Стас заходил в шахту следом за Гронумом, но чувство тревоги его не отпускало ни на мгновение. Он шел и все время смотрел по сторонам боясь, что из любого укромного места на него кто-нибудь выскочит, ему казалось, что за ним следит сотни глаз. Гронум же вел себя совершенно спокойно и мелкие неприятности, что с ними произошли его по-видимому не беспокоили. Гронум шел уверенной походкой к ответвлению от основной шахты, где они уже успели пробыть неделю. Однако не успели они дойти до нужного поворота какой-то десяток шагов, как Гронум резко замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
— Что случилось? — прошептал Стас.
— Наше место уже кто-то облюбовал, медленно иди назад, — в ответ прошептал гном.
Стас начал медленно пятится, стараясь внимательно смотреть себе под ноги чтобы случайно, чего не задеть. Они уже успели пройти обратно больше десяти метров, как неожиданно из-за угла вышел шестиногий паук. Гронум тут же остановился, его примеру последовал и Стас. Был небольшой шанс, что паук их не почувствует и уйдет по своим делам, но день у двух шахтеров продолжал идти по наклонному сценарию, и паук радостно застрекотав пошел в их сторону.
— Не бойся Стас, пауки только кажутся страшными, на самом деле с ними не так и сложно справится, — решил перед боем приободрить человека гном.
— Странно, если нам нечего было бояться тогда почему мы стояли неподвижно?
— Если можешь избежать драки, то лучше не ввязывайся в нее, даже слабак может преподнести сюрприз. А теперь давай помолчим, а вместо нас поговорят наши кирки.
Стас перехватил кирку по удобней и приготовился отражать атаку паука. Не успел Стас, как следует настроиться, как из-за поворота вышло еще три паука и теперь предстоящий бой не казался таким уж и простым. Пауки приближались очень быстро громко, стрекоча между собой на какое-то мгновение Стас подумал, что те общаются между собой и решают, что делать с двумя неудачниками. Один из пауков ловко полез на стену, а потом и вовсе на потолок продолжая двигаться с той же скоростью. Стас боялся и уже давно бы дал деру, что скорее всего только ухудшило ситуацию, но он взглянул на Гронума и постарался взять себя в руки.
Пауки разделились два паука пошли к гному, как более опасному противнику, один паук пошел к Стасу. А паук, который шел по потолку пошел дальше с намерением потом напасть сзади. Прошло несколько секунд, и пауки напали одновременно, Стас только и успевал, что отбиваться от наседающего на него паука. Стас махал киркой и пытался попасть в полуметровое тельце паука, но паук оказался вертким и очень легко избегал всех атак человека.
— Стас что ты творишь! — прокричал Гронум, — бей по его лапам!
Стас понял, что ему посоветовал гном, но он не мог понять в чем смысл бить по тонким лапам, по которым будет не так и просто попасть. А потом он решил просто перестать думать и постараться отдаться своим инстинктам. Стас сначала пытался попасть по лапам паука, но у него все равно ничего не получалось, истерика начала подкрадываться к Стасу, а потом он просто взял и начал махать киркой горизонтально и дела пошли на лад. У Стаса все также не получалось повредить лапы пауку, но на этот раз у него получалось отбивать лапу паука в сторону и тем самым, не давая пауку атаковать. Сначала у Стаса получалось только сдерживать, а потом через несколько секунд достаточно приноровившись он уже мог за раз попадать сразу по двум лапам паука. В результате одной из таких атак паук не смог удержаться на своих лапах и повалился всем своим телом на пол. Это был шанс, которым Стас просто обязан был воспользоваться, и он им воспользовался. Быстро переведя кирку из горизонтального в вертикальное положение, он обрушил ее на голову паука. острие кирки встретившись с головой паука пробило ее на сквозь и пригвоздило паука к каменному полу.
— Берегись! — закричал Гронум.
Стас обернулся и увидел, как сзади него стоял паук и уже замахнулся для атаки своими лапами на концах, которых были острые шипы. Время уже шло даже не на секунды, Стасу срочно нужно было что-то предпринять. Кирки в руках у него не было, так как она, так и осталась торчать из головы паука. Он был безоружен и единственное, что он придумал, так это поднырнуть под паука и постараться тем самым избежать его атаки. И у Стаса это практически получилось он упал на пол и попытался на карачках проскочить под пузом паука, но немного не успел. Паук успел нанести удар, но Стасу в этот раз повезло, и лапа паука пробила штанину, совсем немного не достав до ноги человека. Стас уже вставал на ноги, когда на паука напал Гронум и паука стало сразу не до человека. Стас еще не придумал, как ему следует действовать дальше, а Гронум первым ударом сбил паука с ног, а вторым его добил. Все было кончено и Стас мог спокойно осмотреться вокруг.
«Дзинь»
Все четверо пауков были мертвы двое атаковавших гнома лежали практически друг на друге и скорее всего они даже не успели толком атаковать. Оставшиеся два паука лежали неподалеку и все, что с теми произошло он прекрасно знал. Стас знал и то что если бы рядом с ним вовремя не оказалось бы Гронума, то все бы закончилось плачевно. Отряхнувшись Стас подошел к гному и заговорил.
— Спасибо. Гронум, может повернем обратно, все словно что мы не должны идти дальше, как будто нам кто-то дает предупреждения, — попытался уговорить гнома Стас.
— Малыш успокойся, ты просто себя накручиваешь. На самом деле с тем чем мы столкнулись это обыденность, просто сегодня мы наткнулись на все это разом. Так что возьми себя в руки, если не можешь, то я тебя провожу к подъемнику и поработаю в одиночку, — не предав словам человека никакого значения ответил Гронум.
— Я иду с тобой, — обреченно сказал Стас, продолжая чувствовать, что неприятности с ними не закончатся на пауках.
— Гляди малыш еще не поздно повернуть назад, — добродушно сказал гном и похлопал по плечу человека.
— Не называй меня малышом, я хоть и выгляжу подростком, но как ты знаешь таковым не являюсь. И я все равно пойду с тобой, так что хватит здесь стоять пошли работать, — попытался бодро ответить Стас, но у него это слабо вышло.
— Тогда потопали.
Пройдя два десятка метров, они оказались возле поворота, завернув за который они увидели самодельный завал, который когда-то защищал их от нежданных гостей. Пройдя через небольшой проход, они оказались в самой шахте и от увиденного там Стасу захотелось вытошнить. Вокруг бы много разорванных тел, большая часть из которых принадлежала крысам, оставшиеся тела когда-то были пауками.
— Хорошо они тут повеселились, вот только теперь нам придется искать другое место для работы. Или останемся? — по смотрев на Стаса спросил гном.
— Я бы не против тут остаться, да вот только видно это место уже застолбили за собой другие, — решил съязвить Стас.
— Ну раз ты думаешь, что новые хозяева против нашего тут пребывания, пожалуй, пойдем на новое место.
Стас с Гронумом вернулись в основную шахту и пошли дальше внимательно, глядя по сторонам в поисках нового места. Идти пришлось много так как подходящего места все никак не получалось найти, или ответвление было коротким и двоим им там было бы не поместится, или ответвление было все в трещинах и не понятно случится обвал или нет.
— Гронум, так получается здесь тоже когда-то работал подъёмник, — выходя из шахты в большое каменное помещение сказал Стас, глядя на механизм подъёмника.
— Был когда-то здесь спуск и вроде бы еще в нескольких местах дальше, но когда в этих местах начало гибнуть много шахтеров здесь быстро все опустело.
— Все равно не пойму, можно же было организовать охрану от местной фауны, да и шахты укрепить и тогда смертность была куда ниже, — задумчиво сказал Стас.
— Ну у тебя и память, я же тебе рассказывал, что это не выгодно. Не в тех ты шахтах работаешь чтобы так тут все организовывали.
Стас подошел к механизму подъемника и увидел, как тот проржавел, вся конструкция выглядела плачевно, и чтобы она снова заработала тут пришлось бы все поменять, а как сказал Гронум этого никто не станет делать так как это не выгодно.
— Куда сейчас пойдем? — спросил Стас.
— Без разницы, тут все равно больше всего зависит от удачи, на логику нет смысла полагаться. Ведь самое ценное может располагаться там, где никогда не подумаешь.
Стас хотел предложить еще раз пойти обратно, когда неожиданно раздался треск и длинная трещина начала расходится по потолку.
— Бежим! — проорал Гронум.
На удивление Стас среагировал быстрее и побежал к ближайшей шахте, за ним бежал гном. Огромные булыжники начали падать с потолка и гном катастрофически не успевал. Стас стоял уже в проеме и наблюдал как изо всех сил до него старался добежать гном. Ему не хватило каких-то двух десятков шагов, прямо перед бегущим гномом упал небольшой камень и Гронум не успел вовремя среагировать и спотыкнулся об него после чего полетел кубарем. Гронум несколько раз перевернулся через себя и на мгновение замер на полу глядя вверх, в то же мгновение один из огромных камней упал на нижнюю часть тела гнома раздавив ее.
— Ааааа, — дико закричал гном и потерял сознание.
Все произошедшее вложилось в несколько секунд, а Стас продолжал стоять на месте и не мог поверить в случившееся. Обвал прекратился и как осела пыль Стас смог увидеть масштаб трагедии, практически все помещение было завалено, а на самом краю этого обвала лежал придавленный гном. Он тут же подбежал к нему и начал нащупывать пульс уже ожидая самого худшего, но каково же было удивление человека, когда он почувствовал на шее гнома неровный ритм ударов. Гном был еще жив, но вот чем ему помочь Стас не знал. Он осмотрел камень придавивший гнома и понял, что тот так просто не сдвинуть, кроме этого Стас и не хотел этого делать боясь, что если у него получится освободить гнома, то он сделает только хуже.
Гном дышал тяжело, Стас сел рядом с ним подложив Гронуму под голову покрывало которым он накрывался, когда ложился спать. Пока гном находился без сознания Стас облазил весь завал в надежде отыскать хоть какой-нибудь лаз чтобы попробовать перебраться на ту сторону, но прохода не было, обвал полностью перекрыл помещение подъемника.
— Стас, — слабым голосом прохрипел гном.
— Я тут! — крикнул Стас и скатываясь по склону обвала побежал к гному.
Гном крутил головой в поисках человека и когда увидел его сразу же успокоился.
— Я рад что ты остался цел, — прохрипел Гронум.
— Что мне делать? Тебя придавило камнем…
— Ты ничего не сможешь сделать, да и не успеешь сбегать за помощью.
— Некуда бежать, завалило капитально. Думаю, если попытаюсь его разобрать завалит еще больше.
— Очень плохо, — продолжая хрипеть сказал гном.
— Чем я тебе могу помочь Гронум?
— Ничем, — кашляя ответил гном, — мне осталось совсем немного, как бы мне не было горько от этих слов, но я знал на что я шел. Шанс на то что я не вернусь отсюда был велик, и мне очень жаль, что из-за меня ты попал в эту историю.
— Это был мой выбор, — твердо сказал Стас, совершенно не жалея, что сейчас он оказался здесь.
— Все равно это моя вина…
— Гронум, ты скоро покинешь этот мир и покидая его нельзя сожалеть о том в чем нет твоей вины. Лучше скажи, что теперь будет с твоей дочкой.
— Надеюсь с ней теперь будет все хорошо.
— Но мы же не собрали нужную сумму.
— За это можешь не переживать, я был нанятым шахтером и в случае моей смерти моя семья получит пятьдесят золотых.
— Но как они узнают о твоей смерти, ведь в прошлый раз мы ушли на неделю. И не известно через сколько времени нас хватятся.
— Смотри Стас, — гном приподнял руку и на запястье показался небольшой браслет, — так вот у этого браслета есть еще два таких же близнеца и в случае гибели его хозяина на оставшихся браслетах появляется черная метка. Моя жена принесет браслет с черной меткой и в обмен на браслет она получит пятьдесят золотых, ровно столько нам и не хватало, — попытался посмеяться Гронум, но вместо смеха от только откашлялся.
— Значит хоть и таким способом твоя дочь получит всю необходимую сумму, — без особой радости сказал Стас.
— Моя Равена наконец-то сможет вылечиться и покинуть эти проклятые места. Знаешь Стас, а вы бы наверно подружились тем более она практически твоя ровесница, — тяжело дыша сказал Гронум.
— Обязательно бы подружились, — уверенно сказал Стас.
— Обещай мне, что ты найдешь мою дочь и расскажешь, что со мной произошло.
— Обещаю, — неуверенно сказал Стас, слабо веря, что у него получиться выбраться из шахты.
— Стас ты выберешься отсюда, эти шахты простираются на огромное расстояние, и на поверхность есть не один выход. Я бы тебе подсказал куда лучше идти, но я этого просто не знаю. Просто будь осторожен и найди его.
— Гронум, а почему у меня нет такого же браслета, как и у тебя? — решил сменить тему Стас.
— Ты раб, поэтому тебе он и не положен, — скривившись сказал гном, — поэтому раз я умру и тебя будут считать погибшим. Это твой шанс обрести свободу, только прошу не попадайся больше в рабство.
— Как будто это от меня зависело.
— Если бы ты был бы внимательным, то с тобой бы этого не произошло.
— У меня при попадании в этот мир появилось клеймо беглого раба, поэтому я думаю рано или поздно рабство меня нашло и знаешь то что со мной уже было еще не самый худший вариант, из того что со мной могло произойти.
— Может ты и прав. Помни Стас не кому не рассказывай, что ты с другого мира, иначе рабство действительно будет самым лучшем что с тобой произошло в этом мире.
— Спасибо за советы Гронум, я их никогда не забуду, — бодро сказал Стас, а у самого на душе было тяжело. Стас сам не заметил, как из уголков его глаз потекли слезы.
— Хватит распускать слезы, ты же не девка чтобы гнома провожать слезами. У меня к тебе будет просьба Стас, когда я умру заложи мое тело камнями, очень не хочется пусть и в посмертии стать кормом для каких-нибудь тварей.
— Сделаю, — постарался улыбнуться Стас, но у него из этого ничего не вышло.
Гронум умер только через час и все это время он рассказывал про времена, когда он еще не работал в шахтах, про свои редкие встречи с женой и дочерью, рассказывал про все то что никогда бы не рассказал в обычной жизни. За все время пока умирал гном он ни разу не показал, что ему больно по его затуманивающимся глазам было видно, что конец уже близок, речь становилась тихой и не разборчивой. Стас смотрел на Гронума и старался не думать, что с ним будет дальше, в последнее время он привык, что может доверять и полагаться на кого-то, теперь же ему все решения ему придется принимать самому. В последнюю минуту перед смертью взгляд у Гронума прояснился, и он сказал свою последнюю фразу.
— Прощай друг, я счастлив что умер не в одиночестве. Передай моей жене и дочке что я их очень сильно люблю.
Договорив слова Гронум затих, Стас закрыл остекленевшие глаза гнома, теперь он остался один. Больше Стасу здесь было делать нечего, осталось только выполнить последнюю просьбу гнома и можно будет отправляться в путь. Но перед этим было нужно собрать все что может пригодиться ему в пути.
Перед Стасом стояла два рюкзака и две кирки, рюкзак гнома не пострадал так как находился у того на спине, а кирка улетела в конец шахты когда Гронум упал. Кирку Гронума брать с собой он не видел смысла, она была тяжелая и обращаться с ней Стасу было несподручно, поэтому Стас взял кирку и положил ее на грудь гнома, как бы отдавая тому честь. А вот с рюкзаками было не все так просто, в нем находилось только самое нужное, провиант, светлячки и принадлежности для сна. Покрывало и небольшую подушку Стас убрал в сторону, в сторону пришлось отсортировал и часть уничтоженных при падении продуктов и светлячков. Осмотрев оставшееся Стас начал слаживать все в рюкзак Гронума, так как тот был больше и должен был вместить все что осталось. Свой рюкзак Стас также положил в рюкзак гнома, не желая с ним расставаться. Он приготовил все к путешествию в неизвестность, теперь оставалось только попрощаться с гномом.
Стас вынес рюкзак в глубь шахты, а сам вернувшись в помещение подъемника начал осматривать все помещение в поисках трещин. Поначалу Стас думал заложить тело Гронума камнями, но быстро понял, что даже такая защита долго не продержится. Поэтому единственным верным решением было обрушить помещение до самого конца. Вот только возникала опасность при этом быть самому погребенным, но Стас надеялся, что ему повезет. Через несколько минут обследований Стас нашел несколько трещин в стенах и начал старательно по ним бить. Поработать киркой пришлось много в основном те трещины по которым бил Стас не продолжали расширяться, а вместо этого на пол падал большой кусок руды и больше ничего не происходило.
Стас уже начал подумывать что его затея с новым обвалом оказалась бессмысленной, когда еще один огромный кусок руды упал на пол. Но Стас не собирался останавливаться, у него еще были три трещины и он проверит каждую. Подойдя к очередной трещине Стас замахнулся киркой и нанес сильный удар, трещина тут же расширилась, но он уже не раз такое видел поэтому последовал еще один удар, а потом еще удар. Трещина расширялись и медленно ползла к потолку. Видя это уставший Стас старался еще больше вложить сил и, трещина росла, достигнув середины потолка, а потом стену и потолок затрясло. Первоначально он думал нанести еще один удар, но развернулся и что есть сил побежал к выходу ведущую в шахту.
Сначала мелкие камни начали падать с потолка, а потом упал первый огромный кусок потолка, и Стас понял, что он наконец-то добился своего. Добравшись до шахты Стас в последний раз увидел тело гнома, а потом раздался громкий трест, и трещина на потолке резко увеличилась в размерах и все вокруг начало сильно трясти, через несколько секунд все было кончено. Стас побоялся стоять близко к обвалу и отбежал в глубину шахты. Когда пыль осела он вернулся обратно чтобы посмотреть на результаты своего труда. Стас дошел до самого выхода из шахты, но в помещение подъемника он уже попасть не мог. Сквозь не большие щели Стас заглядывал во внутрь и увидел, что туда уже при всем желании никто попасть не сможет. Стас сдержал свое одно обещание, теперь было нужно выполнить следующее и выбраться из шахты.
«Дзинь»
Вернувшись к своему рюкзаку Стас одел его на спину и пошел по шахте, кирку он держал впереди себя готовый в случае любой неприятности пустить ее в ход. Теперь некому было его подстраховать, и он мог надеяться только сам на себя, что прибавляло только лишней нервозности. Стас ушел все время высматривал какого-нибудь монстра затаившегося в темноте. Он шел по коридору и ждал появление любого монстра, живущего он здесь, он знал, что ища выход у него не получиться избежать этой встречи. И этот момент настал на третьем часу его одиночного путешествия.
Монстром оказалась уже знакомая по предыдущим стычкам крыса, она была одна. Вот только размером она была в полтора раза больше чем тех крысы, которых он видел раньше. Крыса также увидела человека и повернула голову внимательно смотрела на него. Стас видел, что только что-то оторвал крысу от ее трапезы и надеялся, что она вернется к ней и он сможет спокойно пройти мимо. Но этим надеждам не суждено было сбыться крыса злобно заверещав пошла в сторону человека. Стас, перехватив кирку поудобней пошел на встречу крысе, он не собирался отступать.
У него уже был опыт борьбы с крысами поэтому Стас был уверен что сможет справиться с ней пусть та и отличалась своими размерами. Они медленно приближались друг к другу, ожидая кто первый сделает первый шаг и нападет, первой не выдержала крыса. Крыса ускорилась, перейдя на бег и перестала верещать, Стас же остановился и поставил кирку на каменный пол. Крыса, приближаясь к человеку прижавшись к полу и целясь Стасу в ноги. Стас выжидал до последнего боясь поспешить и в результате проиграть весь бой, поэтому он стоял и ждала пока крыса не приблизиться на расстояние, когда отвернуть в сторону у нее уже не получиться, правда и Стас при этом сильно рисковал так, как и у него самого не оставалось шансов на ошибку. Крыса приблизившись достаточно близко прыгнула в ноги человека, видя это Стас со всех сил потянул кирку уже даже не целясь в крысу. Крысе уже оставалось совсем немного, когда кирка пробила грудную клетку крысе и отшвырнула ту в сторону.
«Дзинь»
Кирка так и осталась в руках Стаса, и он приготовился к отражению еще одной атаки, но крыса лежала на полу и не шевелилась. Бой был окончен, а стук сердца до этого выбивавший чечетку начал успокаиваться. Первый самостоятельный бой оказался в пользу человека, и теперь ему оставалось только найти выход из этих проклятых шахт.