— Т-ты… — хрипел Дрейнар, потирая горло. — Из-за неё… М-мы же с тобой с-столько лет… — его лицо понемногу приобретало нормальный цвет.
Виртар поспешил к другу и осмотрел его шею, на которой виднелись сизые отметины.
— Кай… — фиолетовоглазый с укоризной посмотрел на друга.
— Нечего на меня так глядеть! — рявкнул Брайтрейн. — Ты тоже виноват и заслужил трёпку. Я же просил присмотреть за моей пташкой, а не пытаться наложить на неё лапы. Почему не остановил этого сластолюбца и позволил ему своевольничать?
— Прости, не ожидал, что Дрейн настолько разойдётся… — повинился брюнет. — Но и ты от нас кое-что скрыл. Что за сила скрывается в твоей пташке? Дрейна просто вынесло потоком её магии.
— И правильно, что вынесло! — сверкнул глазами хозяин замка. — Иначе он натворил бы дел, и я бы не ограничился таким лёгким наказанием.
— Кай, ты не ответил… — не унимался фиолетовоглазый.
— И не отвечу! — твёрдо сказал чешуйчатый. — Её силы — только моя забота, и точка! Есть единственное, что вы должны уяснить: эта пташка моя. Я вам доверился и доверил её, больше меня не разочаровывайте, иначе… — блеск его глаз стал пронзительно голубым, почти слепящим.
Виртар отвернулся и отступил на шаг:
— Я понял.
И Брайтрейн погасил сияние.
— А вот я — нет! — донельзя раздражённый Дрейнар, который как раз залечивал повреждения на шее и бросал на друзей недовольные взгляды, был явно не готов сдаться. Он даже не думал поправлять одежду, словно разгуливать полуголым было для него привычным делом. — Хочешь сказать, что на тебя её сила не подействует?
— Думаю, что не подействует. Нет, я в этом почти уверен, — и улыбнулся предвкушающе. — Так что нас с пташкой ожидает много приятных минут.
— Ну-ну, посмотрю, как это у тебя получится, — рыжий сочился скепсисом.
— Угу, Дрейнар только что совершил незабываемый полёт через всю комнату, — вновь ухмыльнулся Виртар. — Не смотри на меня так, Дрейн, я не мог об этом промолчать.
— Кай, ну правда, — здоровяк закончил с лечением шеи и занялся ушибленной спиной. — Неужто действительно съешь эту «закуску» в одиночестве? — пробурчал он. — Ты же обычно не столь щепетилен… Да и Вирт наверняка не отказался бы присоединиться, уж больно пташка хороша…
— Я, пожалуй, воздержусь, — отказался брюнет. — Кай, кажется, очень серьёзен в отношении неё. Не знаю, в чём там дело (думаю, если посчитает нужным, он нам расскажет), но если бы я к кому-то так прикипел, то (без обид) не позволил бы кому-то другому наложить лапы на своё сокровище.
— Вот видишь, даже Вирт не любит делиться, что уж говорить обо мне, — поднял вверх указательный палец беловолосый.
— У-у-у, какие вы скучные, — скис Дрейнар. — Неужели после того, как были на краю гибели, вам совсем не хочется немного пощекотать нервы? Живём один раз…
— Вот и живи себе, пока твоя жизнь вдруг не оборвалась, — наместник снова был более чем серьёзен.
— Наша многолетняя дружба… — рука сероглазого, искрящаяся целебной магией, замерла. — Не ожидал, что из-за какой-то человечки…
— Она не «какая-то человечка», — возразил Каяр раздражённо, словно его вынудили сказать то, о чём он предпочёл бы умолчать, — а моя аира!
Глава 12
Ксения не понимала, о чём речь и кто такая «аира», но сказано это было с такой значимостью, словно речь шла о чём-то очень и очень важном. Неужели он говорит о той самой пресловутой истинной паре, о которой написано так много любовного фэнтези?
— Она? Твоя избранная?! — приподнял брови брюнет, подтверждая эти догадки.
И Ксю не знала, радоваться ей или расстраиваться, потому что теперь ясно одно: Каяр так просто её не отпустит.
— Да ладно! — округлил глаза рыжий. — Так ты поэтому утащил её из-под венца? Ну дела… Почему же раньше не сказал?
— Я же уже говорил, что не обязан докладывать вам о каждом своё шаге! — раздражение наместника усилилось.
— Боишься, что она теперь станет твоим уязвимым местом? — в голосе Виртара послышалось понимание.
Взгляд, которым прожёг его Брайтрейн, мог бы испепелить заживо.
— Да ладно, полёгче, — фиолетовоглазый приподнял руки в примиряющем жесте. — Мы ведь друзья. Уж нам-то мог бы сказать.
— Вирт прав, ты должен был сразу с нами поделиться этой новостью, — поддержал его Дрейнар. — Я бы тогда и носа к этой девчонке не сунул. Во даёшь…
— А моего слова и просьбы не трогать тебе недостаточно? — сощурился голубоглазый. — Я не намерен отчитываться перед тобой обо всех своих действиях и соображениях. Но так и быть, этого скрывать от вас не буду. Надеюсь, теперь вы оба будете беречь её как зеницу ока.
— Значит, именно из-за этого её сила тебя не оттолкнёт? Ты уверен? — Виртар находился в сомнениях. — Это необычная сила…
— Вот мы и проверим, оттолкнёт или нет, и очень скоро… — сиер Брайтрейн искрился энтузиазмом. — Но сейчас мне нужно вернуться в Зал Совета, пока сиер Картрейн не отправил за мной поисковой отряд.
— Это да, мой старик может, — заухмылялся Дрейнар. — Кстати, он знает, что мы с Виртом здесь?
— Знает, как и сиер Вайрейн, — кивнул хозяин замка. — Наверное, потому ещё и не отправил.
— Ну, старик Вирта поспокойнее будет, он в любом случае моего остановил бы, — хохотнул рыжий. — Но ты прав, тебе пора возвращаться.
— Боюсь, я ещё нескоро освобожусь, — в голосе Каяра звучала досада, — поэтому мою пташку нужно накормить.
«Ну наконец-то, хоть кто-то об этом подумал!»
Вызвав дворецкого, он попросил накрыть на стол и, смерив Лирану долгим взглядом, покинул гостиную.
Еду принесли почти сразу, видимо, в замке и так готовилось застолье для членов Совета, и Лира, отбросив смущение, аккуратно принялась за еду, хотя ей и было не совсем комфортно в обществе двух драконов, поедавших её пристальными взглядами. Хотя теперь чешуйчатые смотрели на неё по-другому, не так, как раньше, а как на лакомство, которое им очень хочется, но которое брать нельзя. И это было бы даже забавно, если бы не тот факт, что Каяр утаил от друзей информацию о силе украденной невесты. Узнай они, как отреагируют? И остановит ли их тогда то, что она аира их приятеля?
Сытая и почти довольная, Лирана тем не менее не спешила расслабляться. Видимо, чтобы немного её развлечь и скоротать время, драконы принялись рассказывать о времени, проведённом на войне, перемежая забавные истории из армейской жизни с драматическими историями, от которых у девушки наворачивались слёзы. Чего стоит только последняя битва с торийцами, в которой сложило голову так много народу. Ксения, если бы властвовала сейчас над телом, тоже не удержалась бы от слёз. Всё же война есть война, в фэнтезийном мире она происходит или нет.
Да уж, теперь Лира поняла, как опрометчиво назвала драконов праздными гуляками. Все они бывшие военные, защищавшие родную страну от чужеземной напасти, за одно это можно проникнуться к ним уважением. Нет, излишне любвеобильное поведение Дрейна всё равно оправдывать этим нельзя, но теперь хотя бы понятно, почему он так спешит жить и хочет брать от этой самой жизни максимум.
Но, разумеется, сиеры Картрейн и Вайрейн были далеко не единственными, кто прошёл через огонь, воду и медные трубы. Отгремевшая недавно война на многих оставила шрамы и завершилась хрупким перемирием сторон. У Кинарцев она отобрала повелителя, получившего смертельную рану в последней схватке. Драконий правитель тем не менее прожил ещё некоторое время, но так и не смог оправиться от ранения, нанесённого магией разрушения, и скончался под заунывное завывание дворцового колокола.
Траур опустился на столицу, заглянул в каждый дом, поселился в сердцах людей и драконов. Кинарцы в большинстве своём почитали короля-дракона за силу и мужество и искренне горевали о его утрате. После кончины Кантара Дартрейна на престол взошёл его сын Янар, который тоже участвовал в той битве при Морингтоне и получил несколько ранений, к счастью, не смертельных. Дрейнар и Виртар гордились тем, что стояли плечом к плечу с наследником престола, который не отсиживался до дворце за спинами подданных, а сражался на передовой и сам вёл отряды в бой.
И теперь кровью и потом многих и многих воинов наступила мирная жизнь. Янар Кинарский совсем недавно вступил в свои права и пытался поднять страну из руин. Некоторым регионам повезло больше, тому же Бирсайскому округу, который война почти не затронула, в других разрушения были куда более существенными, что не могло не отразиться на жизни и настроениях в королевстве.
Нет, жители, безусловно, были рады победе и тому, что по улицам их городов не шагает вражеская армия, но казна после военной кампании изрядно поредела, а восстанавливать разрушенния надо. Содержимое в кошельках народа тоже почти не звенело, однако налоги для пополнения казны платить требовалось. Другими словами, Кинария досталась молодому правителю далеко не в самом цветущем состоянии.