Шум в классе мгновенно затих.
- Так что, мои достолюбезные, - продолжал Миша, - давайте подумаем, что нам утешительнее: без учителя задачи решать или при учителе?
- Без учителя! Без учителя! - закричали все разом.
- Так вот и решайте, - посоветовал Рыбушкин, спрыгнув со стола. Дурака валять нечего... Начинай, Лобачевский, мы слушаем.
Коля несмело прочитал написанное на листке условие задачи; увлекаясь, начал объяснять, как надо решить ее.
На следующий день Краснов, проверив тетради, с удивлением посмотрел на Колю.
- Молодец, - кивнул он. - Решили правильно. Вот и сии три задачки решите сами, а я пойду проветрюсь.
Когда учитель вышел, на этот раз не хлопнув дверью, Коля поднялся и начал было читать условие первой задачи!
Но тут же заметил, что слушают его невнимательно. Лица у всех были хмурые, взгляды недоверчивые. Кое-кто ульи бался, но улыбки эти были нехорошие.
- Что случилось? - растерянно спросил он соседа.
- Видишь ли... - замялся Миша. - Не любят они Краснова...
- И его любимчиков, - добавил кто-то.
- Но ведь надо же учить, - растерялся Коля.
- Учи, да не заучивайся! - погрозили справа.
- Долой! - потребовали в первом ряду.
Коля сел. На глазах его выступили непрошеные слезы.
- Давай, давай! - потребовали другие. - Не то кожу сдерет учитель!
Коля снова поднялся, неуверенно подошел к доске и взял кусочек мела.
- Читаем задание, - начал он тихо. - "Два пешехода вышли навстречу друг другу из двух пунктов, расположенных..."
- В точке А, - подсказал чей-то насмешливый голос.
- Ив точке Б, - добавил другой.
Миша не вытерпел.
- Господа! - вскочил он с места. - Лобачевский не виноват! Будьте любезны слушать его внимательно...
Урок прошел, как все уроки. Задачи были решены, причем Коля так же терпеливо помогал отстающим, и те принимали его помощь как должное, однако что-то изменилось в отношении к нему всего класса. Никто не пригласил его на перемене играть во дворе, да и сам он туда не вышел.
Отчуждение росло не по дням, а по часам - с каждым новым уроком, проведенным Колей. Одиночество стало ему невыносимым. Но Краснов, неспособный заметить мучительную драму своего невольного помощника, поручал ему проводить уроки арифметики до самой весны.
А весной случилось непредвиденное...
Был уже по-летнему теплый день середины мая, когда в нижнем латинском классе появился новый учитель.
Вошел он просто, легко, будто из рабочего кабинета в гостиную. Все дружно встали, но учитель энергичным движением руки дал знак садиться. Это был небольшого роста, хорошо сложенный молодой человек, двадцати пяти лет, не больше, с приветливым и открытым лицом, с проницательными черными глазами.
Одет он был, как и полагалось, по форме: в темно-синий, наглухо застегнутый мундир с ярко-серебристым шитьем на воротнике.
Поздоровавшись, учитель сразу же подошел к доске, взял мел и быстрым движением руки начертал изящную кружевную строчку, похожую на прерванную нить с двойными точками сверху и снизу.
- Это меня так зовут, - сказал он, улыбаясь. - Понятно, господа?
- Непонятно, - удивились мальчики.
- Тогда поясню вам. Первое слово справа - моя фамилия, второе - имя, третье - отчество.
- Буквы-то пляшут, как живые, - похвалил Рыбушкин. - Только мы читать их не умеем.
- Разве не учили арабский?
- Пока нет, не пробовали.
- Тогда я то же самое напишу вам латинскими буквами.
Снова мел пробежал по доске, уже слева направо - Ибрагимов... Нигмат... Мирсаити, - хором читали мальчики.
- Господин учитель! - поднял руку Рыбушкин. - Как это будет по-русски?
- Мое имя Нигмат означает благоденствие, отчество Мирсаит - староста. А фамилия моя не переводится Ибрагим - это имя пророка... Значит, французы должны бы меня звать... - Он быстро написал три слова по-французски, а в другой стороне те же три слова по-немецки. - Так что у меня столько имен, сколько языков имеет человечество.
Ученики переглянулись.
- А как же тогда нам величать вас, господин учитель? - послышался чей-то робкий голос.
- В Московском университете, где я учился и работал меня звали Николай Мисаилович... Ну что ж господа, и вы так зовите, - улыбнулся он, - Если не возражаете...
- Нет! Не возражаем! - весело откликнулись ученики.
- А теперь давайте знакомиться по-настоящему, - предложил учитель. Кто из вас какие стихи знает? На любом языке. Читайте.
Коля смотрел на учителя затаив дыхание. Бодрый, веселый, с добродушной улыбкой - тот поражал его своей живостью.
А мальчики тем временем вставали один за другим и читали стихи: русские, татарские, немецкие, французские. Учитель слушал их внимательно.
- Хорошо!.. Прекрасно! - говорил он каждому и, выждав минуту, спросил: - А кто знает латинский?
Коля поднял руку.