцепил пальцы, нахмурился. Помолчал.
— Хорошо. Давай разведёмся, — совершенно спокойно предложил… пока ещё мой муж.
Сердце пропустило удар. Разведёмся? Ничего не поняла. Он действительно мне это предложил?
— Юра?
— Если Миранде нужен наш развод, мы разведёмся. Не такая уж и высокая цена. В конце концов, жить можно и без штампа в паспорте, мы с тобой от этого любить друг друга не перестанем.
О, если бы было всё так просто. С печальным вздохом я поведала мужу об истинных масштабах проблемы, о том, что Миранде нужен не просто развод — ей требуется наше расставание. Юра негодовал.
— Я никому не позволю отдать тебя на растерзание Повелителю! Как она вообще посмела этим угрожать? Девочка моя, чего ты только не натерпелась…
Юра плюнул на все правила приличия, пододвинул свой стул ближе ко мне и заключил меня в медвежьи объятия. Какой бы я ни была — высокой, крупной, грудастой — рядом с Юрой я всегда становлюсь маленькой хрупкой девочкой, нуждающейся в защите. Пожалуй, именно эти качества и делают Юру моим мужчиной, только моим. Жаль, что в этот раз проблемы у нас посерьёзнее, чем моё очередное увольнение. Юра мимолётно коснулся моих губ, как делал только, когда был расстроен и намеревался тут же переключиться на что-то другое.
— Куда, кстати, делишь наши кольца?
Я шокировано взглянула на собственные пальцы, и, действительно, кольца там не оказалось. Юра также продемонстрировал отсутствие украшения.
— Я не снимал. Само исчезло, или просто потерялось.
— А я… не помню.
Когда оно исчезло? При каких обстоятельствах? Развела руками в стороны, уткнулась макушкой в Юркину грудь и спряталась в объятьях любимого человека. Да кому какая разница, куда эти кольца подевались?! Если захотим, новые купим. Главное, что Юра теперь рядом. И пусть та недобрая душа останется в том мире и больше не тревожит моего мужа. Ой, я ведь самого главного не сказала!
— А ведь я на Земле кому-то мешаю…
Юра насторожился, объятия на секунду превратились в жесткие тиски, и сквозь стиснутые зубы муж проговорил:
— Разведёмся, сменим документы и переедем куда-нибудь.
— Извините, вы не собираетесь освобождать столик? Другие клиенты ждут, — подошедшая сотрудница заметно нервничала, поглядывая на Юру.
Мы не стали испытывать ничьё терпение, расплатились и направились в парк. Я решила подвести итог в сложившейся ситуации:
— Жить негде, работы нет, денег тоже нет.
— Зато мы вместе, — Юра впервые за последние пару часов тепло и искренне улыбнулся и ободряюще потрепал меня по плечу. — Не переживай, Галчонок, прорвёмся.
И эта улыбка меня сильно насторожила. Прищурившись, я повернулась и с подозрением спросила:
— Пойдём к Никите?
— Да, — радуясь моей сообразительности, воскликнул муж.
Нет, только не это!
— Не стони, я буду рядом, так что Никитос тебя не съест.
— Не съест, но понадкусывает! Может, лучше к Соне?
Я сделала «умоляющие» глазки, но, взглянув на Юру поняла, что мне это нисколько не поможет. Что ж, к Никите, так к Никите. Всё-таки, как бы я не упиралась, он действительно может нам помочь.