Коростылев поднялся на «горку» к своему орудию, поздравил солдат с праздником, расспросил обстановку. Потом тоже отдыхал в своей комнате. Потураев сходил к своему другу доктору Войту, пришел в батарею и стал рисовать на листе бумаги картинку из книги «Спартак». Он рисовал простым карандашом, но получилось очень хорошо. Гладиатор Спартак на белом коне с мечом в руках. Отложив работу, Евгений сказал Коростылеву:
— Комбат, молока хочу!
— Нету, Женя, молока. Одна перловая каша в столовой.
— Тогда давай чаю организуем?
— Давай!
Они растопили буржуйку и вскипятили на ней чайник. Подошли Костюков, Кривониша, Цыбик. Впятером они пили чай из железных кружек вприкуску с комковым сахаром, рассказывая о своих планах после возвращения из Афганистана. Отдыхает весь батальон. На постах только дежурная служба: караул, часовые, боевое охранение, дежурство на «горке» у орудия. Завтра тоже выходной…
В эту ночь Евгений спал неспокойно, впрочем, как и в предыдущие. И только под утро он крепко заснул. Потураев не слышал, как посыльный штаба батальона будил капитана Коростылева.
Раннее утро 2 мая 1982 года. 5.30. Посыльный вполголоса передал Коростылеву приказ прибыть в штаб батальона с тонокартой. Тихо одевшись, он ушел в штаб. Вызваны были все командиры рот и батарей. Командир батальона майор Терещук поставил им задачу:
— Товарищи офицеры! Смотрите по карте. В районе ущелья Дахи-Нау наша авиация уже наносит бомбо-штурмовой удар по разведанным ранее целям. Нам поставлена задача: после бомбежки проверить его результаты. То есть, оцепив тот кишлак, прочесать его, выявить и уничтожить оставшихся «духов». Выезжают: один танк, саперы, седьмая рота и артбатарея. Старший в этой колонне — капитан Петраков. Вот тебе и выходной день, — подумал Коростылев, бегом направляясь в батарею поднимать ее по тревоге, ставить задачу и готовиться к выезду. Он решил взять с собой два орудия и взвод управления.
— Дневальный! Объявляй тревогу! — на ходу приказал Коростылев. Офицеры в их комнате уже одевались, вопросительно глядя на командира. Коростылев присел на свою кровать.
— Значит так, хлопцы. Выходной день отменяется. Нам поставлена задача на выезд вместе с седьмой ротой. Берем два орудия, расчеты Сердюкова и Быкова и взвод управления. Со мной едет старший лейтенант Потураев. Кривониша!
— Коростылев посмотрел на старшего лейтенанта, — остаешься на позиции на радиосвязь, при необходимости поможешь нам огнем. Костюков, ты поднимешься к орудию на «горку» с той же задачей. Женя, иди готовь расчеты к выезду. У меня все!
Офицеры разошлись по своим местам. Потураев приказал командирам орудий сержанту Сердюкову и ефрейтору Быкову готовиться на выезд. Он проверил сцепку орудий с тягачами, наличие боеприпасов, проверил свой автомат. Отъезжающие боевые машины уже выстраивались в колонну. Танк Т-62, дымя выхлопными газами, первым начал движение.
— Готовы? — спросил Коростылев Потураева.
— Так точно, товарищ капитан!
— Женя! Я на первой машине с Сердюковым, ты — на второй.
— Ясно, комбат!
К Потураеву подбежал командир взвода седьмой роты лейтенант Зиновьев.
— Женя! Ты один в кабине?
— Один, если не считать водителя.
— Давай я с тобой поеду, обговорим по дороге наше взаимодействие.
— Садись, Леша! Все веселей будет!
Лейтенант Зиновьев запрыгнул в кабину УРАЛа, за ним сел Потураев и закрыл дверь.
— Алик! Едем за первым нашим УРАЛом, — сказал он водителю Ахметову.
— Все понятно, товарищ старший лейтенант!
Танк уже выполз на дорогу из расположения батальона. За ним выехали два БТР-70 и УРАЛ капитана Коростылева. Алик Ахметов плавно тронул с места свою машину вслед за своим командиром батареи. За ними ехали остальные БТРы седьмой роты, солдаты на них сидели сверху на броне. Капитан Петраков тоже сидел на броне бронетранспортера, ехавшего сразу за УРАЛом Потураева. Взвод управления батареи разместился в кузове машины Коростылева.
Саперы сидят на броне танка под пушкой, внимательно следя за полотном дороги, чтобы не пропустить установленную мину или фугас. Не доезжая ущелья Дахи-Нау, все увидели в небе вдалеке самолеты, которые по очереди заходят в пике и метают бомбы. Горизонт весь в дыму. Справа в стороне от ущелья кружат около десятка боевых вертолетов МИ-24, готовые прийти на смену отбомбившимся самолетам.
К 7.30 колонна выехала в ущелье. Солдаты и офицеры настороженно вглядываются в обступившие их горы, стеной поднимающиеся от дороги. К этому времени и вертолеты закончили бомбить, улетев на свой аэродром в Кабуле. Ущелье проехали спокойно. На выезде из него справа показался кишлак Дахи-Нау и слева одинокое брошенное строение из глины. Этот разбитый дом стоял в десяти метрах от дороги. Проехав его, Коростылев услышал позади своей машины сильный взрыв. Он приказал своему водителю Панину остановиться. Панин принял вправо (чего нельзя делать в Афганистане) и остановился на обочине дороги. Остановилась вся колонна. Коростылев выпрыгнул из кабины и побежал назад вдоль кузова своей машины. И вдруг… вместо второго автомобиля УРАЛ видит один поврежденный и разбитый остов кузова. А кабины нет… На месте кабины огромная воронка, из которой еще тянет дымом. Коростылев не верит своим глазам. Они ехали в четырех метрах за ним. Почему взорвались они? А танк? А два бронетранспортера? А его УРАЛ? Почему никто не взорвался, а погиб Женин УРАЛ, ехавший почти в центре колонны? Как саперы в головном танке просмотрели фугас? Коростылев потерянный стоял у края воронки. Людей с погибшей машины нет. Их было в УРАЛе девять человек: трое в кабине и шестеро в кузове. Он подбежал к своему тягачу и кричит своим солдатам:
— Здесь у вас все живые?
Солдаты, присыпанные землей после взрыва, были живые и напуганные. Коростылев приказал им отыскивать тела со взорванного автомобиля. К ним подбежали капитан Петраков, саперы, солдаты седьмой роты. У Петракова взрыв произошел на глазах, так как он шел следом за погибшей машиной. Он с волнением рассказывал, как внезапно впереди земля поднялась высоко вверх и закрыла часть неба. Они успели нырнуть в люки БТРа, как огромная масса земли обрушилась на них.
Вдруг из кишлака Дахи-Нау по колонне открыли огонь. Все БТРы развернули башни в сторону противника и открыли огонь из бортового оружия. Седьмая рота развернулась и перебежками пошла на кишлак. А Коростылев с обратной стороны дороги, за разбитым домом, метрах в четырехстах заметил небольшую группу людей, убегающих в сторону гор. Закинув автомат за спину, он из кабины своей машины схватил снайперскую винтовку, взобрался на башню ближайшего БТРа и с колена стал стрелять по убегающим вдалеке «духам». Это они их взорвали. Он волнения и быстроты стрельбы он ни в кого не попал. Добежав до ближайших построек, моджахеды скрылись за нею.
— К бою! — и через короткое время гаубица открыла огонь по тем далеким постройкам, что скрывали «духов». Послеэтого орудийный расчет перенес огонь в Дахи-Нау. Солдаты взвода управления обнаружили тела убитых метров за пятнадцать справа и слева от дороги. Сначала нашли тех, кто находился в кузове. Погибшие солдаты были обезображены взрывом. У рядового Грищенко, 18 лет, была оторвана челюсть. Редженов и другой туркмен были мертвые без видимых повреждений. Командир орудия ефрейтор Быков и наводчик ефрейтор Бакуров, два земляка из Орловской области смертельно ранены. От сильного взрыва у них в глазах выскочили бельмы, грудные клетки вздуты и изо рта шла кровавая пена. Оба они были без сознания. Коростылев приказал положить раненых и убитых на плащ-палатку и такой же палаткой сверху укрыть от солнца. Было около 8.00 утра. Два солдата батареи держали эту палатку в руках над лежащими.
К Коростылеву подбегает рядовой Баранов и докладывает, что нашли останки тех, кто при взрыве находился в кабине УРАЛа. Он побежал за Барановым. Метрах в двадцати справа от дороги лежали останки водителя Алика Ахметова и лейтенанта Зиновьева. Ноги у них оторваны, черепа снесены и осталось по пол-лица. Сложили их останки на плащ-палатку и принесли к месту сбора раненых и убитых. Но нет еще одного тела — старшего лейтенанта Потураева Евгения. Коростылев и солдаты ищут и не могут найти. Один из солдат перешел на другую сторону дороги и оттуда кричит, что нашел еще одни останки. Все бегут туда. Ног и здесь у погибшего нет. Часть затылка сорвана, но лицо сохранилось почти в целости. Это был друг Коростылева старший лейтенант Потураев. Под бронежилетом тело сохранись. Положив и его на плащ-палатку, Коростылев и его солдаты принесли останки к месту сбора.
Вертолетов, которые вызвал капитан Петраков по радио, еще нет. Седьмая рота воюет в кишлаке, орудие сержанта Сердюкова бьет туда же. Второе орудие использовать нельзя — при таком сильном взрыве даже малейшая деформация ствола грозит тем, что снаряд может разорваться в стволе, уничтожив всех, кто будет рядом с гаубицей. Раненые Быков и Бакуров со вздутыми грудными клетками задыхаются. Безжизненные, с бельмами, глаза дико вращаются. На исковерканной голове Жени Потураева торчит обломочек черепа с его волосами. Он еле держится. Коростылев отломил этот кусочек головы друга и положил в карман, надеясь сохранить его как память. Кусочек черепа 3x5 см…
По количеству убитых и раненых Коростылев не досчитывается еще одного. Он подошел к воронке взрыва. В диаметре она метра три, глубиной полтора. Асфальт и спрессованная годами земля огромными глыбами лежат в воронке и вокруг нее. Вдруг Коростылев заметил на дне воронки лоскуток тряпки, выглядывающий из-под земли. Капитан спрыгнул туда и потянул за эту тряпку. Тянет и вытягивает руку. Он хватает эту руку, тянет и вытягивает солдата. Это был рядовой Махмудов. Гимнастерка на нем разорвана, ремня нет. При взрыве его из кузова подбросило высоко вверх. Он упал в воронку и его засыпало землей. Он живой! Оглушенный и контуженный Махмудов шевелит губами, пытаясь что-то сказать. Коростылев обхватив его за пояс, вытащил его из воронки. Ноги у Махмудова подгибаются, голова откинута назад. И шевелит губами. Коростылев прислушался, а он шепчет:
— Автомат! Автомат! Мой автомат!
Это был солдат, настоящий солдат! Без показухи и строевой выправки он честно, до конца выполнял свой солдатский долг.
Через полтора месяца рядовой Махмудов вернулся из госпиталя в батарею. В его расчете были уже другие люди. При выездах на задания комбат находил ему срочные и неотложные дела в расположении, и Махмудов не выезжал со всеми. Он догадывался, что командир его бережет, но и в герои не рвался. Что скажут, то и делал. Он был СОЛДАТОМ!
Саперы в это время щупами обследовали дорогу, обочины, кюветы вблизи места взрыва. Вдруг один из саперов зовет Коростылева к его УРАЛу. Он подходит и видит, что они нашли и начали обезвреживать две итальянские противотанковые мины прямо перед колесами среднего моста его машины. Коростылев знал, что в Афганистане нельзя съезжать на обочины — там могут быть мины. Так было и теперь. Когда его водитель Панин свернул на обочину, то передним правым колесом он не наехал на мины и остановил УРАЛ тогда, когда заднее колесо среднего моста не доехало до мины двадцать сантиметров. А вторая мина была практически под правой дверцей автомобиля. Коростылев с Паниным о них, конечно, не знали и остались живы чисто случайно.
Наконец-то прилетели из Кабула два вертолета МИ-8. Один сразу пошел на посадку рядом с машиной Коростылева, а другой на бреющем полете облетает окрестности, прикрывая колонну с воздуха. Капитан Коростылев с солдатами подхватили плащ-палатки с ранеными и убитыми и бегом несут их к подсевшему вертолету. Двигатель он не глушит, винты бешено вращаются, поднимая сильный ветер. Рев двигателя заглушает все звуки ближнего боя. Бортмеханик открыл дверь, и солдаты начали складывать плащ-палатки во внутрь вертолета. Последним затолкали туда Махмудова. Сквозь этот гул Коростылев кричит на ухо рядовому Баранову:
— Садись в «вертушку» и лети вместе с погибшими и ранеными. Там расскажешь, где чьи останки, как их фамилии. Потом как-нибудь доберешься до батареи попутным вертолетом!
Баранов все понял и заскочил в салон вертолета. Бортмеханик закрыл дверь, все отбежали подальше. Взревев, вертолет оторвался от земли, поднялся в воздух, пристроился ко второму, и эта пара «вертушек» унеслась в сторону Кабула.
Наступила гнетущая тишина. К Коростылеву подошел его радист Толик Глазырин:
— Товарищ капитан! Я ногу нашел.
— Какую ногу?
— Пойдемте, посмотрите.
Справа от дороги, метрах в двадцати, лежал остаток обгоревшей ноги. На ней был обут хромовый полусапожок с разорванными шнурками. Нога была обожженная и развороченная. Пальцы оторваны. Коростылев с Глазыриным присели над ней и они стали узнавать этот полусапожок старшего лейтенанта Потураева. Кроме пальцев, нога была белая до бедра. Только у двоих в батальоне были такие хромовые сапоги: сверху обрезанные и сбоку на шнуровках. Такие носили Коростылев и Потураев. Коростылев и сейчас в таких. Значит, это нога Жени Потураева. Нога здесь, а его останки тела силой взрыва были откинуты на другую сторону дороги.
— Толик, принеси сюда лопату.
Глазырин побежал к УРАЛу и принес лопату. Коростылев взял ее и стал рыть ямку под могилу для ноги. Вырыл глубиной чуть выше колена и отложил лопату.