Какое удачное совпадение — Энни — Энджи.
— Что желаете выпить?
— Коку.
— Мне тоже. А теперь мы можем поговорить спокойно.
— Относительно того, что вы хотите мне сказать… — произнесла она — Я не собираюсь сидеть здесь долго. День был длинным, все время на ногах…
Она была усталой.
— Энни, как только я вас увидел…
Она оборвала меня:
— Нет, только не это, я знаю эту песню.
И изобразила:
— «Я влюбился в вас, вы красивы, у вас доброе и нежное лицо». Именно это мне всегда и говорят. Сразу же. Я пришла не для того, чтобы выслушивать эти бредни.
Официантка поставила перед нами два высоких стакана с кока-колой и льдом и положила счет.
— К вам часто пристают?
Я сказал это умышленно, чтобы слегка поддеть ее.
— Они все ищут приключения, чтобы разрядиться, особенно после крупных проигрышей. Я зарабатываю на жизнь тяжелым трудом и не хочу связываться с типами, которые не могут предложить мне будущего. В секторе, где я работаю, все они — бедняки, прикованные к рукоятке автомата! Богатые, те, кто может содержать девушку, играют в баккара или рулетку. Но они интересуются только шикарными девочками по вызову, которые приходят в их номера люкс. Этим занимается специальная сеть. Я никогда не стремилась попасть в эту обойму. Я сентиментальна и недоверчива.
Она улыбнулась:
— А вы думали, что девицы здесь падают в руки мужчин, словно куклы с этажерки. Вы наивны. Вы не знаете Невады. Вы…
— Немного похож на идиота?
— Нет. Я не люблю грубостей и никогда не произношу подобных слов.
Я наклонился к ней:
— Вполне вероятно, я произвожу именно такое впечатление, потому что не имею привычки играть, заигрывать, не пытаюсь понравиться…
— Тогда вы с другой планеты. Такой красивый парень должен не знать отбоя от девиц…
Она зевнула:
— Пойду спать. Спасибо за коку.
— Постойте. Предположим…
— Что?
— Только предположим. Не стоит подпрыгивать от радости. Если бы некто предложил бы вам два месяца развлечений, приключений, подарки, которые вы смогли бы потом оставить себе, драгоценности… Оплачиваемое приключение, но без продолжения.
— Без продолжения? А потом умереть?
У меня похолодела спина.
— Сомнительная шутка. Итак, предположим, что я предлагаю кому-нибудь…
— Значит, это вы?
— Я или мой лучший друг…
— Это зависит от того, что я на это отвечу, не так ли? — сказала она, — Если я скажу, что мне это интересно, это будете вы. В противном случае — ваш лучший друг.
Меня поразила ее догадливость.
— Вы говорите слишком быстро. А если бы мой лучший друг захотел свозить вас в Африку…
— В Африку? — воскликнула она. — Грязная дыра, пропитанная СПИДом. Там меня интересуют только животные.
Животные? Позже я узнал, что она была на них помешана.
— В Америке СПИДа тоже хватает, — ответил я со злостью в голосе, — Вы согласитесь переспать здесь с кем-нибудь, если он не предъявит вам свидетельство о здоровье? Там, по крайней мере, вы увидите заказники. Невозможно подцепить СПИД, глядя на слонов.
— Вы говорите омерзительные вещи, — произнесла она угрюмо.
— Я предлагаю вам провести несколько недель в Кении. Шикарное путешествие. Посещение национальных парков, переезды из одного заповедника в другой, отдых на берегу одного из самых теплых и чистых морей мира, на берегу Индийского океана.
— И во что мне это обойдется? — спросила она.
— Обойдется? Вы еще и заработаете… кругленькую сумму…
Взгляд ее изменился. Наверное, она подумала: «Еще один ненормальный». Она встала.
— Вы считаете, что для того, чтобы со мной переспать, надо пообещать мне все это? Предложить мне поездку в Африку, как подарок, да еще и денег в придачу? Я никогда не попросила бы так много. Единственное мое увлечение, моя страсть — животные. Мне пришлось ограничиться посещениями зоопарка в Бронксе. У меня даже нет возможности завести кошку, а вы соблазняете меня национальными парками? Не надо смеяться надо мной.
Я притягивал к себе любительниц животных. Если бы я родился гориллой, жил бы при них припеваючи.
— Я не шучу. Если бы я мог проводить вас домой… я попытался бы объяснить причины этого предложения.
— Зачем идти ко мне домой?
— Мне трудно разговаривать здесь, но мне кажется, что вы — та женщина, которую я ищу.
Она собралась уходить. Я удержал ее за руку. Она воскликнула: