Мартин Хевурд любил риск, по обладал чувством благоразумия. В игре самое главное - не зарываться. Добыча золота, да еще в чужой стране, дело сложное, требующее большого опыта.
Петр Эммануилович Шпак работал у Хевурда не больше полугода, но уже успел стать его особо доверенным лицом. В "Зарецк инглиш компани" он перешел из анонимной компании. Это был молодой, лет под тридцать, русоволосый, с добрейшими голубыми глазами человек, полунемец-полушвед, сын разорившегося дворянина, образованный и воспитанный, сводивший с ума провинциальных купчих и их дочерей. Шпак в совершенстве знал несколько языков и все марки заграничных вин. Как и почему он попал в Оренбургский край, знал только один Хевурд, пользовавшийся его услугами, еще когда Шпак служил в анонимной компании...
Шпак сел против мистера Хевурда и почтительно стал его слушать. Разговор шел в присутствии вызванного Хевурдом бухгалтера.
- Нам придется расстаться, господин Шпак, - сухо заявил Хевурд и, выразительно посмотрев на бухгалтера, добавил: - Срочно приготовьте господину Шпаку полный расчет... Через полчаса принесите мне на подпись.
Мартин Хевурд посмотрел на часы, давая бухгалтеру понять, что он может идти. Тот, поклонившись, удалился.
- Я думаю сэр, что вы должны все-таки объяснить, - удивленно и робко начал Шпак.
- Увольняю я вас потому, что весьма ценю ваши заслуги перед компанией, - ответил Хевурд, бережно, чтобы не стряхнуть пепел, поднося к губам сигару.
- Странное объяснение, мистер Хевурд, - пожав плечами, проговорил Шпак.
- Да, это именно так. В доказательство моей искренности я приготовил вам чек... Прошу принять... Я решил, что вы должны использовать ваше большое дарование на другом, более полезном поприще...
Прищурив под очками острые глаза, Хевурд с удовольствием любовался растерянностью инженера.
Выслушав похвалу и получив тут же чек на тысячу рублей, Петр Эммануилович совсем был сбит с толку. Хевурд жестом руки остановил его.
- К черту всякие церемонии! Надо учиться у русских. Вы слышали, как сказал Авдей Доменов, ваш бывший начальник? Будем говорить прямо и просто. Вы образованный человек, что представляет редкость в этом захолустье. Вы пойдете в жизни очень далеко. Это я вам говорю, старый английский консерватор. Я взял над вами шефство, хочу помочь до конца, как помог уйти от неприятности в том обществе, где вы отлично работали и немножко ошиблись... Это свойственно молодому человеку... Я вам советую попытать счастье на новом прииске. Доменов - старый плут, ему можно верить. Дело Степановых должно принять широкий размах. Туда потребуются опытные инженеры. Вы отлично знаете золотую промышленность Урала, ее теперешнее состояние. Там узнаете еще больше. Эти два братца Степановы - настоящие варвары. Вы будете учить их, как надо добывать золото, и сами получите немалую пользу. Я думаю, что вы поступили бы очень глупо, если бы не воспользовались моим дружеским советом. Вы меня понимаете, Петр Эммануилович?
- Отлично понимаю, сэр...
Внезапное чувство радости пригвоздило Шпака к креслу. Ясно было, что он не только не увольнялся, а становился особенно близким и нужным лицом для Хевурда. Вся история с освобождением его из английской компании будет фикцией. Он знал своего хозяина не хуже самого себя. Не такой уж мистер Хевурд добросердечный простак, чтобы выбросить на ветер чек на тысячу рублей. Он заставит их отработать... Но Шпак никакой работы не боялся, бывали у него дела потрудней и поопасней... Не он ли скупал вольноприносимое золото в других компаниях и по указанию Хевурда переправлял его через афганскую границу? Это была работа посерьезней, чем быть инженером у полуграмотных казаков, обалдевших от богатства. Тут, как понимал Шпак, была реальная возможность обеспечить себя на всю жизнь.
Петр Эммануилович сунул чек в карман и рассыпался в благодарностях.
- Разумеется, мои пожелания заслуживают вашей благодарности, но пошлем все это к черту, - продолжал Хевурд, - закончим деловой разговор. Послушайте мой совет. С чего вам следует начинать? Я думаю, на первое время вы возьмете в свои руки все исследовательские работы... Вам, как инженеру, любопытно будет знать, что представляют из себя россыпи Синего Шихана. Вокруг этого дела поднимают большой шум. Откровенно говоря, мне, как деловому человеку, очень важно иметь представление о конъюнктуре этого района.
"Откровенно говоря, тебе хочется прибрать его к рукам", - подумал Шпак, слушая наставления хозяина с большим вниманием.
- Это мне нужно знать как предпринимателю, чтобы быть в курсе всех событий, - твердо подчеркнул Хевурд. - Я уверен, что по старой дружбе вы не лишите меня такой информации, дорогой Петр Эммануилович.
- Я, сэр, высоко ценю ваше расположение и доверие и всегда готов быть покорным слугой... Можете располагать мной, как вам будет угодно.
Шпак низко склонил голову. Сделка была заключена.
На следующий день Шпак снял лучшую комнату в номерах Коробкова, где останавливались купцы и прасолы.
Теперь предстояло обдумать, каким путем получить место инженера на Синем Шихане. Но тут ему помог случай. В город неожиданно прикатил на вороных рысаках сам Митька Степанов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Больше месяца Олимпиада Лучевникова наслаждалась горячей вдовьей любовью. Митька чувствовал себя полновластным хозяином в ее доме, блаженствовал, приносил подарки, устраивал пиры, но о дальнейших их отношениях пока не задумывался.
Скоро Олимпиада почувствовала, что такая легкомысленная связь к добру не приведет: в один прекрасный день все откроется, пойдут сплетни... и, очевидно, они уже и шли, только пока шепотком. Надо было что-то предпринять и решить...
Однажды вечерком Митька застал свою возлюбленную в полном расстройстве. Олимпиада, скрестив руки, сидела за столом, на его приветствие не только не ответила, но даже не кивнула головой. А когда он полез, как обычно, целоваться, резко оттолкнула его со словами:
- Калиткой ошиблись, Митрий Александрыч...
- Это как понимать? - озадаченно спросил Митька.
- Так и понимай, как сказано...
- Да скажи по-человечески! А то калитка какая-то! В твою калитку взошел... Что еще за ферты?
- А ты и в другую заходил... Вот туда бы и шел, - тихо проговорила Олимпиада и опустила голову.
- Куда? В какую такую? Вот придумала! Что ты, Липа!
- К Маринке Лигостаевой, вот куда!
- К Маринке?.. Ну, ты ефти подковырки брось, - мрачно и обиженно заявил Митька.
Ему неприятно было вспоминать свое неудачное сватовство, о котором, правда, мало кто знал. Олимпиаде он рассказал об этом в тот же вечер.
- К одной сватаешься, а к другой ночевать ходишь!.. Что я тебе, потаскушка какая? - со злостью, сквозь слезы, проговорила Олимпиада.
- Вот тебе и раз! - воскликнул Митька. - Да разве я когда-нибудь так думал?
- Ты, может, и не думал, а люди думают.
- А им какое дело...
- Значит, хочешь, чтобы меня на всю станицу срамили? Нет, Митя, больше этого не будет, - тихим, убитым голосом проговорила Олимпиада, приглаживая ладонью гладко зачесанные волосы. В этот вечер, готовясь к решительному разговору. Олимпиада нарядилась во все новое и самое лучшее и была необыкновенно хороша.
Парень переживал сильный порыв увлечения. Для него потерять Олимпиаду казалось не только невозможным, но и противоестественным.
- Что не будет? Что ты такое говоришь? - спрашивал он возбужденно.
- Не будет больше того, что было... Мне на улицу показаться совестно... Вон Агашка Япишкина сегодня сказала такие слова... - Олимпиада закрыла лицо руками и заплакала. - Если бы ты хоть капельку любил, то сделал бы, как все добрые люди... Думаешь, мне нужны твои подарки? Все отдам, верну назад... Я не такая...
Уронив на стол голову, она плакала уже по-настоящему, проклиная свою горькую вдовью долю, вспоминая погибшего в японскую войну мужа и свою первую любовь. Прожили они тогда с мужем два месяца; потом его взяли в лагеря, а оттуда в Маньчжурию.
- Ну что ты, Липушка, что ты! Да я за тебя жисти могу порешиться! растерянно повторял Митька и сам едва не расплакался. Он присел рядом, обнял ее и продолжал говорить всякие нелепые, но искренние и любовные слова. Но Липочку эти слова устраивали мало, она требовала доказательств в виде вмешательства отца Николая Сейфуллина. Митька сначала на все соглашался, но потом, вспомнив мамашу и родственничков, крепко задумался. Горячо лаская притихшую Олимпиаду, думал о том, как ему поступить? Знал, что много будет разговоров и перетолков. Женился на вдове, да еще старше себя годами, словно в станице девушек не было... А мать приказала Ивану подыскать для Митьки купчиху с капиталом. Присмотрели на Ярташкинских хуторах дочь прасола Батурина. Митька ни разу ее не видел; говорят, чернющая, как цыганка... Зачем ему такая? Да и как же он может оставить свою Липушку?.. Прижимаясь к вдовушке, Митька горел и забывал все на свете...
Задернув занавески и потушив лампу, Олимпиада прилегла на кровать. Рядом робко притулился и Митька.
- Ты не липни... все равно ничего не будет; а если любишь, так сам знаешь, как надо поступить, - поглаживая рыжие Митькины волосы, говорила она.
- А ты думаешь, не поступлю? Начихать мне на всех! - бодрился Митька. - Ивашка мне перечить не будет.
В горенку вползала теплая июньская ночь. За окном мигали звезды, они обрумянивали кусты сирени в палисаднике.