— Я справлюсь. Если не смогу выдержать такую мелочь как вынужденное воздержание, какой из меня правитель?! Но да, соблазн слишком велик, — признался он. — Поэтому не провоцируйте меня лишний раз, об одном прошу.
— Да не собиралась я вас провоцировать! — резко села на постели девушка, из-за чего сорочка ещё сильнее сползла с плеча. — И что с этой рубашкой? Почему она мне велика, если я вчера подогнала её по размеру?! — Ксюша резко натянула непослушную ткань, но та, казалось, вообще жила своей жизнью и снова сползла, причём ещё сильнее, словно… ночнушка продолжала увеличиваться в размерах! Такими темпами она скоро не только с плеча сползёт… — Да что же это?! — Ксю в панике прижала её к груди, чтобы не оказаться раздетой прямо перед заинтересованными глазами дракона.
— Стабильность вашей магии зависит от ваших же эмоций, — послышалось с изрядной долей усталости, словно повелитель разговаривал с неразумным ребёнком. — Пожалуйста, учитесь хоть немного себя контролировать.
— Легко вам говорить! — возмутилась Ксюша. — Вы-то своей магией всю жизнь владеете, — она уж было хотела спрятаться за одеяло, чтобы и правда не оказаться перед красноволосым голой, но сорочка вдруг прекратила беспредельничать и снова обошлась по размеру. И раздражение девушки схлынуло, а вместо этого голову подняла благодарность. Ну вот, опять Янар ей помогает (в который уже раз), хотя мог бы подразнить и вдоволь полюбоваться её прелестями, а она ему только хамит и высказывает своё «фе». — С-спасибо, — буркнула Ксю, но получилось сердито, и она сбавила гонор. — И за ночь… за неё тоже спасибо, — добавила куда искреннее.
— Вам снился страшный сон? — тут же спросил Дартрейн, казалось, игнорируя грубости гостьи. — Он был о Джерсисе?
— Да, о нём, — нехотя призналась Ксения и, подобрав ноги, обхватила руками согнутые колени, словно этот жест мог её защитить. — Признаюсь честно, мне теперь страшно засыпать. Вдруг он снова за мной придёт… — её передёрнуло от одного этого предположения.
— Тогда тем больше у меня поводов продолжать проводить ночи рядом с вами, — сказал дракон куда мягче, чем ранее. — И вы думайте о них как о возможности спать спокойно. Джерсис повсюду вас ищет и пытается дотянуться через брачную метку. Пусть метка и замаскирована, но она всё ещё на вас, поэтому в ваше сознание проникают крупицы поисковой магии мужа. Но чем ближе я, тем слабее ваша с ним связь.
— Жду не дождусь того момента, когда она и вовсе будет разрушена! — зло ответила Ксю, ненависть которой к Борну просто зашкаливала.
— Вы даже представить себе не можете, как этого жду Я…
Девушка, занятая переживаниями, не смотрела на Янара, но от того, как это было сказано, мгновенно сделалось жарко. Ну вот как ему это удаётся?! Одним только голосом, этими неповторимыми переливами заставляет её сердце сходить с ума и предавать собственную хозяйку.
«Лишь бы тело не предало!» — подумала Ксюша, которая ненавидела в книгах моменты, когда героиню «предавало тело», считая их до противного банальными. Ах, я так его ненавижу, но хочу, но всё равно ненавижу и так далее и тому подобное… Чушь! Тело телом, человеческая страсть вообще штука преходящая, а вот когда сердце начинает жить своей жизнью — тогда дело серьёзно.
Потому что оно не обманывает и уверенно тянет одеяло на себя, как бы ни противился разум, приводя логичные доводы. Дракон и человек не пара, вы знакомы без году неделю, он вообще из другого мира, да и ты всего лишь душа, захватившая чужое тело… А сердцу плевать! Оно стучит всё сильнее и тянется навстречу другому сердцу, которое…
«Это всё связь, она, проклятая! — в который уже раз одёрнула себя Ксю. — Нельзя влюбиться столь внезапно, так не бывает!»
«Бывает…» — шепнуло что-то, чему Ксюша не могла дать названия, а багровая драконья чешуйка, висящая на груди, снова нагрелась, словно соглашаясь.
Как и сказал сиере Ксении, Янар наблюдал за ней всю ночь. И не только эту, но и предыдущую… Сначала долго мерил шагами гостиную, не в силах расслабиться и заснуть, а потом не удержался таки и осторожно приоткрыл двери спальни. Ему бы не поддаваться соблазну и держаться подальше, но это было так сложно… Куда сложнее, чем ползти по вражеской территории с раной в боку, параллельно пытаясь себя подлатать и одновременно посылая боевые заклинания в противника. Или лететь с перебитым крылом. Или смотреть на мёртвое тело отца, который ещё вчера клал руку на плечо и говорил, как гордится сыном.
Связь с истинной была и силой Янара, и его слабостью. Слабостью, которую правителю нельзя иметь, иначе по ней обязательно ударят. Нельзя по крайней мере до тех пор, пока правитель не войдёт в полную силу, чтобы суметь защитить ту, кто ему предназначена. Осталось каких-то три декады (теперь даже меньше на день), прежде чем это случится, нужно просто продержаться и за это время сделать из Ксении достойную трона повелительницу, которая сможет постоять не только за себя, но и за народ, который окажется на её попечении. Но в первую очередь необходимо уберечь её от всего того, что может ей угрожать и от чего (или от кого) сама себя она защитить не сможет.
А ещё… им двоим необходимо сблизиться. Со своей стороны Ян делал для этого всё, что мог. Там, в замке Каяра, он имел возможность воспользоваться порталом и не тащиться до столицы на своих крыльях, но слишком уж был велик соблазн покатать на себе будущую жену, дать ей привыкнуть к себе такому, сгладить страх перед драконами.
Ничто так не сближает, как совместный полёт и «прогулка» на огромной высоте, когда ветер в ушах и податливое девичье тело прижимается к твоему телу, большому и чешуйчатому. Когда нежные женские ручки гладят и ласкают так, как никогда не погладишь себя сам, и когда ясные глаза смотрят так, что всё в душе переворачивается и хочется только одного: сделать эту женщину своей без остатка, наплевав на правила и условности. На её (к сожалению) вполне законного мужа, на надвигающуюся смуту, на мнение приближённых к трону семей и на сами эти семьи, которым лишь бы поживиться, оттяпать кусок пожирнее да заиметь влияния побольше.
Но Янар останавливал себя, заставлял разум брать в узду сердце. Оболочка, в которой заключена душа его аиры, для него чужая, да и саму Ксению он почти не знает. Что ей нравится? Что ненавидит? Что наводит тоску или заставляет сердце биться чаще? И было ещё кое-что, что не давало ему покоя. А смог ли бы он полюбить сиеру Лирскую, если бы она не была его аирой? Что в ней самой, кроме притягивавшей магнитом связи, могло бы взволновать его сердце? Удалось ли бы ей оставить неизгладимый след в его памяти и душе?
— Итак, ты уволок её из-под носа Каяра, — неодобрительно заметил Сандар, когда они ранним утром после несостоявшейся первой брачной ночи упражнялись на мечах. — Он тебе не простит, так и знай. Может, таки стоило с ним поделиться?
— Ты же знаешь, в этом плане я единоличник, — возразил Янар. — Своё не отдам, но и чужое не возьму.
— Уже взял. Или ты запамятовал, что притащил во дворец чужую жену? — друг сделал ложный выпад и замахнулся для основного удара, но Ян разгадал коварный манёвр и вовремя ушёл от атаки.
— Да тут захочешь — не забудешь, — буркнул повелитель, делая ответный выпад. — Но, как уже говорил, это Я был тем, кого обокрали. А вернуть своё — моя святая обязанность!
— Себя только при этом не потеряй, — предостерёг Сантрейн. — И Кинарию заодно. Да, ты просил меня ждать и пока лишь наблюдать, но ситуация в стране становится слишком опасной, а маги спят и видят, как бы устроить здесь свои порядки. Особенно этот ублюдок Джерсис и его лизоблюды. Еле сдерживаюсь, так хочется преподать им урок… Хотя знаешь, ещё больше, чем они, меня выводят из себя твои потенциальные невесты, — раздражение Сандара отразилось в двух мощных ударах, способных разрубить человека пополам, если бы тому не посчастливилось оказаться на их траектории. — Я так устал от их птичьего щебета и фальшивых улыбок… Уж лучше звон металла о металл и грохот боевых заклинаний, чем этот курятник.
— Не накаркай, Сан, с меня достаточно крови, — правитель молниеносно развернулся и нанёс скользящий удар, чтобы не ранить не успевшего отпрянуть подчинённого, и опустил меч. — Ладно, закончим на сегодня, иди завтракать. И я тоже пойду…
— Так-так, сдаётся мне, ты сейчас спешишь вовсе не в парадную столовую… — прищурился друг. — Идёшь будить ненаглядную?
— Чтоб тебя с твоей проницательностью! — беззлобно выругался Янар.
— Ну-у, именно эта проницательность не раз спасала нам жизни, — усмехнулся Сан и подмигнул. — Иди уже, повелитель, негоже заставлять избранницу ждать…
И Ян пошёл, а потом наблюдал за тем, как девушка сладко посапывает и что-то бормочет во сне, морщась от проникающего в комнату лучика света и оттягивая пробуждение… Как намеревался поступать каждый день, чтобы провести вместе с Ксенией хотя бы утро, потому что днём и вечером ему нужно посвящать себя делам государства. А ещё у них есть совместные ночи… Однако в ближайшее время ему придётся довольствоваться лишь ролью хранителя спокойного девичьего сна, а не быть причиной его отсутствия со всеми вытекающими приятными моментами, которые в скором времени могли бы способствовать появлению на свет наследника (или наследницы) и подарили бы вдовствующей повелительнице внука.
— Ян, я так ждала, когда в твоей жизни появится аира… Ты не мог обрадовать меня сильнее, — воодушевилась мать, когда повелитель сообщил ей о Ксении. — Тогда весь этот отбор… он больше не нужен!
— Ты это членам Совета скажи… — не разделил её восторга сын. — Нет, матушка, пока нужно оставить всё как есть. Если бы я прямо сейчас мог назвать сиеру Лирскую своей и обменяться с ней брачными клятвами и метками, тогда бы… Но нам с ней придётся ждать. Тем более мне вовсе не улыбается обнять одну девушку, а потом оказаться в объятиях другой, принадлежащей моему другу. Пока души Ксении и Лираны находится в одном теле, нельзя предпринимать никаких активных действий. А жаль…
«Но ничего, это временно…»
Да, всё у них с сиерой Лирской обязательно будет! Подобная мысль грела и помогала держать эмоции в узде, хотя временами руки сами тянулись к девичьему стану, а ладони жаждали ощутить мягкость нежной кожи и…
«Чужой кожи!» — напоминал себе в такие моменты Ян.
Да, чужой, не Ксении, но Лираны. А брать чужое, как он уже говорил, не входило в число его привычек. И тем сильнее хотелось отыскать настоящую Ксению, прижаться к ней как к самому драгоценному сокровищу и больше не отпускать! А уж по части поиска сокровищ Янар многим мог бы дать фору.
«Просто подожди!» — думал он, листая книги о древнейших ритуалах, а потом вызвал Стейра, одного из доверенных воинов, которого ценил за умение мастерски добывать информацию, и дал ему поручение. Поручение, которое, быть может, прольёт свет на те моменты прошлого, которые помогут обрести счастливое будущее или как минимум дадут возможность разобраться в настоящем…
Глава 37
После того как Ксюша переоделась в одно из подаренных будущей свекровью платьев, они с драконом снова завтракали вдвоём.
— Пожалуйста, передайте вашей матушке благодарность за присланные наряды, — попросила Ксю.
— Рад, что они пришлись вам по душе, — глянул на неё повелитель. — Надеюсь, в скором времени вы сумеете переделать их под себя и научитесь менять фасоны сообразно вашим предпочтениям.
— Всё зависит от вас, — она одарила его ответным взглядом. — Если вы меня этому научите… Обещаю, я буду прилежной ученицей.
Улыбка, коснувшаяся его губ, отразилась и в глазах:
— Признаюсь честно: вы именно та ученица, занятий с которой я жду с невероятным нетерпением… Порою мне даже хочется забыть о государственных делах и посвятить вам всё моё время, однако…
— Это невозможно, я знаю, — девушка отставила чашку. — И не требую больше, чем вы можете дать. Более того, я вообще могу практиковаться самостоятельно, вам лишь нужно будет проверять результаты и контролировать, в правильном ли направлении движусь.
— Хорошо, так и поступим, — после недолгого размышления решил он. — Днём вы будете заниматься сами, осваивать теорию и, по возможности, пытаться применить её на практике. А вечером мы будем отправляться в тренировочный зал и практиковаться по всем правилам, чтобы теория вошла в тело и дошла до автоматизма. Если закончили с завтраком, то я провожу вас в ваши временные апартаменты, — дождавшись, когда она промокнёт губы салфеткой, мужчина открыл портал в свою прежнюю комнату, куда отлевитировал и все необходимые Ксении вещи, включая книги, одежду, дериху и бутылочки с оборотным зельем.
Пока он потоками магии расставлял всё по местам, Ксения осмотрелась и решила, что бывшая спальня Янара выглядит куда уютнее, чем нынешняя. Так, значит, вот здесь он провёл свои юные годы… Среди этих каменных стен, задрапированных гобеленами со всевозможными изображениями драконов, среди затянутой бордовым бархатом мебели и занавешенных им же окон, среди полок с книгами и расставленных посюду фигурок маленьких дракончиков. Видимо, это аналог солдатиков, которыми часто играются обычные человеческие дети. А на этой кровати с бордово-оранжевым пологом он коротал ночи…
— Спасибо, повелитель, что разрешили оставаться в человеческом обличии и позволили занять вашу комнату, — Ксюша, решившая, что хамила Дартрейну уже достаточно, включила режим вежливости. Однако её вежливости не хватило на то, чтобы сказать всё это ему в лицо, так что говорила она вполоборота, коря себя за очередной приступ смущения.
— Может, всё же будете называть меня Янар, когда мы наедине? — он приблизился.
Ксю спиной ощутила его присутствие и затаила дыхание. Неужели обнимет и…