Старик сторож внес полную корзину каких-то инструментов и наглядных пособий.
Строгим взглядом Корташевский оглядел всех учеников, стоявших навытяжку.
- Садитесь, господа, - сказал он и тут же, не подымаясь на кафедру, начал свой урок.
- Говорят, математика - это язык точных наук. Действительно, господа, разве можно изучать, скажем, такие предметы, как механику, физику, артиллерию, архитектуру, не зная математических исчислений, правил, теорем и формул? Конечно же нет. А без них не может развиваться наше отечество, не могут свершаться научные открытия...
Так вот, сегодня мы приступаем к изучению новой области математики геометрии, которая, как вам известно, является древнейшей и большой ветвью громаднейшего "математического древа". Ее обычно связывают с именем Евклида, жившего...
Но в это время кто-то усмехнулся, гимназисты заерзали на местах, зашептались, поглядывая в сторону "Евклида Казанского". Корташевский слегка постучал рукой по столу, и этого было достаточно. Все притихли.
- Евклид, - повторил учитель, вернувшись к доске, - жил приблизительно в третьем веке до рождества Христова... Но геометрия началась еще задолго до него. Геометрия - слово греческое, в переводе на русский язык означает землемерие или межевание... Да, да, не удивляйтесь.
Название этой науки вполне соответствует ее словам:
гео - земля, метрия - измерение. Вот я принес вам инструменты, какими пользовались еще древние геометры: линейку, циркуль, угольник и транспортир. С их помощью будем чертить с вами различные фигуры, затем измерять их величины.
- Господин учитель, разрешите спросить, - поднял руку "Евклид Казанский".
- Ваша фамилия?
- Панаев... Александр.
- Слушаю вас, Панаев. Спрашивайте, - разрешил учитель.
- Вы сказали, что геометрия - измерение земли. Но как же измерять ее такими вот линейками?
Все улыбнулись, но учитель кивнул головой.
- Похвально, - сказал он. - Вопрос уместный. Как же, в самом деле, провести нам прямую линию не тут, на бумаге, а в поле? Как же, скажем, проложить межу длиной в несколько верст и точно ее измерить!
Григорий Иванович достал из корзины, принесенной сторожем, длинную веревку и железную цепь.
- Скажите, как ваша фамилия? - спросил он, обращаясь к толстому гимназисту с красным лицом и огненными волосами - тот сидел в заднем ряду и развлекался тем, что накручивал нитку на золотую пуговицу своего мундира, затем раскручивал ее.
- Моя фамилия? - поднялся гимназист. - Овчинников... Дмитрий.
- Так вот, Овчинников, для чего служит, по-вашему, эта вот цепь? Может, вы даже знаете, как ее называют?
Овчинников поднял голову, рассматривая потолок.
- Похоже, такую цепь, - начал он робко, - папаша с Макарьевской ярмарки привез. Для собаки. Потому как простую веревку...
- - Садитесь, Овчинников, - прервал его Корташевский. - Мы говорим сейчас не о собаках, а об измерении земли.
Гимназист потупился, что-то рисуя пальцем на столе.
- Садитесь, - повторил учитель строже. - А нитку оставьте в покое и слушайте урок внимательно.
Затем он обратился ко всему классу:
- Кто скажет, как эта цепь называется?
Ученики молчали.
- Разрешите мне, господин учитель, - послышался вдруг робкий голос.
- Пожалуйста, - кивнул учитель.
Все оглянулись: кто же это?
С последней у стены скамейки застенчиво поднялся Коля Лобачевский. Рядом с ним сидел Аксаков с добродушной улыбкой на губах. Толстый Овчинников, рассмотрев серебряные пуговицы на мундирчике "чужого", фыркнул:
- Заяц... разночинец...
Густые брови Корташевского сошлись у переносья, глйза его посуровели.
- Овчинников! - сказал он. - Вон из класса! Явитесь к инспектору и скажите, что я вас выгнал за нарушение порядка! За оскорбление товарища!
Пожав плечами, Овчинников нехотя пошел к двери.
Проводив его суровым взглядом, Корташевский уставился теперь на Колю, припоминая, где и когда видел этого мальчика. И почему он оказался тут, среди юношей высших классов?
- Кто вы такой?
- Лобачевский, - не сразу ответил растерявшийся Коля.
- Имя? - спросил учитель.
- Николай.
- Брат Александра?..
Коля кивнул.
- Идитем к доске, Лобачевский, - пригласил учитель. - Вот вам цепь. Что вы о ней скажете?
Коля смутился. Руки его дрогнули, когда он дотронулся до цепи. Она! Та самая, которую они втроем передали в дар гимназии!
- Рассказывайте, - напомнил учитель.
Коля вынул из корзины колышки, треногу, эккер и подробно рассказал, как надо провешивать в поле прямую линию и как строится прямой угол.
- Все это знали еще в древнем Египте, - заключил он. - Для такой работы гарпедонапты...
- Кто-кто? - спросил учитель.