В зале казалось ужасно душно. Создавалось впечатление, что на это мероприятие пришло народа больше, чем приглашали. Я срочно нуждалась в воздухе. Двери бального зала особняка выходили на несколько широких балконов, которые любили парочки молодых людей, чтобы сбежать от опекунов.
В это раз там никого не обнаружила и вышла на открытый воздух, вдохнув полной грудью. Не пошла к самым поручням, а прислонилась к стене, даже дверь не закрыла, лучше пусть и в зал поступит свежий воздух. В последнее время мне стало тяжело столько танцевать, да и сами мероприятия сильно походили одно на другое. Все чаще хотелось уехать в усадьбу, чтобы немного передохнуть, но я упорно гнала мысли об этом. Вся моя прошлая жизнь прошла в таком ритме. Почему сейчас сознание пыталось что-то менять?
Внезапно услышала приглушенный разговор. И отстранилась бы от подслушивания, если бы не знакомый голос драгоценного супруга. От такого подарка не отказалась бы любая уважающая себя жена.
— Элиана, зачем ты это делаешь? — простонал мужчина.
— Что делаю? — кокетливо отозвалась она, и даже мне стала приблизительно понятна суть ситуации.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. У тебя был шанс стать моей женой, но ты преподнесла мне на день рождения подарок в виде отказа!
Я чувствовала в его голосе обиду, и мотивы его скоропалительной женитьбы на мне становились все яснее.
— Женой? — звонко засмеялась она. — О, нет, я вышла бы за тебя замуж только в одном случае: если бы ты был герцогом!
Мне стало очень обидно от этих слов. Обидно за Даурона, который, по всей видимости, любил эту вертихвостку. В носу засвербело, глаза заслезились, словно от едкого дыма. В груди росла боль, пока непонятная мне, доселе неведомая, но такая явственная, такая реальная. Не знала, что один человек может причинить столько вреда одним лишь словом.
Даурон любит эту самую Элиану, она отвергла его на дне рождения, отец подлил масла в огонь. И вот, решение назло всем связать свою жизнь с рабыней пришло в его нетрезвую голову.
Сейчас мы с драконом сохраняли нейтралитет, только спали друг с другом. Но я все равно считала его своим. Мой муж, мой мужчина! Уже примирилась с жизнью в этом мире, со своей судьбой, которая забросила меня в империю, где есть драконы, эльфы и маги. Кстати, парочку остроухих заметила и на этом балу, но они держались обособленно.
Не смогла выйти в зал, осталась на балконе. Будь я сейчас в своем мире, то сползла бы по стенке, опустилась на пол и расплакалась. Но здесь нужно держать лицо, хотя в этом доме столько комнат, что можно спрятаться в одной из них и точно поплакать.
Быстро проскользнула в коридор, оставшись почти незамеченной.
Глава 10
Извилистые коридоры все дальше уводили меня от бального зала. Я шла, не разбирая дороги. Сама не понимаю, почему ничего не значащая сцена так выбила меня из колеи. Незачем было вообще все это слушать, жила бы и дальше в неведении. В порыве негодования стянула перчатки, будто выразила немой протест против системы.
Чем дальше шла, тем больше себя накручивала. Да мне вообще, по-хорошему, должно быть абсолютно наплевать на мужчину и его любовные похождения. Но даже женщина в его кровати не казалась так важна, как этот обрывок разговора. Чувства и желания — две разные вещи. Со мной ему хорошо в постели, но кого он представляет, нежась в моих объятиях, я теперь даже не знала.
Внезапно в коридоре появилась женская фигура, я резко встала, не решаясь идти дальше. На служанку девушка похожа не была, не носят горничные такие платья. Скорее леди, как и я, которая ищет уединения в коридорах огромного особняка. Фигура вдалеке тоже остановилась, по всей видимости, не ожидала здесь кого-то увидеть. Я сделала шаг вперед, показывая, что просто прогуливаюсь и мне нечего скрывать, та тоже чуть расслабилась и пошла навстречу. Через пару метров я поразилась догадке, передо мной стояла моя не такая уж и старая знакомая.
— Йена Аннаис? — удивленно спросила я.
Она склонила хорошенькую головку с модной прической и не менее удивленно посмотрела на меня.
— Леди Лана, так это вы? — что-то меня смутило в ее приветствии, но я находилась в таких расстроенных чувствах, что копаться в себе не стала.
— Как вы здесь оказались?
Всегда думала, что на такие приемы не аристократам вход закрыт, а теперь вижу перед собой йену в вечернем платье.
— О, я просто очень дальняя родственница хозяйки, вот она и разрешает мне присутствовать на своих вечерах при условии, что всем буду представляться как леди Аннаис, — печально улыбнулась она.
Да, к сожалению, в этом мире еще очень сильны различия в классах. Хотя это можно сказать и про наш мир, где на прием к миллионеру вряд ли попадет обычный инженер.
— Мне так приятно видеть здесь знакомое лицо! — искренне произнесла я.
И хотя сегодня был не первый мой прием, но ни с кем из весело щебечущих девушек, которые каждый раз сбивались в кучки, словно голуби, я не нашла общий язык. И вот сейчас, когда мне так плохо и одиноко, я встретила ту, с которой мы не могли расстаться в таверне.
— Я вижу, что вы чем-то расстроены, леди Лана, — заметила она мое состояние.
— Вы правы, — не стала скрывать. — Услышала один неприятный разговор.
Словно вняв моим мольбам, вселенная послала человека, который готов был поддержать. Аннаис раскрыла объятия и заключила меня в них, словно я маленькая девочка, а она заботливая мамочка. Сами собой из глаз покатились слезы, они лились и лились, омывая мое одинокое существование. Все свои чувства, все мысли держу при себе, в моем окружении до них совершенно никому нет нужды. В этом мире я так же одинока, как и в своем. Только там у меня были родные стены, родная земля, а здесь нет даже этого.
— Не хотите рассказать? — спросила Аннаис заботливо, она отвела меня в оконную нишу и там продолжала успокаивать, поглаживая по спине.
— Я устала изображать из себя всегда веселую и жизнерадостную девушку, устала всем улыбаться, — всхлипывала я, опираясь на ее плечо. — Хочу просто быть собой, хочу, чтобы меня любили и заботились обо мне и моих чувствах, а не использовали в своих целях!
Она продолжала гладить меня по голове. А потом прошептала, да так, что я еле услышала:
— Прости!
— Ты не виновата, — проговорила я, выпрямляясь.
Не знаю, что на меня нашло. Выплакалась незнакомому человеку, которого второй раз в жизни вижу. Но я была очень благодарна этой девушке, которая ничего не спрашивала, просто подставила плечо в нужное время.
— Спасибо, Аннаис, что оказалась в нужное время в нужном месте, я даже не знаю, как справилась бы с нахлынувшими чувствами! — когда внутри утих шторм, проговорила я, держа девушку за руку.
— Я рада, что смогла помочь, — улыбнулась она такой теплой улыбкой, какую я давно не встречала.
На этих приемах мужчины и женщины просто скалились друг на друга, пытаясь выдать свои гримасы за нечто большее, чем дань правилам приличия.
Хотела вернуться в зал и не строить из себя глубоко обиженную девицу, но новоиспеченная подруга отказалась составить компанию. Она сослалась на то, что в таком обществе чувствует себя совершенно неуютно. Я прекрасно могла ее понять. Девушка, которая не принадлежит к роду аристократов, не может раскованно чувствовать себя среди таких акул, как местное общество. Тут даже пятнадцатилетние вертихвостки имеют зубки, что немудрено: часть из этих девиц — юные драконицы, которые вышли на поиск мужей, и их ничего не может остановить, даже дружеские связи. Они порвут любую, которая позарится на их добычу.
В зале по-прежнему было много народа, моего отсутствия никто и не заметил. Противно осознавать, что, потерявшись, на скорую помощь рассчитывать не смогу, меня хватятся только на следующий день и то в лучшем случае. Снова захотелось плакать, но я больше не могла позволить себе такой слабости, не могла показать всем, насколько меня задевает их равнодушие. Особенно мужу. Он в полной уверенности, что я его только терплю, пусть все так и остается, потому как признаваться в новых для меня чувствах я не хочу даже себе, это слишком больно.
Но, что бы я ни думала о супруге, он внезапно возник за моей спиной и раздраженно прошипел мне на ухо. Знаю, что глупо стоять и улыбаться, когда с тобой только что разговаривали подобным тоном, но для меня это был определенный знак. Его реакция говорила сама за себя: он заметил, что меня нет среди гостей, и даже волновался. Пусть даже он решил, что я с кем-то уединилась, но беспокоился же!
— Пошла немного прогуляться, от музыки голова разболелась, а сама заблудилась в коридорах, — обернулась к мужчине.
Успела заметить, что его взгляд неотрывно следовал за блондинкой. Вспомнила ее на дне рождения, и внимание супруга во время танца с ней. Уже тогда я была уверена, что между ними что-то есть, по крайней мере, со стороны Даурона.
Снова ощутила неприязнь, но теперь точно знала, кого он представляет, пока с ним в постели я. Думаю, что этот фарс стоит прекратить, не смогу я больше притворяться, что все как прежде. В какой-то момент, для меня стало важным, как муж ко мне относится, стали небезразличны его мысли и чувства, но глупо ими делиться с тем, кто в них заинтересован.
— Поехали домой, мне надоел этот маскарад! — впервые он так высказался о мероприятии, обычно его все устраивало.
Выпивка, разговоры, танцы — что еще нужно юному прожигателю жизни? В такие моменты мне начинало казаться, что он забывал, кем родился, а его внутренний зверь в полусне от вечного бездействия.
— Поехали!
Гадкое чувство, что меня предали, поселилось в душе. Он искал меня, чтобы уехать, чтобы скрыться от своих чувств к Элиане, которая вмиг стала для меня врагом номер один, раньше им был сам мир. Я только кивнула. Чувствовала: если начну говорить, то могу сказать много чего нехорошего.
В карете сначала ехали молча. Каждый варился в своих переживаниях. Несколько раз я бросала взгляд на озабоченное лицо супруга и несколько раз натыкалась на каменное выражение. Напряженная обстановка не давала расслабиться. Спина прямая, а руки сложены на коленях — чувствовала себя школьницей перед кабинетом директора до того, как мой отец разбогател.