В тот день все шло как обычно Гронум и Стас вернулись из шахты и шли к жилому бараку, когда гнома окликнул один из охранников.
— Иди в барак, сейчас я узнаю, чего там хочет Курлон и догоню тебя, — сказал Стасу гном и пошел к стоящему в стороне охраннику.
Стас знал этого охранника, он частенько перекидывался парой слов с Гронумом и то, что он позвал гнома поговорить было вполне обыденной вещью. Стас несколько раз оглянулся назад и увидел, что гном пошел куда-то за Курлоном и вот это уже было необычно. Стас дошел до барака и стоя на крылечке ждал гнома, но тот все не шел и человек решил, что стоять на улице не имеет смысла и зашел в барак. В бараке все было как обычно и Стас, добравшись до столовой сел на свое место и стал дожидаться Гронума решив не начинать ужинать без своего друга. Шло время, а гнома еще не было, еда уже остыла, и Стас начал беспокоиться, боясь, что с гномом что-нибудь произошло. Стас уже собирался встать и пойти искать гнома, когда тот появился на пороге столовой. И Стас, увидев его понял, что с ним действительно что-то случилось. По лицу гнома любой бы понял, что тот о чем-то усердно думает, лицо было угрюмым и немного взволнованным.
— Что случилось? — спросил Стас у подошедшего гнома.
— Так… — махнув рукой, немногословно ответил Гронум.
— Нужна помощь?
— Чем ты сможешь помочь? — устало сказал Гронум.
— Любая помощь лучше, чем никакой, — уверенно сказал Стас.
— Мне нужны деньги, много денег, — тихо сказал гном.
— У меня есть четыре камня, я тебе их отдам, — твердо сказал Стас.
— Мелкий, твоих камней не хватит и на десятую часть того что мне нужно. Но все равно спасибо.
— Гронум, если тебе будет нужна помощь говори, я тебе помогу всем, чем только смогу.
— Спасибо Тиберий, я буду иметь ввиду.
Дальше Стас не стал больше донимать гнома. Гном молча ел и о чем-то думал ни с кем, не делясь своими мыслями. Стас наблюдал за этой картиной решил во чтобы ни стало помочь гному, вот только для этого ему нужно было разговорить гнома и самым удобным для этого местом будет шахта. Все решив Стас отправился спать, а с утра он узнал, что его планам будет проблематично исполнится. Он проснулся, а гнома уже не было, Стас зашел в столовую и увидел, как Гронум уже доедает завтрак.
— Ты куда это собрался? — возмущенно спросил Стас.
— В шахту, — быстро дожевав, ответил гном.
— Я с тобой.
— Я иду один.
— Ничего не знаю, если ты не возьмешь меня с собой я просто пойду следом.
— Стас, тебе со мной нельзя…
— Гронум! Я иду с тобой и мне все равно, что ты мне скажешь! — чуть ли не прокричал Стас.
— Ладно, — сдался под напором человека Гронум, — быстро ешь и выдвигаемся если не успеешь за десять минут я уйду один.
Стасу ничего не оставалось, как рвануть на кухню за своим завтраком, быстро схватив положенные ему тарелки он чуть ли не на ходу начал есть. Стас хоть и старался есть как можно быстрее, но все равно с трудом смог уложиться в положенное время. Гронум не стал поторапливать Стаса и дождался, когда тот доест, а потом и оденется. До самого момента спуска в шахту гном был немногословен, что было очень непривычно, Стас понимал, что скоро он узнает причину поведения гнома и спокойно ждал, когда гном заговорит.
— Стас, — когда они остались наедине заговорил гном, — мы идем в опасное место, там можно быстро заработать и также быстро погибнуть.
— А для чего мы туда идем?
— У меня больна дочь и простыми лекарствами тут не помочь, нужна помощь мага, а его услуги стоят очень дорого. Чертовы маги как будто от его убудет если он просто вылечит ребенка, ненавижу их… — зло сказал Гронум.
— Все настолько плохо?
— У моей дочки очень редкая аллергия. Единственным способом ее вылечить было обратится к магу и самое плохое, что таких магов не много, и как ты уже знаешь за эту услугу они просят много денег, которые я и добываю, работая на этой шахте. Конечно есть и другой способ остановить болезнь эта трава, растущая в данной местности, ради которой мы сюда и переехали. До последнего времени все шло хорошо, местная трава помогла и аллергия отступила, но вот только трава недавно перестала помогать, и приступы вернулись обратно. Я думал, что успею накопить нужную сумму, но вот только как оказалось времени у меня теперь не так и много и из-за этого мне и в том числе и тебе придется рисковать там куда никто не ходит.
— Я так понял там очень богатые места, так почему там никто не работает? — Стас задал волнующий его вопрос.
— Не сказал бы, что там очень богатые места, но там действительно можно найти драгоценный камни. Там есть камни и это единственный плюс тех мест, а дальше начинаются только минусы. Грунт там нестабильный и обвал может вызвать все что угодно, но кроме этого там есть монстры, которые выходят из глубин шахт и явиться оттуда может все что угодно.
— А почему тогда мы не взяли с собой щиты.
— Потому что мы туда идем не за рудой, а только за камнями. Куски руды мы будем использовать для того чтобы сузить проходы и тогда в случае опасности нам будет не сложно защищаться. В общем на месте я тебе все покажу.
Стас шел за Гронумом и смотрел тому на огромный рюкзак на спине. Он начал догадываться, что возможно они сегодня обратно не вернуться, а останутся в шахте работать.
— Гронум, а насколько мы останемся в шахте? — задал волнующий его вопрос Стас.
— Пока продукты не закончатся, — пробурчал гном и не останавливаясь продолжил путь.
Идти пришлось довольно долга, они постоянно спускались куда-то вниз пока не дошли до нужного места. Стас это понял сразу по вбитой в стену табличке «Опасность. Нестабильная порода».
— Пришли, — подтвердил мысли человека Гронум.
— И куда мы пойдем дальше?
— По большому счету без разницы, где начинать работать, но как рассказывали сторожили, чем ниже спускаешься, тем больше шансов найти камни. Так что мы спускаться сильно не будем, постараемся найти место где-нибудь тут неподалеку. Присматривай места, может что быстро и найдем.
— А что смотреть? Я ведь не знаю, как должно выглядеть место, где можно найти драгоценные камни.
— Присматривай те места, где нам будет проще в случае нападения оборонятся.
Подходящее место нашлось только через час. Как только Гронум разложил свои вещи, он сразу же приступил к работе, его примеру последовал и Стас. Гном быстро орудовал киркой и уже через десять минут набил огромную кучу кусков руды.
— Стас, сузь проход, — скомандовал Гронум и продолжил работать киркой.
Стас отложил в сторону свою кирку и сначала перетаскал свою руду, а потом взялся за руду гнома. Около получаса Стасу понадобилось чтобы рассортировать всю руду у стены. Проход значительно уменьшился вот только ширина этого сужения была не велика, и чтобы лучше обезопасить место работы нужно было добыть еще руды, чем Стас и занялся. Взяв кирку в руки Стас занес ее и ударил по стене, по стене пошла небольшая трещинка и на каменный пол отвалился не большой кусок руды.
«Дзинь»
Стас взглянул на стену, но ничего интересного там не увидел, после чего согнулся и тщательно осмотрев кусок руды увидел небольшой бурый камень. Стас уже знал, как его аккуратно достать, что тут же и начал делать. Через пару минут драгоценный камень был освобожден, Стас не стал прятать его в карман, а отнес его к месту, где были сложены их вещи и положил в миску, которую он достал из рюкзака. Начало было положено.
Впервые в жизни Стас работал так, что даже когда силы его оставили он не прекратил работать. Он начал перетаскивать руду к проходу, который стал еще уже, а потом и вовсе был перекрыт самыми крупными кусками руды, которые получилось отколоть. Проход временно был закрыт и теперь можно было не опасаться неожиданного нападения сзади.
— Стас отдохни, а то если ты и дальше так продолжишь работать ты выдохнешься и больше ничего не сможешь сделать.
— Сколько камней мы смогли найти? — тяжело дыша, спросил Стас, присаживаясь возле стены и беря рюкзак в руки.
— Четырнадцать штук. Максимум что за них сможем выручить это пятьдесят золотых.
— Неплохо, а сколько еще нужно найти?
— В пять раз больше. Мне нужно шестьсот золотых, половина у меня уже была собрана.
— Это же огромная сумма, неужели работа мага столько стоит?
— Я же уже говорил, что вылечить дочь не каждый маг сможет. А тот, кто сможет берет много.
— В моем мире нет магов, есть врачи…
— И они лечат все болезни?
— Нет не все и как и у вас хорошие врачи берут дорого. Хотя я бы на мага хотел бы взглянуть, даже интересно как они колдуют.
— У тебя вся жизнь впереди так что еще увидишь, но скажу тебе честно ничего интересного в их колдовстве я не видел ни разу. По крайней мере с теми, с кем я сталкивался, но одного у них не отнять могут они многое.
— А что они могут? — заинтересованно спросил Стас.
— Про магов я знаю не много, делятся они на какие-то классы внутри своей касты и каждый может делать что-то определенное. Целитель может только лечить, огневик соответственно выпускать огненные заклинания ну в общем ты меня понял.
— Ну в общих чертах понял, — не очень уверенно ответил Стас.
— Я бы тебе Стас не могу рассказать многого так как я сам не много видел, большую часть жизни провести в шахте и практически ничего не увидеть за жизнь. Так себе из меня рассказчик выходит.
Стас быстро перекусил, после чего прикрыл глаза и тут же задремал. Стас не собирался спать, но сопротивляться сну у него не получилось. Однако проведя столько времени с гномом он научился многому в том числе спать чутко и когда монотонные удары кирки об стену прекратились Стас открыл глаза чтобы посмотреть на обстановку вокруг.
— Можешь еще поспать, — тихо сказал гном.
— Я отдохнул, — сказал Стас и встал с пола.
Гном присел на пол и раскрыв перед собой рюкзак достал герметичные упаковки с едой и распаковав его приступил к трапезе. Стас же подойдя к месту, где он искал камни взял свою кирку и начал ей умело работать. Спешить Стас не собирался и монотонно работал киркой выбивая куски руды.
«Дзинь»
Раздался знакомый звоночек в ушах Стаса, и он сразу же начал обследовать стену, а затем и кусок отбитой руды. Однако он так ничего найти не смог. Стас уже знал если он в такие моменты ничего не смог найти значит какая-то из его характеристик повысилась, что в принципе тоже было неплохо. Горевать Стас не собирался и продолжил выбивать руду и ждать когда же он еще сможет найти руду. Стас недолго работал в одиночестве и очень скоро к нему присоединился и Гронум. Работа вдвоем пошла быстрее, однако скорость добычи не значила, что драгоценные камни будут находиться чаще. Стас не успевал за темпом гнома, но это было действительно не важно так как драгоценных камней он находил больше.
— Все Стас делаем перерыв на полноценный отдых, — скомандовал Гронум.
— Но я еще не устал, — попытался возразить человек.
— Тебе так только кажется. Если ты продолжишь работать без отдыха, то через пару часов ты уже ничего не сможешь делать. Лучше, чем пререкаться со мной иди посчитай сколько камней мы нашли.
Стас подошел к миске и присев на колени взял миску в руки и сдвинул все камни к краю после чего по одному начал передвигать на другую сторону.
— Двадцать пять, — подвел итог Стас.
— Неплохо, я рассчитывал на меньшее. А теперь давай ужинать и спать.
— Может спать по очереди будем, а то мало ли кто сможет тихо преодолеть наш завал.
— если это он сможет сделать, то нам уже будет все равно. Поэтому ложись спать и не дури мне голову.
— Слушаюсь, — бодро ответил Стас и приступил к ужину.
Быстро перекусив Стас организовал себе место для сна, к этому моменту Гронум уже тихо сопел, не издавая не одного громкого звука. Стас решил последовать примеру гнома и быстро улегшись закрыл глаза и погрузился в дрему.
Сон пришел мгновенно и был он не сказать чтобы страшным, фильмы на земле были куда страшнее того что он видел перед собой. Однако фильмы это одно, а вот когда на тебя приближается что-то очень странное и до боли знакомое это совершенно другое. Проснулся Стас от толка гнома и про сон тут же забыл, даже не придав ему никакого значения.
— Что случилось? — шепотом спросил Стас.
— За преградой кто-то находится, — тихо ответил Гронум.
Стас прислушался и действительно за самодельной стеной кто-то находился и еле слышно шмыгал носом. Он начал представлять кто может находится по тут сторону в темноте шахты и от всплывающих в воображении образов становилось все больше и больше не по себе. Стас начал чувствовать, что мурашки побежали по всему телу, нужно было срочно брать себя в руки. И единственное что могло этому поспособствовать эта уже родная кирка. Поэтому он быстро встал и стараясь не издавать никаких звуков отправился за своей киркой. Стас сделал десяток шагов и взял кирку в руки и сразу почувствовал себя более уверено.
Стас подошел к завалу и начал прислушиваться, надеясь, что тот, кто находился на другой стороне уже ушел. Но шмыганье продолжалось, а потом и вовсе стали слышны звуки когтей, орудующих по кускам руды. Неизвестный зверь настойчиво скреб по кускам руды пытаясь их сдвинуть с места. Послышалось как несколько мелких камней вывалились из завала и упали на каменный пол, но дальше сколько бы не пыталось скрести существо у него ничего не вышло и помучавшись еще почти десять минут оно бросило все попытки добраться до лакомой закуски. Хоть за преградой все и стихло, а гном и человек продолжали стоять не подвижно.
— Чего мы ждем? Ведь когда мы продолжим работать, о нас и так узнают многие.
— Оно может быть и так, но все-таки лучше тоже зря не нарываться.
— Тогда сидим и ждем? — неуверенно спросил Стас, не понимая сколько им еще придется сидеть без дела.
— Еще десять минут посидим и тогда начнем.
Стас посчитал, что гному виднее и не стал ничего говорить ожидая, когда тот отдаст команду к началу работы. Ждать пришлось больше, чем говорил гном, но и тут было понято что Гронум просто перестраховывается. А потом выждав время они приступили к работе, которая сменялась на перекусы и небольшие отдыхи. Из-за того что они не поднимались на поверхность сложно было понять сколько точно времени они провели в шахте. Да Стасу это и не нужно было, его сейчас волновало лишь одно, ему хотелось как можно быстрее собрать нужное количество камней.
Количество перерывов на отдых с каждым разом увеличивалось, усталость приходила все быстрее, а заодно заканчивалась и провизия. Гронум и Стас уже давно урезали пайку, что так же не могло благоприятно сказаться на их кондициях. Стас уже измотался и собирался уже скоро сделать перерыв, но перед этим он хотел выбить еще один кусок руды. Занеся над головой кирку, он вложил в нее последние силы и со всего размаха отправил в цель. Удар вышел хорошим, и трещина тут же расширилась и кусок руды начал отваливаться от стены.
«Дзинь»
Стас услышал звоночек оповещения, ему было в принципе все равно на него. Единственное что этот звоночек помогал ему узнавать о найденных камнях и благодаря ему не нужно было лишний раз все осматривать. Стас быстро осмотрел стену, после чего осмотрел и кусок руды в котором и был обнаружен драгоценный камень. Стасу понадобилось десяток секунд чтобы достать камень после чего он пошел к миске и положил его туда.
— Стас посчитай, сколько мы смогли набить камней, — устало сказал гном.
— Сейчас перетаскаю руду и тогда посчитаю.
— Не таскай, у нас не осталось больше еды и воды. Поэтому сейчас еще немного поработаю после чего передохнем немного и на верх пойдем.
— Но мы же явно не сделали столько сколько нужно.
— И не сделаем если здесь останемся, нам нужно привести себя в порядок и пополнить запасы, — жестко сказал Гронум.
Стас знал, что гном прав поэтому подвинул к себе по ближе миску и начал пересчитывать камни. Они были разных размеров и цветов, но его это не волновало, он слабо шевеля губами считал камни перекатывая их от одной стороны тарелки к другой. Стас пересчитывал два раза, каждый раз боясь, что он может ошибиться и оба раза у него вышло одно и тоже количество.
— Пятьдесят четыре, — безрадостно сказал Стас надеясь, что камней будет больше.
— Неплохо, — присвистнул гном, — запомни Стас всегда хочется больше, но нужно радоваться тому что есть. Тем более совсем недавно у нас и этого не было.
— Так-то оно так, но нам все равно не хватает до нужного количества, — немного приободрившись сказал Стас.
— Ничего страшного спустимся еще разок, тем более на этот раз нам нужно будет добыть камней намного меньше. Думаю, такими темпами мы максимум за пару дней управимся.
— А сколько мы тут уже находимся, а то я совсем потерял счет времени.
— Думаю около недели.
— Ого…
— А чего ты хотел, когда работаешь время летит незаметно.
— Тогда чего мы ждем, заканчивай и пошли на верх. Уже давно хочется подышать свежим воздухом, а то в этой тесной коморке уже давно нечем дышать, да и тесно тут стало.
Всю руду, что они отбивали от стен они слаживали не далеко от выхода и очень скоро проход стал очень узким и теперь к завалу можно было дойти только в одиночку. Разбором завала занимался Гронум, Стас стоял сзади и принимал куски руды после чего их оттаскивал глубь шахты. Очень быстро завал был разобран и гном с киркой на перевес вышел в основной шахте будучи готовым отразить нападение какой-нибудь твари. Но опасения гнома были напрасными и перебравшись через завал он никого не обнаружил.
— Никого нет, быстро уходим отсюда смотри в оба сюрпризы нам не нужны, — скомандовал Гронум и повесив свой рюкзак за спину пошел первым.
Добраться до подъемника, ведущего на поверхность получилось без проблем, на своем пути обратно они так никого и не встретили чему совершенно не расстроились. В бараке их встретили равнодушно, словно их не было только смену и только Дон поинтересовался об их дальнейших планах и лишь из-за того что ему нужно было организовывать быт в бараке.
— Тиберий, я сейчас ненадолго отлучусь. Пойду отнесу посылку для родственницы, а ты поешь и ложись отдыхать. Спасибо, ты очень сильно помог, — поблагодарил Гронум.
— Когда выходим?
— Я пойду с первой же группой, ты можешь не идти там не много осталось добыть, так что я думаю, что я справлюсь сам.
— Э нет, раз мы начали вместе то и закончим так же вместе, — твердо сказал Стас.
— Тогда как я и сказал ешь и на боковую. Я разбужу тебя рано.
Стас последовал совету гнома, но только внес одно небольшое изменение. Перед тем как пойти спать Стас решил хорошенько отмыться, за неделю, проведенную в шахте он был настолько грязным, что было удивительно, что его никто не выгнал из-за стола, когда он ел. Для таких целей в бараке была предусмотрена душевая, куда Стас и направился, прихватив сменную одежду и мыльные принадлежности. Стас зашел в небольшое помещение положив свою одежду на лавочку и зашел в душевую, открыв кран воды Стас почувствовал, как полилась не очень теплая вода, но на теперешний момент ему было абсолютно все равно, для него сейчас было самым главным смыть всю грязь что налипла на его тело. На то чтобы отмыть себя ему понадобилось не больше пяти минут, по началу теплая вода сменилась холодной и пришлось приложить все усилия, чтобы справиться с грязью как можно быстрее. Выходя с душа он уже был чистым и чувствовал себя великолепно. Быстро одевшись Стас добрался до своей койки и мгновенно погрузился в сон так и не дождавшись возвращения Гронума.
Проснулся Стас от того, что его легонько трясли за плечо, открыв глаза он увидел гнома, который по-видимому тоже только что поднялся. А дальше был завтрак и поход к подъемнику, ведущему к шахте. Стас и Гронум переоделись и взошли на подъемник, рядом с ними становились и остальные шахтеры, спуск начался.
— Отправимся ту даже? — решил задать, волновавшись его вопрос Стас.
— Скорее всего, тем более там не придется тратить много времени на подготовку и…
Не успел Гронум договорить, как подъемник мелко затрясло, а потом раздался треск где-то сверху подъемника, но он продолжил свое движение. Кабину подъемника заполнила тишина, все находящиеся в подъемнике замолчали. Прошло несколько секунд и беспокойство начало отпускать, как неожиданно сверху подъемника раздался треск и кабина начала ускоряться.
— Ну вот сейчас нам и конец, — спокойно сказал один из шахтеров.
— С…
Один из шахтеров что-то хотел сказать в ответ, но подъемник начал резко останавливаться, пока совсем не остановился, он достиг шахты.
— Сцыкло, ты разве не знаешь, что здесь установлены артефакты и разбиться мы при всем желании не сможем, — ухмыляясь, договорил шахтер.
Раздались смешки, а потом большинство практически сразу забыло о случившемся и начало разбредаться по своим рабочим местам.
— И часто у вас тут такое случается? — спросил Стас.
— За все время, что я знаю это второй случай. Ладно, пошли уже, — добродушно сказал Гронум.
Гронум, как и в прошлый раз пошел первым и, как и в прошлый раз они достигли перехода в опасные шахты без проблем. Вот только глядя на табличку «Опасность. Нестабильная порода» появилось еще одно не приятное чувство. Прямо по середине табличке был кровавый отпечаток чьей-то лапы и у Стаса появилось такое чувство, что их уже второй раз за день предупреждают, что не стоит им сегодня находится в шахте.