Пока именитые гости курили в библиотеке превосходные манильские сигары бургомистра, его сын составил партию в покер своим хорошим знакомым - молодым офицерам рейхсвера братьям Штауффенбергам и веселому красавцу Харро Шульце-Бойзену, которого принимали в аристократических гостиных Берлина в основном за родство с адмиралом фон Тирпицем. Внучатый племянник покойного министра флота слыл отчаянно левым. Журнал "Гегнер" ("Противник"), который он редактировал, прославился своими постоянными нападками на фюрера и его партию. Кроме них в комнате были еще сын директора кильского окружного суда советник юстиции Манфред Рёдер, офицер военной разведки - абвера - Ганс Остер, адвокат Рёттер и его друг профессор физики Хорст. Штауффенберги были в мундирах, остальные - во фраках. Остер и Рёдер от нечего делать рассматривали развешанную по стенам коллекцию рыцарских доспехов и оружия.
- Все-таки в нем что-то есть, - сказал Рёдер, трогая стальной наколенник. - Личный, знаете ли, магнетизм. Это не простой человек! Нет!
- Проходимец, - коротко бросил Шульце-Бойзен, прикупая четвертого короля.
- Но пока нужный проходимец! - живо откликнулся Остер. - Это мавр, который должен сделать свое дело!
- Смотрите, как бы он не зашел в нем слишком далеко. Он же обещал нам, что покатятся головы. - Шульце-Бойзен небрежно выбросил своих королей на сукно. - Как вам это понравится?
- И вы верите в это, Шу-Бой? - Остер засмеялся. - Это же фигляр и демагог! В нужный момент мы дадим ему коленом под зад.
- Кто это "мы"? - безучастно спросил Бертольд Штауффенберг, выкладывая на стол семь марок проигрыша.
- Мы - это мы! - Остер вытянулся и щелкнул каблуками. - И вы тоже, милостиво добавил он. - Одним словом, рейхсвер.
- Все же согласитесь, господа, это незаурядный человек, - кисло улыбнулся Рёдер.
- Э, да вы, кажется, созрели для них, Рёдер, - сдавая карты, бросил Клаус Штауффенберг.
- Не говорите глупостей! - отмахнулся Рёдер. - Просто я отдаю ему должное. Я юрист и поэтому беспристрастен.
- Вот-вот, - кивнул Клаус. - Я же говорю, что вы созрели для них.
- Нет, граф, вы ошибаетесь, я не собираюсь вступать в их партию. Рёдер легким щелчком сбил пушинку с фрачного лацкана, поправил бутоньерку и прижал ладонь к сердцу. - Это только повредило бы мне... - с усмешкой добавил он.
- Что вы, напротив! - нарочито шумно запротестовал Шульце-Бойзен и широко развел руками. - Это было бы вполне своевременно. Вы, кажется, рассчитываете получить место судьи. Я не ошибаюсь?
Рёдер не ответил.
- Ну вот видите! - тем не менее сказал Шульце-Бойзен. - Посему спешите. Им вскоре понадобятся свои судьи, много судей!
- Мое оружие, господин редактор, - Рёдер усмехнулся, и тонкие бескровные губы его сделались еще тоньше, - мое оружие - это честность и беспристрастность. Закон, господа, превыше всего! Люди же, которые хорошо знают закон, всегда нужны. Поэтому я и не спешу.
- Боюсь, что вам будет трудно выдержать конкуренцию.
- Почему вы так думаете? - он вновь отошел к стене и занялся рыцарскими доспехами.
- Вы же сдали юридический экзамен с оценкой "весьма посредственно"... По-моему, это можно компенсировать только партийным билетом, причем желательно не с очень большим номером. Поэтому торопитесь, Рёдер, торопитесь.
Рёдер молча поклонился и, продолжая осматривать оружие, непринужденно проследовал вдоль стен и вышел из кабинета.
- Зачем вы его травите, Шу-Бой? - спросил Зам-младший.
- В самом деле, Шу-Бой. - Остер подошел к ломберному столику. - Он вам этого не простит. Будьте впредь осторожнее.
- Вы полагаете, к моей репутации можно что-то прибавить? меланхолично пожал плечами Шульце-Бойзен.
Остер тут же вспомнил последнюю карикатуру в "Гегнере" и рассмеялся.
- Все же осторожность не повредит, - сказал он, похлопав Шульце-Бойзена по плечу.
- И это говорите вы? - холодно спросил Клаус Штауффенберг.
- Да! А что?
- Как же тогда насчет пинка под зад?
- Ах, это! Ну, в свое время. - Остер беспечно пожал плечами и отошел к окну.
- Посмотрим, - кивнул Клаус. - Тебе сдавать, Бертольд.
- Мне тоже кажется, что вы сгущаете краски, господа, - сидевший в углу высокий, чуть сутуловатый адвокат Рёттер встал и прошел к столику с сигарами. - Все утрясется.
- Едва ли, - усмехнулся профессор Хорст. - Меня, например, они обещали вздернуть на фонарном столбе.
- За что же, интересно? - оживился Шу-Бой.
- Конфликт с арийской физикой.
Вошел дворецкий и доложил, что госпожа и господин обер-бургомистр приглашают всех в столовую.
- Брюнинг, видимо, не приедет, - сказал Зам-младший. - Прошу к столу, господа.
В кабинете бургомистра зазвонил телефон.
- Не беспокойся, отец, я сниму трубку, - сказал Зам-младший, остановившись в дверях. - Проходите же, господа.
Он прошел в кабинет и закрыл за собой обитую кожей дверь. Хозяйка между тем церемонно рассаживала гостей. Два лакея были готовы обнести их напитками.
- Господа, горит рейхстаг! - тихо сказал бледный Зам-младший, появляясь в дверях.
Гости стали нерешительно подниматься.
- Сидите, господа, сидите, - сказал бургомистр. - Я вынужден ненадолго покинуть вас. Прошу, дождитесь меня... - отложив салфетку, он грузно поднялся из-за стола. - Может быть, кто-нибудь хочет поехать со мной?
Особого желания никто не выразил.
- Тогда еще раз прошу простить меня, надеюсь, что смогу скоро возвратиться... Какой странный свет у этих свечей, - бросил он, уходя, лакею, - включите электричество.
- Быть может, действительно стоит съездить посмотреть? - шепнул Остеру Бертольд фон Штауффенберг.
- Зачем? - довольно громко спросил Остер. - Мы и так будем все знать.
- Думаю, это начало, - сказал Клаус.
И никто ничего ему не возразил.