Ещё две девушки, русая в голубом и черноволосая в сером, тоже стали взывать к справедливости и кричать о своей невиновности. Человеческий маг из числа членов Большого Совета, вскочил с места и, послав девушке в зелёном растерянный взгляд, обернулся к Янару и ударил себя кулаком в грудь:
— Повелитель, это ошибка. Динрады всегда были преданы семейству Дартрейн. Моя дочь не могла совершить измену. Пожалуйста, расследуйте это дело. Взываю к вашей справедливости! Уверен, что сиеры Мартис и Шардан также оказались жертвами ошибки. Будь их отцы здесь, они бы вступились за дочерей.
— Вот как… — задумчиво протянул красноволосый и дал знак стражникам остановиться и пока не выводить девушек из зала. — Сиер Динрад, вы в таких хороших отношениях с сиерами Мартисом и Шарданом, что можете за них поручиться? Или же… вы вместе с ними спланировали эту акцию, дабы от меня избавиться?
Лицо темноволосого мага вытянулось. Он, следуя примеру распорядителя, упал на одно колено и склонил голову:
— Повелитель, я готов принести клятву на крови, что я и моя семья не причастны к возможному отравлению. Моя дочь тоже принесёт клятву, если потребуете. Она не сделала ничего предосудительного, взываю к вашей справедливости и милосердию. Прошу, расследуйте это дело!
— Расследую, обязательно расследую, — кивнул оранжевоглазый. — А пока будет работать моя сыскная служба, невесты номер четыре, семнадцать и двадцать три посидят под домашним арестом без права посещений. Если будут сопротивляться, то вместо своих комнат они станут коротать дни в темнице, поэтому советую не перечить моей страже. Что ж… — он поднялся. — Полагаю, ужин на сегодня закончен. Как вы понимаете, баллы за кулинарное задание мы засчитывать не будем. Тинтрейн, закончи тут со всем. Матушка, — кивнул дракон вдовствующей повелительнице, которая, как и Янар, сидела за отдельным небольшим столом и старалась не показывать эмоций, но явно была взволнована ситуацией. — Господа советники, — кивок сановникам. — Господа наместники, — ещё один кивок драконам. — Ну а вам, милые невесты, приятного вечера… и плодотворных размышлений над подготовкой к следующему заданию, которое озвучит вам господин распорядитель.
С этими словами Дартрейн шагнул в воронку открывшегося портала и оказался в собственной гостиной, после чего запечатал дверь заклинанием. Ксения, которая всё это время цеплялась лапками за его одежду, поспешила обратиться человеком и обернулась к нему.
— Янар, почему ты так спокоен? — накинулась девушка на чешуйчатого. — Тебя ведь только что едва не отравили!
— Думаешь? — он скептично приподнял бровь
— А разве нет?! Если бы я тебя не предупредила…
— Кстати об этом, — на лице мужчины появилась донельзя довольная улыбка. — Говоришь, почувствовала грозящую мне опасность, да?
— Д-да. Почувствовала, — вдруг разволновалась Ксю, не понимая, к чему он клонит. — Не знаю как, но вдруг ощутила, что тебе грозит беда. А что?
— Хочешь узнать, почему ты это почувствовала? — улыбка красноволосого стала ещё шире, а глаза засияли. — Тебе действительно нужно объяснить? Или уже сама догадалась?
Глава 40
Ксения действительно начинала догадываться, к чему он клонит, но не хотела верить. Поэтому начала с извинений:
— Прости, я снова всё испортила и выдала себя с головой. Но просто не в силах была молчать! Не тогда, когда ты мог…
— Не мог, — возразил дракон. — Неужели ты считаешь меня настолько слабым? Думаешь, я сам не почувствовал угрозу? Весьма и весьма, просто ждал, почувствуешь ли ты. Я же говорил, что скоро ты сможешь убедиться в истинности нашей связи. Вот и убедилась.
— Совсем нет, — упрямо заявила девушка. — Это ничего не значит.
— Разве? Ты ведь ощутила не столько сам яд в пироге, сколько тот факт, что я нахожусь в опасности, верно? Только моя истинная избранница могла бы испытать нечто подобное. Ксения, хватить упрямиться, сдайся уже, — настаивал Янар. — Хотя бы самой себе не ври. Ты и я… мы с тобой предназначены друг другу. Просто прими этот факт.
И всю следующую декаду Ксю искренне пыталась принять, но не смогла. Она отчаянно рылась в книгах, надеясь вычитать хоть что-то о предпринятом Лираной ритуале, однако снова ничего не находила. А когда попробовала взять в библиотеке несколько книг из закрытой секции, её не пустило заклинание. Переборов себя, она спросила Янара, что там за книги и сможет ли она их прочесть, на что получила ответ:
— Конечно сможешь! Как только станешь моей повелительницей.
Ну вот, чего и стоило ожидать. Выходит, она не ошиблась: Янар действительно решил держать её подальше от некоторых книг. Например, тех, которые могли помочь вернуться в родной мир без его ведома. Такая «забота» больше походила на тотальный контроль, а Ксю была не из тех девушек, кто позволял так с собой обращаться, но решила затаиться до поры до времени и посмотреть, чем в итоге всё обернётся. Хочется дракону самому разбираться с ритуалом? Да пожалуйста! А её задача максимально прокачаться в магическом плане, чтобы больше не чувствовать себя такой жалкой и ни на что не способной, каковой Ксюша ощущала себя в день знакомства с Джерсисом, когда ей нечего было противопоставить этому садюге.
Отношения с матерью Янара, которая продолжала наведываться в гости, теплели, и вскоре та разрешила называть себя по имени, Нуара. А ещё драконица научила девушку специфическим чарам, успокаивающим боль и неприятные ощущения, что позволило куда комфортнее пережить женские дни, ну а средства гигиены Ксения наколдовала себе сама. Потенциальная свекровь также принесла что-то вроде каталога местной моды, так что вскоре Ксю щеголяла перед повелителем изысканными туалетами, демонстрируя ему существенный рост уровня владения бытовыми чарами.
Лира по-прежнему появлялась лишь в те моменты, когда Ксения отрабатывала заклинания одна, но стоило появиться правителю — тут же пряталась. И Ксю раздумывала, как бы свести этих двоих, да и вообще, было бы неплохо найти способ установить контакт с душой Лираны, чтоб хотя бы действовать не в разнобой, а сообща. Такой союзник ей бы очень не помешал. Интересно, как ей новая внешность? Ко вкусу оборотного зелья Ксюша уже почти привыкла и частенько думала о том, что ей будет его не хватать, когда всё закончится.
Но вот что было странно: чем успешнее продвигались практические занятия Ксюши, тем лучше ей удавалось контролировать неистовую тягу к дракону. Казалось, она трансформировалась во что-то другое, менее неистовое, но куда более глубокое. Нечто такое, что постепенно становилось частью жизни и частью самой Ксении. И это пугало…
Пугало то удовольствие, которое испытывала, когда колдовала на пару с Янаром, чувствуя, как их силы будто сходятся в унисон и вибрируют на одной ноте. Та ласковая улыбка, которую ловила на своих губах, когда наблюдала, как дракон упражняется в зале или что-то ей показывает, особенно если замечала у него такую же улыбку. Тот трепет, который проходил по телу, стоило мужчине приблизиться и взять её за руку, чтобы показать, как нужно правильно держать пальцы во время того или иного заклинания. Та сладкая дрожь, когда оранжевоглазый шептал слова одобрения ей на ухо, обдавая кожу тёплым дыханием.
Красноволосый вовсю её соблазнял, это понятно. Хотел привязать к себе, заставить нуждаться в его близости, чтобы потом, когда появится шанс, она не захотела от него уходить. Хитро, умно, подло. И тем подлее, что у него, кажется, это получалось. Временами Ксюше хотелось чешуйчатого ударить, потому что желание его обнять и прижаться к сильной груди становилось почти нестерпимым. Просто прижаться и ощутить, что он рядом, особенно ночью, когда именно его багровое сияние уберегало от призраков ночи. В общем, чувства Ксении были в полном раздрае, она уже и сама не вполне понимала, чего именно хочет, но отчаянно старалсь сохранить ясность ума и не позволить сделать из себя безвольную куклу, отдавшуюся на волю инстинктов.
Однако, стоит заметить, её вторая декада во дворце прошла куда более красочно, чем первая, ещё по одной причине: из-за нагрянувшего в столицу Брайтрейна. О-о-о, эта беловолосая язва вынудила Ксению вспомнить множество нелицеприятных выражений, которые, тем не менее, пришлось держать за зубами. Наместник не один и не два раза заставил сжиматься кулаки от желания подрихтовать его холёную физиономию, словно не понимая, что только ухудшает ситуацию и отдаляет тот момент, когда Лирана захочет с ним встретиться. А когда понял, то поступил ещё хуже, чем Ксю могла предположить…
Они находились в тренировочном зале, который был выбран местом встречи как самая защищённая территория, где можно и поговорить, и поколдовать. Янар, который неизменно присутствовал во время предыдущих встреч (и, возможно, как раз и был той причиной, по которой Лирана не решалась являть себя миру), не желая оставлять Ксению наедине с Брайтрейном, вынужден был спешно удалиться после какого-то сообщения, переданного ему по артефакту связи. Бросив обеспокоенный взгляд сначала на Ксюшу, потом на Каяра, он сообщил, что скоро вернётся, и шутливо попросил их не поубивать друг друга за это время, после чего ушёл через портал.
Нет, убивать Ксюшу Брайтрейн явно не собирался, зато выбрал другую тактику, которая оказалась во сто крат хуже. Обойдя девушку по дуге, мужчина смерил её медленным взглядом, тягучим, волнующим.
— Если бы не твой дрянной характер, гостья из другого мира, ты была бы мне даже симпатична.
Ксю повыше вздёрнула носик и заявила с достоинством:
— Что мне за дело до ваших симпатий или антипатий, господин наместник?
— А вот это ты зря, сиера Лирская, — он ухватил её за руку.
— Лапы прочь! — она вырвала руку из его хватки. — Забыли, как через всю комнату летели? Хотите ещё полетать? Да и вообще: я уже не та, что была, и столькому от Янара научилась… Так что попридержите коней, господин наместник! Я вам не Лирана, за себя постоять смогу.
И действительно. В её арсенале уже были не только щиты, но и боевые заклинания. Применяла их Ксю ещё не слишком уверенно, но сшибить противника могла, а если ещё немного попрактиковаться, то и до серьёзного членовредительства недалеко… Решится ли кому-то навредить, поднимется ли рука — другой вопрос, но в случае реальной опасности (когда или ты, или тебя) не дать себя в обиду теперь сможет, так что… Так что почему бы не попрактиковаться на кое-ком слишком зазнавшемся?! И Ксюша, больше не сдерживаясь, подкрепила слова действиями и, предусмотрительно прикрывшись щитом, саданула по беловолосому боевым зарядом средней тяжести, от которого тот укрылся защитными чарами, как и от последующих двух, после чего раскинул появившиеся за спиной белые с голубым отблеском крылья, вокруг которых возникло голубоватое сияние.
— Тогда мне остаётся только порадоваться, что сиера Трайдер противостоять мне не может, — улыбка мужчины, сопровождаемая сиянием глаз, девушке очень не понравилась, но она слишком поздно почувствовала подвох. А когда поняла, в чём дело, то было поздно что-то предпринимать, потому что Лира уже захватила тело, влекомая притягательной драконьей магией избранного. — Да, Лирана? — спросил голубоглазый у перепуганной сиеры Трайдер, которая инстинктивно от него попятилась, но была не способна противодействовать манящей силе дракона и обострённой до предела нити их связи. — Ты ведь на самом деле рада меня видеть, признайся. Хотя бы себе самой, если стесняешься говорить об этом мне. Прости, что силой вынудил тебя появиться, но я больше не мог ждать, когда ты решишься на это по своей воле. Знаешь, как я тосковал? — он медленно приближался, будто не замечая, что вызывает этим не желание, а противоположные чувства. — Как жаждал вновь заключить тебя в объятия и приникнуть к губам? Как изголодался по твоему теплу?
— Н-не подходите ко мне! — Лирана наобум выпустила в него заклинание.
Однако мужчина, с лёгкостью развеяв её чары, сделал рывок, заключил девушку в объятия и практически обездвижил магическими путами. Она билась в его руках как птичка в силках, но только выбилась из сил и в конце концов затихла, дрожащая и напуганная. Её магия, как и в прошлый раз, не оттолкнула дракона, только доказывая их избранность, которую Лирана в этот момент проклинала как самое ужасное зло.
Ксю поносила Брайтрейна последними словами. Да как он мог?! Заставил Лирану выйти наружу, использовав драконьи чары и активировав их связь на максимум. А теперь принуждает к тому, чего та вовсе не хочет. И это так наместник пытается добиться благосклонности избранницы? Да на такие абьюзивные отношения клюют только картонные героини не самых лучших книг, а нормальной женщине подобное отношение претит и вызывает вполне закономерное возмущение.
Вот и Ксения была возмущена до предела, возмущена настолько, что стала взывать к душе Янара, хотя не представляла, сможет ли он её услышать, пока она всего лишь бесплотный дух и не владеет телом, почувствует ли, что очень ей нужен. Нет, нужен им обеим, ей и Лиране, потому что Каяра от близости аиры, кажется, понесло… Его жаждущие губы накрыли губы сиеры Трайдер, погасив отрицательный возглас, а руки гладили везде и всюду, ещё теснее прижимая к мужскому телу. Лира пыталась активировать силу и развеять сковывающие драконьи заклинания, но ничего не получалось, а её душа, предательница, сама тянулась к чешуйчатому и подбивала всё ещё сопротивляющийся разум сдаться на милость победителя и позволить кавалеру творить всё, что ему вздумается.
Однако Лирана, собрав остатки сил, не поддавалась и продолжала бесполезные попытки мысленного сопротивления. Бесполезные потому, что её воля таки слабела под напором укрепляющейся связи и драконьих чар, которые подчиняли, заставляли принять неизбежное и вынуждали отвечать избраннику взаимностью, затуманивая сознание… В полуобморочном состоянии она ощущала поцелуи, которыми дракон покрывал её щёки, шею и плечи. Ласки голубоглазого становились всё смелее, а он сам — всё более опьянённым их близостью.
Прикусив кожу у девушки на шее, зализал ранки языком, однако вместо удовольствия вызвал лишь отвращение. Потому что всё должно было быть не так, потому что поспешил, потому что думал только о себе, а ещё потому, что внутри тела сиеры Трайдер была Ксения, которая всеми фибрами души была против происходящего и, кажется, влияла в этом плане на Лирану, поддерживая в той дух противодействия и не давая окончательно сдаться, хотя колени Лиры предательски дрожали и готовы были вот-вот подкоситься.
Воронка портала, раскрывшаяся посреди зала, была спасением. Беловолосый её не видел: стоял к ней спиной, да и вообще, был слишком опьянён происходящим. Переведя взгляд на вышедшего из портала и замершего в изумлении красноволосого дракона, сиера Трайдер решилась на то, на что не решалась раньше.
— П-повелитель, с-спасите меня от него. Пожалуйста… — попросила Лира, впервые набравшись храбрости взглянуть в лицо Янара, за что Ксения готова была аплодировать ей стоя и приговаривать, какая Лира молодец и что у неё наконец-то проклёвываются зачатки храбрости.
Челюсти правителя мгновенно закаменели, взгляд потемнел.
— Прочь! — взмахнул он рукой — и неведомая сила оторвала Брайтрейна от девушки, отбросила прочь столь стремительно, что тот едва устоял на ногах. — Или ты забыл о нашем уговоре?
Впрочем, голубоглазый не растерялся и, развернувшись к новоприбывшему, стал в боевую стойку. А вот Лирана без его поддержки наверняка упала бы, если бы её не подхватил поток магии повелителя, помогая удержаться на ногах.
— Янар, ты бы на моём месте тоже не сдержался, — пытался оправдываться Каяр, впрочем, не спеша атаковать и ожидая действий со стороны красноволосого. Его голубые глаза всё ещё были затуманены отголосками страсти, а слегка распухшие от поцелуев губы напоминали о произошедшем… и так и просили, чтобы кто-нибудь разбил их кулаком.