Обменявшись этими восклицаниями, противники снова вступили в бой. Однако он оставался безрезультатным, так как оба фехтовали на диво. Самые неожиданные выпады, самые резкие удары, самые искусные финты встречали умелый парад.
-Клянусь собачьим хвостом,- воскликнул король задыхаясь,вы отлично фехтуете!
-Ваша милость очень снисходительны! - ответил гасконец.
-Не желаете ли вы отдохнуть на минутку?
-С удовольствием! - вежливо согласился гасконец и воткнул шпагу в землю.
Король последовал его примеру.
В этот момент на улице послышались торопливые шаги, и на театре сражения появилось новое лицо. Это был Крильон.
Миньоны даже вздрогнули от удовольствия при виде его. Они боялись, что королю придется плохо и они будут вынуждены отомстить за него смелому гасконцу. В этом случае знаменитая шпага Крильона могла бы очень пригодиться!
Хотя было так темно, что лицо было трудно разглядеть, но король сразу узнал герцога по его манерам.
-А, это, должно быть, Крильон! - сказал он.
-Да, это я! - отозвался Крильон.- Я вижу, что прибыл вовремя на помощь вашей милости.
Крильон еще больше других боялся нарушить инкогнито своего государя.
Король продолжал:
-Вот здесь дворянчик с берегов Гаронны, который фехтует на славу!
-Надо делать, что можешь! - отозвался гасконец. При звуке его голоса Крильон вздрогнул.
-Что с вами, герцог? - спросил король.
-Ничего... о, ничего! - и герцог сделал шаг вперед, стараясь разглядеть лицо гасконца.
-Здравствуйте, герцог! - сказал тот.
-Тысяча бомб! Это он! - воскликнул Крильон.
-Так вы знаете этого господина? - спросил король.
-Еще бы! - ответил герцог.
-Я думаю! - отозвался гасконец. Крильон склонился к уху короля:
-Государь, если тридцать лет верной службы престолу составляют что-нибудь в ваших глазах, то вы отошлете прочь этих лакеев, наряженных дворянами, этих миньонов, разящих мускусом, этих...
-Тише, герцог,- недовольно остановил его король,- это мои друзья!
-Не такие, как я, государь! Я прошу вас исполнить мою просьбу во имя монархии!
-Ох уж этот мне Крильон! - буркнул король.- Всегда-то он заставляет плясать под свою дудку! Ступайте домой, милые мои,обратился он к миньонам,- я сейчас нагоню вас.
-Мне это очень по душе! - сказал Келюс.
-А мне и подавно! - отозвался Эпернон. Только Шомберг обратил внимание на бесчувственного Можирона и сказал:
-Ас ним что нам делать?
Крильон пихнул тело Можирона ногой и сказал:
-С этой падалью? Ее закопают где-нибудь в углу!
-Вы ошибаетесь, герцог,- сказал гасконец,- я уверен, что этот господин жив!
-Ну, так уберите его!
Шомберг взвалил бесчувственное тело товарища к себе на плечи и ушел вслед за Келюсом и Эперноном. Тогда Крильон сказал королю:
-Заклинаю вас именем ваших предков, спрячьте шпагу в ножны!
-Да кто же этот господин? - с удивлением воскликнул король.
-Единственный, кроме меня, искренний друг вашей милости!
-Да что вы говорите, Крильон? - воскликнул гасконец.- Я даже не знаю этого господина!
Тогда Крильон снял шляпу и ответил:
-Этого господина зовут французским королем! Гасконец отступил, вскрикнул от изумления и затем отбросил далеко от себя шпагу.
V
Грубая откровенность Крильона пришлась королю не по вкусу. Он очень любил творить всякие бесчинства, но при условии сохранения инкогнито. Поэтому он с негодованием крикнул:
-Да вы с ума сошли, Крильон!
-Нет, государь!
-Кто же этот господин?
Гасконец подошел к королю и преклонил колено.
-Раз вы, ваше величество, оказались столь великодушным, чтобы скрестить со мною шпагу, то доведите ваше великодушие до конца. Я прибыл издалека. Я явился в Блуа специально затем, чтобы испросить себе аудиенцию у вашего величества, так как у меня имеется поручение к вашему величеству!
-А кто вам дал это поручение?
-Покойный король Карл IX на смертном одре! - ответил гасконец взволнованным, торжественным тоном.