«А-а-а, почему он так близко? Спасите!»
Правитель пока не делал попыток к ней прикоснуться, но и не уходил, нервируя до предела.
— Ян-нар? — выдавила Ксю, бросая на него косой взгляд.
— Да, Ксения, — мягко улыбнулся он. — Мне нравится, как это звучит из твоих уст. Скажи ещё раз, пожалуйста.
— Янар, — повторила девушка уже увереннее, пробуя его имя на вкус. — Янар. Ян. Ян-Ян…
— Ян-Ян? — его брови поползли вверх. — Так меня даже матушка не называла.
— А мне можно? — отчего-то Ксюше захотелось обращаться к нему так, как никто до неё, чувствовать свою эксклюзивность.
— Тебе можно, — Дартрейн по недавно заведённой привычке подцепил одну из прядок её волос и пропустил меж пальцев. — Тебе можно, и даже больше…
— Нет-нет, больше пока уж точно не надо! — разволновалась Ксения и в ответ посмотрела на его красную шевелюру. — У вас… эм… у тебя тоже очень красивые волосы. Такой необычный цвет…
— Он передался мне от отца, — чешуйчатый взмахнул волосами — и на их концах взметнулось множество искр. — В них его огненная магия, которую я унаследовал.
— Но она оранжевая… — с Ксюши даже смущение слетело, настолько её задело это несоответствие. — А что же за багровое сияние я видела? — припомнила она. — Там, во сне.
— О-о-о, моя маленькая невеста весьма любопытна, — пожурил её повелитель. — Но это даже к лучшему. Попробуй найти ответ в этих книгах.
Глянув на внушительную стопку фолиантов, девушка приуныла. Да тут пока найдёшь ответ, и отбор закончится. А впрочем… Если она всё это прочитает (а что-то ещё и применит на практике), то наверняка ощутимо увеличит силу и свои магические способности, так что вперёд, на баррикады!
— Хорошо. Тогда я приступлю прямо сейчас! — Ксю отодвинулась от дракона и с мстительным удовольствием заметила, как он разочарованно вздохнул и посмотрел на пальцы, которые всего мгновение назад сжимали её волосы.
То-то же! Не хочет ей рассказывать, тогда пусть и не трогает. А то распустил тут руки, понимаешь, а информацией делиться не желает… Ничего-ничего, скоро Ксюша сама всё узнает. И о багровом пламени, и о себе самой и тех удивительных способностях, которыми обладает Лирана, и о других удивительных вещах, творящихся в Зерисе. Поэтому начать лучше всего с летописей и истории магии этого мира. Ну а потом можно будет и о любовной магии почитать…
И замелькали учебные будни… Первая декада во дворце, казалось, прошла совсем незаметно. Ксения с головой окунулась в изучение фолиантов и благодаря заклинанию скорочтения, которому научил её Дартрейн, прочла все те книги, которые были в её временных апартаментах, в рекордные сроки, а потом запросила у повелителя новые, ещё и ещё… Полученные знания укладывались в голове на удивление легко (наверняка и тут не обошлось без драконьих чар, улучшающих память), так что вскоре она уже освоила всё то, что учат на первом курсе академии, и приступила к программе второго. А вот с практикой, разумеется, приходилось усердствовать куда сильнее. Их совместные с Янаром тренировки временами затягивались заполночь. Частенько он приводил её вечером в зал, давал задание и уходил по своим драконьим делам, а потом возвращался, проверял результат и помогал отрабатывать те моменты, которые давались девушке особенно трудно.
Теперь с небольшим усилием Ксю могла самостоятельно обращаться в птицу и даже менять окрас оперения, что уж говорить о бытовых чарах, позволявших существенно разнообразить крой и расцветку одежды. Каждый день девушка выходила к завтраку в новом образе, хотя и сама не понимала, зачем так старается и стремится прихорошиться перед встречей с правителем. В остальное время она ела одна в прежних покоях дракона, практически не отрываясь от обучения, а еда материализовывалась в комнате сама собой.
Спали они по ночам по-прежнему вместе, и за минувшие десять дней Ксюша к этому почти привыкла. Янар её не трогал, не пытался обнять и даже не делал провокационных намёков, но каждый раз во сне ей казалось, что он совсем рядом и словно обволакивает Ксю защитным багровым коконом, который оберегает от кошмаров и не даёт Джерсису до неё дотянуться. Кстати о багровом сиянии. Оказалось, что багровое пламя — высшая магия в Кинарии, которой способны управлять только те, кто достоин называться правителем. Вот уже несколько поколений эта привилегия принадлежит роду Дартрейн, установившему господство над этими территориями и подчинившему людскую расу, которая владела ими до того, как драконы расширили своё влияние и дали защиту людям от жестоких набегов соседей.
Дракон, принадлежащий к королевскому роду, должен достичь третьего совершеннолетия (которое по человеческим меркам равняется тридцати годам) и войти в полную силу, только тогда он сможет подчинить себе багровое пламя и доказать, что является истинным преемником трона. И, насколько уже знала Ксения, Янару до этого знаменательно события осталось всего две декады, но уже сейчас багровое пламя прорывается в нём всё активнее и служит самой лучшей из возможных защит.
Знала Ксюша и то, что настойка белейника в сочетании с тиремником и каплей любовных чар способна вскружить голову любому мужчине, который не связан узами брака, но только на один час, а отвар из листьев вирении, приправленный чарами и двумя-тремя каплями желтолистника, может заставить забыть прежнюю влюблённость, и эффект продержится до тех пор, пока жертва не выпьет противоядие из настойки горноцвета. Да-да, спасибо за эти сведения тем самым книжкам, на которые позарились потенциальные невесты повелителя. Ксю оттуда столько всего вычитала… Жаль, что применять эти сведения не на ком, да и незачем, потому что дракона ей и привораживать не надо, он сам за ней как привязанный ходит. Впрочем, как и она за ним. Угу, как бы ни было стыдно в этом признаться, но Ксению тянуло к чешуйчатому всё больше и больше.
Лирана, к слову, снова стала появляться и хозяйничать в собственном теле, но лишь в те моменты, когда поблизости не было правителя. Насколько поняла Ксюша, сиера Трайдер боялась Янара куда больше, чем сиера Брайтрейна. Впервые она рискнула показаться на третий день, а потом появлялась время от времени, пока Ксю гостила в прежней комнате повелителя и училась по его книгам. Лира не тратила времени даром и тоже занималась изучением книг, а в перерывах разучивала мелодии на дериху. Мелодии, как уже понимала Ксю, таящие в себе великую силу.
И она тоже захотела попробовать… Ну а вдруг! Вдруг ей тоже удастся овладеть удивительной целительной магией Лираны и излечить лицо Янара (возможно даже, не только лицо)… И Ксюша попросила у красноволосого инструмент.
Он доставил ей кордис в тот же день, и Ксения дрожащими пальцами попыталсь повторить ту мелодию, которую разучивала Лирана… но получилось неважно, да и эффекта не было никакого. А она так надеялась… Каждый взгляд на лицо Янара заставлял сердце болезненно сжиматься и отчаянно желать стереть с него ненавистный шрам. Может, попробовать снова?
— Ксения, не стоит так усердствовать, — остановил очередную музыкальную попытку оранжевоглазый. — Мне довольно и того, что ты получаешь удовольствие от игры.
«Зато мне — нет! Я хочу, чтобы ты стал прежним и больше никто не смел с отвращением пялиться на твоё лицо!» — кипятилась она.
— Может, просто расслабишься и сыграешь мне что-то из того, что тебе нравится? — попросил он. — Поскольку вокруг комнаты стоит надёжный барьер, можешь не сдерживаться и веселиться от души.
Веселиться… На веселье её сейчас как раз и не тянуло. Поэтому Ксю расслабилась, прикрыла глаза и сыграла ему «Песню старой сосны», которая всегда бередила ей душу, и несколько ноктюрнов Шопена, каждый из которых надрывал что-то внутри. Дракон, насколько она увидела, бросив на него беглый взгляд из-под полуопущенных ресниц, тоже прикрыл глаза и, слушая, слегка раскачивался в такт музыке, а на его губах блуждала грустная улыбка. Когда прозвучала последняя нота, он распахнул веки, и его взгляд отразил столько всего…
— Отец тоже любил игру на кордисе, и в детстве я часто слушал придворных исполнителей вместе с ним, — в голосе дракона слышались ностальгические нотки. — Но ты… Ещё никогда инструмент не жил своей жизнью и не плакал вместе с исполнителем… Думаю, если бы ты даже не была моей избранной, я бы полюбил тебя за одну эту игру. За каждую ноту, которая отозвалась в моей душе…
Ксю отняла руки от клавиш и неловко сложила на коленях. Она не любила играть на публике, предпочитая камерное исполнение в тиши собственной комнаты, когда её слышит лишь она сама да окрестные деревья через приоткрытое в сад окно. В своё время Ксюша еле выдержала обязательные экзамены, когда нужно было демонстрировать умения специальной комиссии. А тут… Играет себе перед малознакомым мужчиной и на удивление хорошо себя чувствует, потому что будто резонирует с ним. С каждым аккордом Ксению охватывало странное ощущение, словно они с Янаром на одной волне, что он может понять её без слов и угадает всё то, что она могла бы ему сказать.
— Ещё никогда я не играла с таким удовольствием для кого-то, кроме себя, — призналась в ответ она, чувствуя, что, кажется, начинает понемногу смиряться с тем фактом, что ей предназначен мужчина-дракон из другого мира.
Глава 38
Засыпала Ксения в этот вечер снова в одиночестве, прекрасно зная, что Янар очередной раз засел в библиотеке. Она молилась, чтобы он нашёл там ответы, которые ищет, потому что от результативности его поисков зависело их с сиерой Трайдер благополучие.
— Тогда, в лаборатории, вы говорили, что последствия проведённого Лираной ритуала могут быть необратимы… — рискнула напомнить чешуйчатому Ксюша на следующий день за завтраком. — А что скажете сейчас?
— Мы, драконы, очень не любим делиться тем, что по праву принадлежит нам. Одно тело на две души… это неприемлемо, так быть не должно, — заявил повелитель категорчно. — Каждой из вас необходимо обрести собственную материальную оболочку, а это значит…
— …значит… — не выдержала Ксю и поторопила дракона.
— Значит, что я сделаю всё, чтобы решить эту ситуацию! — заявил он уверенно. — Пока не знаю по какой причине и как именно, но ваши с сиерой Трайдер души связаны, поэтому во время проведения ритуала сработала магия призыва души…
— Связаны? — опешила девушка. — Разве это не было случайностью?
Хотя да, какая уж тут случайность, если они с Лираной похожи как две капли воды. Возможно, сиера Трайдер просто её двойник из параллельного мира? Тогда… а что, если где-то в её мире есть другой Янар, «оригинальный», без звериной ипостаси, и именно он предназначен Ксении? А-а, как же всё сложно!
— Не бывает подобных «случайностей». Чтобы призвать чью-то душу, нужно иметь с ней какую-то связь, — пояснил Дартрейн. — Но даже в том случае, если нам не удастся исправить то, что сотворила сиера Трайдер…
— …то какие есть альтернативы? — поторопила Ксю, которая сгорала от нетерпения.
Красноволосый усмехнулся её нетерпеливости.
— Если нельзя провести один ритуал, то можно попробовать совершить другой, — обнадёжил он. — Потому что одна из главных наших задач — отыскать твоё тело, где бы оно ни было. И тогда мы с Каяром сможем соединиться каждый со своей аирой.
Задача, конечно, хорошая. Вот только чешуйчатый забыл уточнить, хочет ли Ксюша предоставлять ему себя для упомянутого им «соединения». Да не бывать этому! Ей бы тело своё найти, хоть как-то вселиться в него обратно (если, конечно, это вообще возможно) — и поминай как звали. А если ещё и удастся отыскать в родном мире местного Янара… Тогда ни за какие коврижки она не вернётся в Зерис, где женщинами распоряжаются как вещами, пускай и очень ценными. Да и от пока ещё законного муженька хотелось оказаться как можно дальше. Может, всё-таки есть какой-нибудь обратный ритуал, чтобы душу Ксюши снова забросило в родное тело и всё произошедшее за последние дни показалось лишь страшным сном?
Вернее, очень страшным сном, если учесть знакомство с Борном… Нет, думать о плохом не хотелось, но мысли о Джерсисе раз за разом приходили в голову, а тревога росла. Что-то зреет, этот садюга обязательно себя проявит, и очень скоро. Странная уверенность, что муженёк ещё себя покажет, отравляла существование и не давала расслабиться. Янар ничего не рассказывал по данному поводу (может, берёг её, а возможно, просто не считал нужным посвящать), но это вовсе не значит, что Борн сложит лапки и позволит безнаказанно себя опозорить.
«Чтоб тебе навеки сгинуть, ирод окаянный!» — в сердцах подумала Ксю, и её скрытая брачная метка едва уловимо запульсировала, заставив облиться холодным потом и потеряться в догадках: то ли это муженёк таки прощупал свою женушку, то ли повелитель недоволен тем фактом, что его аира думает о другом мужчине.
Как бы там ни было, Ксюше не нравился ни один из вариантов. Ей уже осточертело, что всякий и каждый в Зерисе пытается распоряжаться её жизнью и указывать, как ей поступать. Трайдер намеревался сделать живым товаром (и успешно это реализовал), Джерсис — источником силы, дружки Брайтрейна — бесплатным целителем, сам наместник — игрушкой для утех… Янар тоже говорит об их союзе как о свершившемся факте, и это злит. Кажется, он даже мысли не допускает, что у неё может оказаться совсем другой избранник. Вознамерился контролировать её душу и подыскивать ей подходящее тело, если не получится вернуть в родное. «Мы, драконы, очень не любим делиться тем, что по праву принадлежит нам», — сказал он так безапелляционно. Угу, принадлежит. А её спросил? Да и вообще, а что если ей всё же удастся вернуться в родной мир своими силами?
К сожалению, за прошедшее время ей так и не попалось книг, в которых было бы описано что-то подобное ритуалу Лираны. Возможно, повелитель специально не давал ей трудов на эту тематику, потому что боялся потерять над ней контроль и не хотел, чтобы она сама совершила обратный ритуал. И пусть Ксю не ловила звёзд с небес и понимала, что квалификация дракона в этом вопросе куда выше и действительно лучше доверить всё ему, но просто не могла сложить лапки и не оставляла надежды справиться самостоятельно. Ведь если даже у Лираны получилось начать ритуал, кто знает, может, и Ксюше удастся? Только бы ничего не напутать и не усугубить и так плачевную ситуацию…
Красноволосый говорил о трёх декадах, значит, впереди ещё две, чтобы и самой продолжить попытки найти ответы на интересующие вопросы. Даже если не выйдет, она по крайней мере не будет чувствовать себя безвольной игрушкой в чужих руках. И вообще, Зерис ей не родной, а её помимо воли втянули в чужие разборки, так что вполне логично желать покинуть чуждый мир с его проблемами и вернуться к прежней жизни.