Он открыл огромную пасть и выпустил добычу, она с глухим звуком упала на землю. И тут я не сдержалась, резко отвернулась от дракона и сложилась пополам. Когда спазмы прошли, выпрямилась, вытерла рот тыльной стороной ладони и повернулась к дракону. Он смотрел на меня удивленными глазами, чуть склонив голову на бок.
— Ну извини, я не могу превращаться в огромную ящерицу, и вид убитого животного вызывает во мне отвращение! — недовольно проговорила я, разводя руками.
Вот интересно, а сейчас у него разум дракона или человека? А может, у них всегда один разум, просто в обличье ящера некоторые инстинкты животного берут верх над человеческими? Но взгляд его был осмысленным и понимающим. Догадываюсь, что по интонации и жестам он прекрасно понял, что я имела в виду.
Дракон кивнул, показывая на свою спину. Он хочет, чтобы я на него забралась? С ума сошел? Яростно замотала головой, пытаясь показать, что его предложение мне совсем не нравится. Только удалось избежать полета на пеллах, а теперь мне предлагают полет на огромном ящере.
— Нет, я не готова летать на драконе, уж лучше пойду пешком, чем сяду на такую громадину! — даже сделала шаг назад.
Похоже, чешуйчатый остался недоволен отказом. Снова взял тушу в зубы и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Я проводила его долгим и тоскливым взглядом. Может, стоило все-таки согласиться? Тогда через несколько минут я была бы уже на месте, а теперь мне еще идти и идти. Но залезть на ящера значило доказать всем, что я непостоянная. Сначала отказалась лететь на пелле, а в итоге вернулась на спине дракона. Ну уж нет! Раз я сказала, что дойду сама, значит, так тому и быть.
Мужественно вышла на дорогу и продолжила путь.
В свете уходящего солнца природа вокруг казалась, с одной стороны, нереальной, а с другой — знакомой и родной, Она неуловимо напоминала милое детство. Без дорогих машин, огромных домов, миллионов на счетах, без всего этого я оставалась довольна жизнью. Мне нравилось чувствовать аромат солнечного утра. Я точно знала, как оно пахнет: теплотой, травами, легким ветерком. Нравилось чувствовать запах деревенской печи, пыльного асфальта — все это навевает воспоминания о счастливом времени, которым мне удалось сполна насладиться, когда я была маленькой.
А еще вечерами мы катались с отцом на велосипедах вот по таким дорогам. Заходящее солнце било в глаза, запах разнотравья щекотал нос, и было так спокойно, так весело, что эти картины до сих пор стоят перед глазами.
Моя жизнь последние несколько лет не способствовала воспоминаниям, скорее наоборот: я все меньше думала о тех днях. Ночные клубы, поздний подъем, торговые центры — все это слишком далеко от того, что окружало меня в детстве. Даже не предполагала, что в голове хранится столько ощущений, столько эмоций, сколько счастливых кадров.
Сама не заметила, как дошла до ворот усадьбы. Оказывается, когда наслаждаешься прогулкой, она проходит гораздо быстрее. Думала, что приведу мысли в порядок, а сделала наоборот: разбередила рану. Еще через пятнадцать минут я оказалась уже около дома. На пороге меня встретила леди Аркадия. Я приосанилась и походкой от бедра зашла в дом, приветливо кивнув ей. Ноги ныли так, что хотелось просто упасть в кровать, но я стойко держалась. Все уже поужинали, осталась только я, учитель улетел домой, поэтому мне пришлось снова общаться с помощью жестов.
Я показала, что хотела бы подняться и принять ванну. Хозяйка дома взяла меня за руку и похлопала по ней. У нее была теплая и мягкая ладонь, отчего-то заныло в области сердца, и я резко отдернула кисть.
Это все мысли о детстве так растревожили меня, теперь еще и давно забытые ощущения нежного и доброго прикосновения. Тряхнула головой, чтобы скинуть с себя тревожное наваждение, и быстро пошла наверх.
То ли от усталости, то ли от волнений на глазах появились слезы. Не понимаю, откуда они взялись. Все этот ненужный жест леди Аркадии. Зачем она это сделала? Неужели не понимает, что мне ее нежности совершенно не нужны? Я давно привыкла обходиться без излишней сентиментальности, заменила ее весельем, пустыми разговорами, ненужными тратами.
Поднялась в комнату, чтобы побыть одной и прийти в себя, но была неприятно удивлена присутствием в ней супруга. И что он здесь делает? Ночевал же вчера где-то, вот пусть туда и идет.
Но чешуйчатый никуда уходить не собирался: вальяжно устроился на кровати, положив руки за голову. Высокий, стройный, наглый — я любила таких молодых людей, казалось, очень давно, в другой жизни. Вид этого напыщенного индюка сразу отрезвил меня, и я забыла про слезы.
Глава 5
Как бы объяснить этому мужлану, что нам нужны разные комнаты? Близость с ним, конечно, была потрясающая, к тому же он — мой законный муж, но в то же время совершенно чужой человек. Я встала в позу: руки на поясе — показывая, что недовольна его присутствием. Все-таки хотелось побыть одной. А то, что он вчера не пришел ночевать, позволило мне считать эту комнату своей.
Дракон лениво поднялся и подошел к двери. Ну вот, понятливый, все-таки правильно понял мою позу, говорящую, что ему здесь не место. О статусе матери я подумаю как-нибудь позже. Может, к тому времени и нового мужа найду, которого полюблю, а может, разбогатею, кто знает. А спать с этим в одной кровати пока чревато ненужными последствиями.
Но он не оправдал ожидания: открыл дверь и указал на выход. Что? Он хочет, чтобы я ушла и оставила его в одиночестве? Представила, что сейчас пойду к леди Аркадии и жестами буду просить выделить мне новую комнату, затем, поджав хвост, покидать место сражения. Нет! Не на ту напал! Я так просто от своего права иметь угол в этом доме не отступлюсь и не позволю шпынять себя из комнаты в комнату по желанию высоких господ.
— Еще чего! — сказала я себе под нос, а потом вспомнила те пару десятков слов, которые успела сегодня выучить. — Нет, я не уйду!
На большее словарного запаса не хватило, но даже эта фраза удивила супруга. Он нахмурился, но дверь закрыл.
Мы оба оказались не в восторге от сложившейся ситуации. Оба отстаивали свое место в нашем союзе, и никто отступать не собирался.
Он снова уселся на кровать, протянул руку и взял бокал с янтарной жидкостью, который стоял на прикроватной тумбочке. Что же, пусть упивается спиртным от безысходности ситуации, мне все равно.
Очень хотелось принять ванну, тем более что маг находился рядом. На пальцах попыталась объяснить, что мне от него нужно. Нехотя, но муж согласился помочь, и через двадцать минут я уже наслаждалась горячей водой.
Уставшие ноги получили порцию заботы и были мне очень благодарны. В такие минуты забывались все проблемы, которыми наполнилась жизнь. Я нуждалась в небольшой передышке, иначе голова грозилась взорваться от мыслей, а нервы накалились до предела.
Лежала я долго, а вода и не думала остывать, наверное, все дело в магии. В этом мире до технического прогресса еще далеко, но магия во многом облегчала жизнь. Думаю, что именно из-за этого и нет смысла в изобретении различных устройств, как в нашем мире — все проблемы можно решить с помощью волшебства.
Когда вышла из ванны, супруг уже спал прямо в одежде поверх одеяла. Я впервые задумалась о его чувствах, интересно, он давно столько пьет? Или начал после своего взбалмошного поступка? Каково ему осознавать, что мимолетный пьяный порыв, совершенный назло кому-то, оставит отпечаток на всю оставшуюся жизнь? Вполне возможно, что он, выпивая очередной бокал, думает, как от меня избавиться. Но я ему такой радости не доставлю, нужно как можно быстрее изучить их законы, дабы не попасть впросак.
Перед тем как лечь спать, высушила волосы и проложила между нами гору подушек, чтобы создать видимость преграды, так мне было гораздо спокойнее, хотя от нежелательных посягательств они вряд ли помогли бы. Завернулась в одеяло и легла спать, слушая мерное дыхание лежащего неподалеку мужчины. Возможно, это и к лучшему, что он напился. Не пришлось перед сном препираться.
Все равно не понимаю, зачем он упорствует с этой комнатой? Мог бы выбрать любую в этом доме, неужели как и я, из вредности? Трудно понять человека, когда он им не является, еще труднее понять дракона, о котором совсем ничего не знаешь. А языковой барьер делает мое познание супруга практически невозможным. И все же, лежа на кровати, не могла не признать, что думаю о его теле, которое подарило мне первые в жизни плотские наслаждения.
Наутро комната опустела. Наверное, это хороший знак. Супруг, вероятно, смирился с моим присутствием. Решил махнуть рукой на мою упертость и отступить.
Пришлось надеть вчерашнее платье, но попрошайничать еще одно я не собиралась, гордость не позволяла этого сделать. Вот если бы предложили, тогда другое дело. Снова сделала прическу, наложила чудодейственный крем и отправилась на встречу с учителем.
Занятия должны были стать ежедневными, без перерыва на выходные и праздники. Меня не смущало это, скорее наоборот, я радовалась, как ребенок. Долгое время мозг спал, не отягощенный продуктивными думами, зато сейчас с утроенной силой принялся запоминать множество нужной информации.
Сегодня мы продолжили изучать язык, но все равно Григорий Семенович старался включить в эти занятия и практические сведения, которые могут мне пригодиться в реальной жизни.
— В империи существует иерархия, — начал он рассказывать основы государственности страны, в которую меня выкинуло порталом. — Император незыблем, по рождению он также дракон, как и семья Шарк. Сейчас у него нет наследников, но, учитывая продолжительность жизни любого представителя расы драконов, впереди у него много лет свободной жизни, тем более что мать императора тоже еще не вышла из детородного возраста. Правда, потомство у драконов рождается крайне редко, поэтому раса немногочисленна.
То-то, я смотрю, леди Шарк так переживает за своего единственного сына. Наверняка с радостью родила бы еще детей, но законы генетики драконьего рода упрямы.
— Чуть ниже императора стоят герцоги. Этот титул дается за исключительные заслуги перед империей на всю жизнь с возможностью наследования. У нас около десяти герцогов. Следом идет титул графа, который тоже нужно заслужить, и, поверьте, сделать это ой как непросто.
— А как заслужили его Шарки?
Надо же, сама удивилась, что мне стала интересна история семьи.
— Это еще дед лорда Клавдия получил титул на войне с темными, он отстоял очень важную приграничную крепость. Это событие сыграло решающую роль в войне. За самоотверженность его и наградили титулом, с тех пор он передается из поколения в поколение, но больше никто из Шарков ничем не отличился. Сам лорд Клавдий никогда не служил в армии, всю жизнь провел преимущественно в этой усадьбе, которая досталась его деду вместе с титулом. Сам он добавить к наследству сына ничего не смог.
— А Даурон? — не удержалась от вопроса, все же интересно чуточку больше узнать о супруге.
— Лорд Даурон любит город, часто появляется на всевозможных мероприятиях и никогда не пропускает светский сезон. В стремлении возвысить свой род, увеличить благосостояние замечен не был.
Значит, любит повеселиться, ну хоть в чем-то мы с ним похожи. Но стремлений к лучшей жизни ему не доставало, Григорий Семенович продолжил рассказ. Оказалось, что после графа идет барон, затем баронет. Всех титулованных мужчин принято называть лорд, а женщин леди, нетитулованных же йен и йена. Я усиленно запоминала и кивала. Получалось, что семья, в которую я попала, из разряда аристократов, которым дозволено появляться при дворе. Но, по словам учителя, в обществе считалась небогатой, хотя вполне обеспеченной. Я вообще не понимала, откуда у них деньги, если они целыми днями сидят дома. Мой отец, чтобы сколотить никому не нужное состояние, трудился по двадцать часов в сутки, практически не появляясь дома.
Что же, с этим, я думаю, тоже позже разберусь, сейчас же главной задачей было выучить язык, и я с усердием принялась проговаривать глаголы вместе с наставником.
А вот после урока меня ждал большой сюрприз. Когда мы пообедали, свекровь взяла меня за руку и снова повела в гостиную. Я решила воспользоваться теми знаниями, которые получила от учителя, и произнесла:
— Куда идем?
Леди Аркадия резко остановилась и так восхищенно на меня взглянула, будто я только что ей продекламировала Пушкина на их языке.
— В гостиную, — попыталась она объяснить все понятными словами. — Там платья!