— Ксения, я вовсе не намеревался разговаривать с сиерой Трайдер подобным тоном. Но… если я буду с ней слишком уж мягок, не станете ли вы ревновать? — усмехнулся дракон. — Вот о чём я думаю.
Ревновать? Вот ещё! Было бы к кому! К этой драконьей морде, с такими потрясающими сияющими глазами и удивительно приятной на ощупь чешуйчатой кожей, которая… Так, стоп-стоп-стоп! Снова Ксюшу несёт куда-то не туда.
— Я же не говорю вам ей грубить, — буркнула Ксю.
— А я и не собирался. Но в то же время я бы не хотел, чтобы вместо сиера Брайтрейна она остановила свой выбор на мне, даже с учётом того, что эта возможная привязанность всё равно была бы обречена. Вы, как я понимаю, тоже этого не хотели бы, — Янар легонько щёлкнул девушку по носу.
«Конечно не хотела бы! Ты же, по идее, мой избранный, а не её…»
Вслух она этого, разумеется, не сказала, вместо этого отвела взгляд.
— Не думаю, что вправе указывать Лиране, кому ей отдавать сердце… — пробормотала Ксения с деланным равнодушием.
Это прозвучало как заявление, что Ксюше без разницы, достанется ли Янар кому-то другому, хотя его слова явно провоцировали её на проявление пусть и самой маленькой, но ревности. И чешуйчатого задели эти слова. Некоторое время помолчав, он взял Ксюшу за руку и слегка сжал:
— Тогда мне лишь остаётся сделать так, чтобы очень скоро вам стало не всё равно…
Вот скажите на милость, почему от его тона и от того, что его большой палец скользнул по девичьей ладошке в дразнящем жесте, Ксюше сделалось жарко? Как ему это удаётся? Будить в неё то, что не мог разбудить никто прежде?
«Эй, Ксюша, опомнись! Там вообще-то мёртвый человек лежит, а тыт тут не пойми чем занимаешься!» — одёрнул внутренний голос, и она, всё так же не глядя на мужчину, пробормотала:
— Что ж, попытайтесь…
Его пожатие усилилось, словно Дартрейн, получив зелёный свет, готов начать действовать здесь и сейчас. Однако, вопреки опасения Ксении, он пока этим и ограничился.
— Нам пора улетать отсюда, — посигналил повелитель.
— Жаль, — не удержалась она. — Здесь очень красиво. И если бы не… — она замолчала, не решаясь смотреть в ту сторону, где лежало тело гонца.
Ещё раз окинув взглядом окрестности и гладь озера, залитую светом ночного светила, Ксю вдохнула полной грудью идущий от воды воздух, наполненный свежестью, и посигналила, что готова улетать.
— Поскольку вам так здесь понравилось, мы сюда ещё вернёмся, — пообещал Янар. — Я бы хотел, чтобы это место было наполнено для вас приятными воспоминаниями…
А вот это было бы здорово. Потому что у Ксюши до сих пор перед глазами стояло мёртвое лицо найденного мужчины.
— О нет, только не снова… — начала было она, но закончить не успела, потому что вновь обратилась птицей.
«Ар-р-р-р, ах ты ж чёртов драконище! Сколько можно?!» — воскликнула девушка, но на деле вышло:
— Чирик-чирик-чик-чирик-чик-тьох-тьох!
— Не возмущайтесь, Ксения, так нужно, — Янар уже деловито привязывал её к себе магическими путами. — Завтра я научу вас обращаться. Если не хотите попасть в беду, то большую часть времени во дворце вам придётся пребывать именно в таком виде. По крайней мере в ближайшем будущем.
Раскинув крылья, Дартрейн, оставшийся в человеческом виде, взлетел и молчал до тех пор, пока на горизонте не показались огни большого города, в самом центре которого возвышался внушительных размеров то ли дворец, то ли замок, то ли замок, преобразованный во дворец. Это красивое строение из светлого камня с несколькими остроконечными башенками причудливо подсвечивалось разноцветными магическими огоньками и притягивало взгляд. Оно выглядело так нарядно и удивительно.
Не долетая до дворца, повелитель начал снижаться и приземлился в одной из неприметных улочек, после чего быстро вошёл в спешно открытый портал. Полёт сквозь посвёркивающее серебристое марево оказался недолгим, и через несколько мгновений красноволосый оказался в уютно обставленной комнате, похожей на гостиную. Большой камин тут же затрещал поленьями, зажегшись от пламенного дыхания мужчины-дракона, который спрятал крылья и развеял сковывающие девушку-птицу путы. Оглядевшись и запечатав заклинанием одни из двух дверей, Янар снял Ксюшу с плеча и снова обратил человеком.
— Добро пожаловать в ваши новые апартаменты. Вернее, в мои апартаменты, которые временно станут вашими. Хотя вы ведь знаете, что нет ничего более постоянного, чем временное, — и улыбнулся так маняще, что Ксении захотелось треснуть его чем-то потяжелее. — Готов поспорить, у нас с вами сейчас самая необычная первая брачная ночь из всех возможных…
— Может, потому, что эта ночь на самом деле не наша? — не могла не съязвить Ксю. Ну вот выбесила её та вальяжность, с которой говорил повелитель. Словно Ксюша должна быть счастлива, что находится сейчас с ним. Да её бы воля, она бы держалась подальше от всех этих хвостатых, чешуйчатых и одарённых магией, которые без раздумий подчиняют других своей воле. Не говоря уже о магах пятой степени с садистскими наклонностями.
Однако очень скоро девушке пришлось пожалеть о своей импульсивности, потому что в глазах дракона полыхнуло пламя, неистовое, яростное.
— Вы правы, не наша, — сказал он изменившимся тоном, пугающим до мурашек. — Я украл её у другого вора. И больше всего мне хочется сорвать с вас это подвенечное платье и обруч и аннулировать свадебный обряд.
Глава 27
«Сорвать платье, говоришь?»
Ход драконьих мыслей Ксении совсем не понравился. Вот артефакты контроля — пожалуйста, пусть снимает на здоровье, а платье сейчас единственная преграда, отделяющая тело Ксюши от полыхающего взгляда правителя. Взгляда, который пробирает насквозь и заставляет крепнуть ту чёртову ниточку «избранности», которая связывает их двоих.
— М-может, лучше снимете ошейник? — пролепетала девушка, напомнив себе, что драконов злить опасно, а то можно лишиться не только платья, но и невинности, причём не самым приятным образом.
— О-о-о, значит, райская пташка желает свободы? — вопросил оранжевоглазый, всё ещё не остыв от приступа гнева. — А что она готова для этого сделать?
Ну вот, раздраконила дракона. А ведь каких-то пару мгновений назад он был в игривом настроении и улыбался так призывно… Эх, надо как-то загасить его агрессию.
— Эм-м-м… Давайте я вам сыграю! — Ксю решила использовать эффект неожиданности. — К сожалению, игре на дериху я не обучена, но если в Зерисе есть что-то наподобии фортепиано…
— Фортепиано? — повёлся Дартрейн, вздёрнув бровь. — Что это за инструмент?
Ксения, подрагивая от внутреннего напряжения и надеясь, что ей таки удалось хоть немного отвлечь дракона, пустилась в путанные объяснения:
— Как бы получше объяснить? Это такая штуковина с клавишами, при нажатии на которые извлекается звук. Внутри неё есть струны и много маленьких молоточков. Именно эти молоточки, стуча по струнам…
— А-а, кордис… — лицо мужчины немного прояснилось. — В одном из залов дворца есть такой инструмент. Там проходят концерты во время празднеств и… — начал было он, но потом одёрнул себя. — Однако речь сейчас не об этом. Я с удовольствием услажу свой слух вашей игрой, но не раньше, чем мы с вами проясним несколько моментов. Во-первых, сиера Лирская, я настоятельно не рекомендую вам пытаться меня задеть. Обычно я достаточно сдержан, но временами, если есть повод, бываю достаточно эмоционален, и вам может не понравиться то, что я могу сотворить в таком состоянии. Кровь огненного дракона весьма горяча, и я бы не хотел, чтобы вы попали под столь же горячую руку.
— П-приму это к сведению, — Ксю старалась говорить с достоинством, но дрогнувший голос выдал обуревавший её страх.
Казалось бы, правитель, уловив её состояние, должен был обрадоваться, что поставил на место зазнавшуюся чужачку, но тон Янара вдруг стал мягче, да и взгляд тоже.
— А во-вторых, Ксения, хочу напомнить, что я вам вовсе не враг, — он приблизился на пару шагов. — Наоборот. Полагаю, здесь, в Кинарии (или даже во всём Зерисе) я ваш единственный друг. Тот, кто может смириться с особенностями вашего нрава, взрощенного в другом мире, и готов защищать вас даже ценой жизни. Но и в ответ я прошу соответствующего отношения. Попытки язвить, обидеть или задеть за живое я буду расценивать как неуважение.
— Тогда как МНЕ расценивать то, что вы обращаете меня в животное по собственному желанию?! — всё же вырвалось у неё.
— Как вынужденную меру и исключительно для того, чтобы обеспечить вашу безопасность, — пожал плечами чешуйчатый. — В этой форме вы будете находиться не дольше, чем понадобится. В остальное же время, преимущественно ночью или когдя рядом я, вы вольны пребывать в своём истинном облике.
«Вот спасибо! Да когдя рядом ты, я как раз и хочу спрятаться как можно дальше!»
— Что? Хотите что-то сказать? — он завладел её рукой и снова прошёлся большим пальцем по ладошке в дразнящем жесте. — Быть может, попросить, чтобы я наведывался к вам почаще и мы могли бы…
Что там они могли бы, Ксения так и не услышала, потому что вдохновенную речь повелителя совсем не вдохновляюще перебило громкое урчание её живота. Губы мужчины едва заметно дрогнули, но он сдержался, не рассмеялся и даже не заулыбался.
— Я… проголодалась, — сгорая от стыда, констатировала Ксю и отняла руку, которую собеседник на удивление не стал удерживать.
— Тогда предлагаю вместе поужинать, — Янар отошёл к столику у стены, на котором под защитным куполом стоял большой поднос со снедью. — Хм-м, что тут у нас? — и принялся изучать ассортимент. — Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной ночную трапезу? — глянул Дартрейн на Ксюшу и потоком магии отправил поднос на стол побольше, который стоял посреди комнаты в окружении нескольких стульев. — Пусть это будет маленький пир в честь того, что мы нашли друг друга. И пускай в данный момент вы связаны брачным ритуалом вовсе не со мной, я не отступлю и обязательно исправлю это упущение…