— Так, может, прямо сейчас всех и накроем? — кровожадно блеснул глазами Сан.
— Пока рано, — поднял руку в останавливающем жесте Янар. — Ещё не все себя показали, можем спугнуть.
— Как скажешь, — пожал плечами Сандар. — Я готов действовать по первому твоему знаку.
— Я знаю, Сан, знаю…
Вернувшись в свои покои, Ян расстегнул воротник и вдохнул полной грудью. Гостиная встретила его тишиной и приглушённым светом. Ничто здесь не напоминало о девушке, которая сейчас почивала за дверью спальни. Сев напротив камина, повелитель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Соблазн наведаться в спальню и устроиться рядом с аирой был слишком велик, поэтому огненный постарался думать о чём-то отвлечённом и прикидывал, насколько удобно будет спать сидя.
«Неудобно», — решил он после очередной неудачной попытки пристроить ноги на невысокой табуреточке, хотя раньше вполне с комфортом проводил в таком положении не один час. Возможно, всё дело было в том, что ему очень хотелось быть сейчас не здесь, а там, где он может видеть чудом обретённую избранницу, касаться её, чувствовать чистый девичий аромат… И пусть он не имеет права на это тело и вынужден будет уступить его Каяру, когда придёт срок, но мечтать ведь никто не запрещает. Мечтать о том, что ему удастся отыскать сосуд, который вместит душу Ксении, и тогда Янар по праву насладится сладкими устами сиеры Лирской, сможет целовать её столько, что дух захватит у обоих, и будет прижимать к себе так сильно, что…
Стоп, надо остановиться, не то собственные фантазии выйдут из-под контроля, и тогда…
«Повелитель, он ушёл! — сообщил по артефакту связи Рит, один из воинов, посланных к Джерсису. — Нам нет прощения…»
«Возвращайтесь!» — скомандовал правитель Кинарии, моментально протрезвевший от собственных сладостных дум, и резко поднялся.
Он беспокойно прошёлся по комнате и запустил в камин несколько заклинаний, чтобы унять злость. Оставшиеся дрова вспыхнули и моментально истлели в огне бордового пламени, которое вырвалось из ладони дракона, но в скором времени развеялось. Эх, мало, слишком мало мощи, пока не достаточно. Но ничего, скоро багровое пламя полностью ему покорится, и в этот знаменательный день больше никто не сможет встать на пути Яна.
«Как я и опасался, не получилось… — дракон скрипнул зубами от досады. — Хитрый щенок».
Похоже, всё же придётся ждать третьего совершеннолетия, чтобы собственными силами разорвать брачные узы Лираны. Если, конечно, Джерсис каким-то образом не окочурится раньше. А уж в этом ему Ян с удовольствием поможет, как только представится подходящая возможность.
Глава 30
Ксения открыла глаза и сладко потянулась. Неужели она наконец-то выспалась?! Мягкая перина, шелковистые простыни, приятный аромат, напоминающий сандал… Было так хорошо и уютно. Девушка не сразу поняла, где находится, но это место уж точно было куда лучше злачной каморки, в которой она вынуждена была жить в замке Трайдера. Оглядев комнату, Ксю восхитилась роскоши обстановки. Да одна только ткань балдахина, вышитая золотом, стоит целое состояние! А огромная кровать наверняка вместила бы дракона.
— Нравится? — донёсся со стороны окна слегка насмешливый голос, и Ксюша резко села в постели, прижав к груди покрывало. Буквально только что в спальне никого не было, и вот снова, повелитель Кинарский материализовался буквально из ниоткуда. — Приятного вам утра, сиера Лирская.
— И вам п-приятного, — пробормотала девушка, по инерции приглаживая растрепавшиеся со сна волосы. Наверняка выглядит она сейчас очень помятой и ей уж точно не улыбается, чтобы её в таком виде лизерзел кто-то посторонний. Особенно этот мужчина в полураспахнутой белоснежной рубашке, на почти обнажённой груди которого виднеется багровый амулет на золотой цепи, выполненный в виде языков пламени. — Эм, вам не холодно? — девушка стыдливо отвела глаза. Бодрый и освежённый, дракон излучал полноту жизни и выглядел слишком привлекательно, чтобы остаться равнодушной.
— Совсем нет! — в его тоне послышалась улыбка. — Ваше присутствие разгоняет кровь ничуть не хуже, чем это сделал бы креплёный напиток. Возьмёте на себя ответственность?
— Ну знаете ли… — Ксю демонстративно отвернулась. — Если вы не хотите одеться, то я бы не отказалась. Надеюсь, мне не придётся ходить по замку в этом… эм… слишком приватном наряде? — она опустила взгляд на своё без сомнения красивое, но полупрозрачное одеяние.
— А вам не придётся ходить по замку, — мужчина шагнул в её сторону. — Практически.
— Вы о чём? — напряглась Ксюша.
— Я же говорил, что ваша безопасность в данный момент для меня превыше всего, поэтому главное ваше место обитания будет здесь.
— В вашей спальне?! — Ксения, от возмущения забыв о стыдливости, обернулась к чешуйчатому. — На такое я не подписывалась!
— Не совсем, — усмехнулся он. — Здесь! — Янар указал глазами на птичью клетку ажурного плетения, стоящую на туалетном столике. Изящная, опоясанная витиеватыми украшениями и живыми цветами, она была поистине произведением искусства. Всё в ней было хорошо, кроме одного: как клетку ни укрась, она всё равно остаётся клеткой.
— Вы сейчас так шутите?! — обомлела Ксю.
— Да нет, я абсолютно серьёзен.
Девушка открыла было рот, чтобы вылить на красноволосого очередной поток возмущения, но раздался деликатный стук в дверь.
— Повелитель, вы уже встали? Мы можем сменить простыни и принести завтрак?
Ксения замерла на полуслове и перевела на оранжевоглазого испуганный взгляд. Для полного счастья ей только того и не хватало, чтобы быть застигнутой в чужой постели, тем более в постели самого правителя. Всё ещё прижимая к груди покрывало, она пыталась выбраться из вороха одеял и перин, чтобы оказаться как можно дальше от кровати и где-нибудь спрятаться. Хотя где тут спрячешься? За занавеской? Ну правда, хоть в окно выпрыгивай.
— Простыни смените позже, я ещё не одет, — остановил паническое бегство Ксюши властный голос дракона. — А завтрак оставьте в гостиной. И не беспокойте меня, пока не позову.
— Да, повелитель, — почтительно откликнулась служанка из-за двери и спешно удалилась.
Ксения передёрнула плечами: от тона сиера Дартрейна стало зябко. Она и забыла, каким он бывает. Куда и девался игривый тон. Теперь перед ней стоял правитель Кинарии, а не пылкий возлюбленный, и с ним нужно считаться, даже если чешуйчатый решил на время дать ей слабину и разрешил поверить, что у неё есть выбор. Да, выбор действительно есть: стать его женщиной прямо сейчас или чуть позже.
— Чего вы так испугались, Ксения? — его мерцающие оранжевые глаза остановились на девушке. — Думали, я позволю кому-то войти и нарушить наше уединение? Не тогда, когда вы так одеты и когда не совсем одет я. Но теперь, надеюсь, вы понимаете, почему эта клетка должна временно стать вашим домом? — он подошёл к будущей тюрьме Ксении и провёл пальцами по замысловатому плетению. — Никто не должен знать, что вы находитесь во дворце. Только я, Сандар, Каяр и моя матушка об этом осведомлены. Для остальных вы будете лишь райской пташкой, которую мне посчастливилось раздобыть у заморского купца. Оперение можете выбрать такое, какое вам понравится, я подправлю окрашивающие чары в соответствии с вашим вкусом.
— Вы серьёзно считаете, что я дам вам запереть себя в клетке?! — онемела Ксю. — Я до последнего надеялась, что вы шутите.
— Какие уж тут шутки, когда на кону судьба Кинарии и моё личное счастье?! — он посмотрел на Ксю тем пронзительным взглядом, от которого у неё в груди всё перевернулось. — И это не просто клетка, а защитный артефакт, внутри которого вы будете в полной безопасности. Вокруг него активируется мощнейший барьер, который не позволит вам навредить. Я слишком боюсь вас потерять…
— Угу, и для этого нужно посадить меня на привязь… — проворчала она, неодобрительно косясь на злополучную клетку. — Не хочу туда.
— Я тоже не хочу сажать вас туда и предпочёл бы, чтобы вы в своём истинном облике всегда были подле меня, — он многозначительно оглядел Ксюшу, и та сильнее стиснула покрывало, хотя для жаждущего взора дракона это была слабая преграда. — А ещё был бы чрезвычайно рад, если бы вы разогнали всех этих девиц, собравшихся на свадебный отбор…
— Отбор?! Ага, то есть у меня под боком ещё и целая толпа конкуренток, которые сделают всё, чтобы сжить меня со свету, если узнают, что я ваша истинная пара? — воскликнула Ксю, вспомнив множество фэнтезийных историй об отборах, где из-за козней соперниц претендентки на сердце героя гибли одна за другой.
— Вот видите, вы сами всё сказали, — развёл руками красноволосый. — В ваших же интересах сделать так, чтобы о вашем присутствии никто даже не догадывался. В моей жизни ничто не должно измениться, нельзя вызывать никаких подозрений. Три декады. Я прошу вас подождать всего три декады, и тогда всё изменится. Вам больше не придётся ходить под чужой личиной и прятаться в птичьем обличии, а я… я смогу официально назвать вас своей.
Назвать своей… Хотела ли она этого? Сейчас Ксю была не способна ответить на этот вопрос. Единственное, чего ей действительно хотелось, — оказаться дома и забыть всё происходящее как страшный сон. Особенно те ощущения, которые будит в её душе близость дракона, и те чувства, которые рождает в груди его невообразимый драконий взгляд. Янар просит дать ему тридцать дней, но что изменится за это время?
— Я никак не могу понять: если уж вы сменили мне внешность, зачем обращать в птицу и заставлять жить в клетке? — спросила девушка о наболевшем. — Или если планировали обратить в птицу, к чему было менять внешность?
— Чтобы исключить все возможные риски, — он неторопливо направился к ней. — В качестве кого вы бы могли вдруг появиться в замке и при этом не привлечь ненужного внимания? Разве что в качестве служанки, но не думаю, что были бы в восторге от подобной перспективы. К тому же вы не всегда будете в птичьем облике, и если в этот момент вас вдруг кто-то случайно увидит, вам же лучше иметь нейтральную внешность.
— То есть… я действительно смогу хотя бы какое-то время быть человеком?
— Да… в определённые моменты.
— В какие такие моменты? — Ксюше не особо понравилось, как это было сказано.
— Например, ночью… как сегодня, — он приблизился почти вплотную и подцепил пальцами одну из длинных прядей девушки.
— Вы что… всю ночь были рядом со мной?! — взвизгнула Ксю, которая по последнего надеялась на благородство правителя.
То-то ей во сне чудилось чьё-то присутствие… Выходит, таки не чудилось, они с драконищем и правда ночевали вместе?! И что он с ней в это время делал, скажите на милость?
— Это ведь моя спальня, — повёл мужчина свободной рукой. — Было бы странно, если бы я ночевал где-то в другом месте.