Я почувствовал головокружение: одинокая, богатая и свободная американка ждала меня в апартаментах «Кейзерс Пэлэс»! Выйдя из лифта, я прошел по плотному ковру, отыскал номер Энджи и постучал в дверь. Она открыла дверь. На ней было узкое прямое платье с блестками, чьи черные и серебряные отблески подчеркивали платиновый опенок ее светлых волос.
— Хелло, входите.
Я очутился в небольшом холле, который вел в салон и две спальные комнаты.
— Добрый вечер, — сказала она по-французски и наклонилась ко мне.
Я поцеловал ее в обе щеки.
— Вы разместитесь здесь, — сказала она, пройдя вперед в одну из комнат с ненавязчивой роскошью, а затем показала мне ванную комнату со шкафом для одежды.
Я обернулся — хотел поразить ее, твердо рассчитывая на отказ:
— А если мы изменим ситуацию, Энджи? Если я сниму этот номер и приглашу вас?
— Прекрасная мысль! — сказала она. — Но здесь вы находитесь на моей территории, и я принимаю вас. Когда я приеду во Францию, роли поменяются. Катарина сказала мне, что у вас есть имение недалеко от Парижа, а даже лошади…
— Лошади? Нет, лошадей у меня нет.
Катарина добавила лошадей к моей несуществующей ферме. Эти женщины, видимо, говорили обо мне, обсуждали мои возможные достоинства, искали недостатки.
— Лошадей там нет, — повторил я. — Нет. У меня только собака, которая живет со старой женщиной, бывшей моей гувернанткой в Париже. Я предложил ей переехать в Мениль-ле-Руа.
— Она, несомненно, была счастлива уехать из города в деревню, но собака, должно быть, страдает из-за вашего отсутствия, Эрик.
Мне наплевать было на проблемы этой мифической собаки.
— Мы видимся по выходным.
Я снова погружался в ложь.
— Какой породы собака?
Я задумался, надо было быстро на что-то решаться.
— Кокер.
— Но они маленькие!
— У меня большой.
— Надо внимательно следить за его ушами, — сказала она.
А за моими? В них начинало звенеть от нетерпения.
Она сказала обеспокоенно:
— Как только прибудут ваши чемоданы, вы сможете переодеться.
Действительно, спустя несколько минут принесли мой багаж. Я дал носильщику пять долларов.
— Вы щедрый человек, — заметила Энджи. — Это хорошо. Эти люди заслуживают этого.
С некоторого времени, внедрившись как равный в среду этих богачей, я стал замечать, что они очень экономны. Я прошел в свою комнату, развесил вещи, вымыл лицо, надел темный пиджак и итальянский галстук, пересек холл и постучал в комнату Энджи.
— Я готов. Если желаете, мы можем спуститься вниз.
На ней было черное с блестками платье, переливающаяся накидка, на шее сверкало бриллиантовое колье. Всего одна нитка, но какая — белые чистые бриллианты! Вместе с бриллиантовыми серьгами они придавали ее лицу свечение, взгляд казался более веселым. Она была стройна, элегантна и, конечно, волновала меня.
— Мне нравятся ваши духи.
— Узнаете? Это ландыш…
Я увидел в ведерке со льдом бутылку шампанского.
— Хотите открыть? — спросила она.
Волнение сделало меня неуклюжим, я долго воевал с пробкой, но все-таки справился. Она поднесла к губам фужер, я тоже.
— Иногда бокал шампанского… Праздник…
Мы чокнулись. Она казалась мне очаровательной в этом похожем на латы платье, я восхищался ее ногами, обтянутыми черными чулками с вышитыми на них блестящими лепестками и надетыми туфлями с блестками.
— За ваше здоровье, — повторила она.
— За ваше.
Она смотрела на меня с плохо скрываемым интересом. Я улыбнулся. Удача была совсем рядом, надо было хватать ее и не упускать.
— Энджи!
— Да?
— Вы прекрасны.
— Спасибо.
Мы вышли из номера. Должно быть, издали мы были похожи на парочку, которая уже привыкла ходить вместе. Чтобы убедиться в том, что все это мне не снится, я легонько прикоснулся к руке Энджи. Она подняла голову и улыбнулась.
В лифте она шутила и беспокоилась о том, нравится ли мне японская кухня. Она пояснила, что ресторан «Кейзерс Пэлэс» был известен во всем мире. Но этот мир не был моим.
Мы прошли сквозь собравшуюся у игровых автоматов толпу людей. Эта звездная ярмарка ослепила меня. Мы шли по храму денег, звонков, щелчков, звуков и состояний. Будущие самоубийцы и мокрицы смешались в бешеном мерцании неоновых ламп. Видели женщин, накрашенных словно в морге, с неподвижными взорами, прикрытыми накладными ресницами. Рукоятки игровых автоматов не успевали остыть, их снова и снова трогали горячие руки.
Посреди этого на вид бесконечного зала возвышался ресторан в виде пагоды. В него вел миниатюрный мостик, перекинувшийся радугой над водой. На террасе гейши с военной выправкой и белыми лицами подавали напитки клиентам, ожидавшим своей очереди. Интерьер был шикарный и спокойный. Под неусыпным наблюдением хозяина счастливые избранные наслаждались тонкими ломтиками сырой рыбы, навернутыми на вареный рис, перевязанными травами и разноцветными морскими водорослями.
— Здесь подают лучшие в Неваде суши, — сказала Энджи.