Лина потом часто вспоминала это его обещание. Уже в пути, когда они неспешной рысью ехали позади магов.
Продолжать путь им пришлось уже вместе. Лина никогда не забудет этот оживленный спор:
— Ну как же вы не видите! — кричал Вейл, размахивая вокруг нее руками, будто она старинная китайская ваза. — Она же его нить!
— Не несите ерунды, Вейл! — Парт был раздосадован и зол. — Вы путаете нить и связь. Они женаты по старинному обычаю, их жизни переплетены.
— Да нет же, мой дорогой, — моложавый курносый маг, больше похожий на продавца бакалейной лавки, с блеском в глазах бегал вокруг Лины, заходил со стороны Скима, так, чтобы видеть их вместе, потом вставал между ними, чтобы видеть только одну ее. — Нет же! Врачеватель во мне совершенно четко видит, что она нить его пути! — и восторженным шепотом уже Лине: — Это такая редкость, моя дорогая! Вы могли бы вытаскивать людей с того света, обучи вас в храме врачеванию. Но вы вся и целиком достались только вашему наемнику!
Было не очень понятно, что конкретно приводило его в восторг, но вел он себя, будто ребенок под новогодней елкой. Или как коллекционер, встретивший редкую бабочку.
Скиму не нравилось такое внимание к его жене, он совершенно по-детски и неосознанно старался прикрыть ее от магов плечом. Синт — несмотря на протесты Парта, он все же пошел с ними в дом Гессманов и сидел на диване, придвинув поближе поднос с пирожными, — проговорил с набитым ртом:
— А я еще в Реате говорил, что это без нее он Ледяной, а рядом с ней никакой не ледяной, а даже наоборот. Живой и теплый.
Парт цыкнул на мальчишку, позволившего себе влезть в разговор взрослых, но Вейл ухватился за его слова, как за спасительный круг:
— Ну конечно, мой маленький коллега, вы же тоже травник. Вы тоже врачеватель! И вы единственный из нас видели их еще не связанными клятвой.
— Ошибаетесь! — Парт стоял на своем. — Они поженились уже в моем доме!
— Но связь-то их образовалась раньше, — отмахнулся Вейл. — Да и, простите, что напомню, но в каком состоянии вы были первые дни? Вы элементарно оживали, разве вам было до таких нюансов?
Парт обиженно засопел, но промолчал. Похоже, аргументы Вейла его убедили, а курносый толстяк накинулся на Скима:
— Признайтесь, мой дорогой, что-то в вашей жизни было. Или кто-то странный обряд проводил, или болели ребенком тяжело… Может, ранение страшное?
— Ранение, — Сикму не нравилось такое внимание к его персоне. — Было.
— Призраков? — Вейл аж подпрыгнул, глаза его загорелись, — призраков видели?
Ским поджал губы и коротко кивнул. Маг хлопнул себя ладонями по боками и подпрыгнул, как спорщик, выигравший на ставках:
— Ну вот, — подскочил он к Парту, — вот!
— Я не знал таких подробностей.
Парт немного обиженно взглянул на Скима. Тот высокомерно повел бровью. С чего бы Парту знать подробности его жизни? Что он о себе возомнил? Маг что-то прорычал, откашлялся и подошел ближе к Вейлу, разглядывая Скима с Линой взглядом естествоиспытателя.
— Ну ладно, — примирительно проворчал он, — похоже, вы правы. Ну что ж. Предлагаете отправить его в путь, используя ее как нить?
Вейл радостно закивал головой.
— Шансы есть, — потирая подбородок, проговорил Парт. — Можно попробовать.
— Попробовать что? — Ским, кажется, уже злился. — Можно подробнее? Для непосвященных?
— Нам все же придется повести вашу супругу на алтарь, — взмахнул рукой Парт.
— Только через мой труп! — Ским сделал полшага вперед, опустил подбородок, но магов это не испугало.
— Да! Да! — Вейл радостно захлопал в ладоши. — Именно! Через ваш труп!
Идея магов была проста. Точнее, звучала просто. Демоны — существа потустороннего мира. Если отказались от идеи с ними договориться, то надо их убить. Это тут, в мире живых они бесплотны. В мире потустороннем они вполне себе материальны. Сильны, конечно, как Демоны. Но у такого опытного бойца, как Ским, есть все шансы. Ему надо только чуть-чуть умереть. Ритуальная смерть на алтаре. Ничего страшного. Тем более, он там уже был. А Лина будет его держать и указывать путь. Она же его жизнь, его связующая нить. Она выведет его из мира мертвых в мир живых, и все, особенно маги, заживут долго и счастливо.
Желудок у Лины завернулся сам в себя и связался узелком. Скима убьют? А ей его возвращать в мир живых? Страх все сковал внутри нее. Скрутился, сжался и… лопнул, наполняя всю ее холодом, ненавистью и решительностью. В этот момент она отчетливо почувствовала ледяную пустоту, наполняющую мужа.
Чужемирка, стоявшая рядом со Скимом, видела его ставшие вдруг снова страшными глаза, его напряженную спину, желваки, заигравшие на его скулах, и думала, какая она дура. О платье волновалась! Вот ведь забота была! Как бы хотелось сейчас вернуться в утро, когда главной проблемой было то, что в богатый дом пойти не в чем, а не то, что ее мужа все равно будут убивать. Ну, и ее немножко.
Она подошла поближе к Ледяному, взяла кончиками пальцев его за руку. Он обернулся к ней. В его глазах были мертвое спокойствие, холод и решимость. «Он уже там, — поняла Лина. — Он уже взошел на Алтарь и думает, как победить Демонов. Он все уже для себя решил».
— Я с тобой, — тихо прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо. — Я всегда буду с тобой. Как обещала.
Ским развернулся к ней всем телом, обнял, прижал к себе, а в гостиной вдруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями кнессы Гессман и чавканьем Синта.
Ночь перед отъездом была удивительной: бессонной и спокойной. Секс, конечно, тоже был. Страстный и немного отчаянный. Но больше всего Лине запомнилось, как они лежали в объятьях друг друга. Молча, в тишине. Ским перебирал ее волосы, проводил руками по изгибам и впадинкам ее тела. От шеи, через ямочку у ключицы, по округлости груди, спускался к талии, поглаживал бедро… Он уводил руку на спину, прижимал Лину к себе, страстно целуя, а она обнимала его, целовала губы, глаза, плечи, ловила ритм его дыхания и, еле сдерживая слезы, думала о том, как она его любит. Но почему же это все пришло к ней только сейчас? Почему так? Почему в этом мире? Потом она отмахивалась от этих мыслей, еще крепче вжималась в своего любимого и благодарила судьбу за то, что здесь, в этом мире, сейчас…
Утро встретило их дождем, серым, тяжелым небом и ветром с моря. Гессманы, конечно, провожать не вышли. Купец собирался разыграть хитрую комбинацию, что, дескать, он нашел и обезвредил заговорщиков. И отправил их под вооруженным и магическим конвоем в столицу по морскому пути, чтобы минимизировать возможность побега. Поэтому еще в утренних сумерках Лина, Ским и трое магов в сопровождении вооруженных до зубов охранников и Серого Сюртука проследовали в сторону порта. Они даже взошли на корабль, который нарочито громко отдавал швартовые. И отплыли настолько, чтобы скрыться из видимости портовой зоны.
Капитан улучил момент, спустил на воду шлюпку и высадил своих странных пассажиров, за которых ему было очень много уплачено. После того, как шлюпки взяли курс обратно к берегу, шхуна развернулась и направилась на юго-запад. Туда, откуда, по условиям договора, она никогда больше не вернется.
Ским, Лина, маги и их охрана высадились на скалистом берегу, в какой-то потайной, похоже, пиратской бухте. Молчаливые вояки затащили шлюпку носом на берег, и пассажиры сошли, почти не промочив ног. Лодку затопили чуть поодаль, а их ждал долгий путь вверх, в горы. На первой стоянке они найдут своих лошадей, а пока — почти целый день пешком по скалам, под дождем, то и дело переходящим в снег.
Маги поначалу держались неплохо. Синт и вовсе был привычен к подобным переходам. А двое почтенных волшебников, вероятно, активно пользовались своей силой. Лина видела, что они стараются как можно ближе держаться к Скиму. Вероятно, Источник им был нужен, как воздух.
Мальчишка то крутился между ними, то отскакивал в сторону, увидев какую-то удивительную для него, южанина, травинку. Парт и Вейл поначалу объясняли ему что-то, старались отвечать на вопросы, но перебежки мальчишки сильно мешали идти. В конце концов Парт не выдержал и прикрикнул на Синта. Неожиданно для всех на этот окрик среагировал Ским:
— Меньше возмущайтесь, вам эти его травки потом, может, жизнь спасут, — зло прошипел он.
Парт побледнел, шумно вздохнул, но промолчал. Спорить со Скимом, по которому в этот момет было понятно, за что получил прозвище, не хотелось никому. Наверное, даже Лина не рискнула бы сейчас вступать с ним в беседы. Она очень хорошо чувствовала его напряжение и нетерпение. Ему все мешало. Все раздражало.
Сама Лина куталась, стараясь запахнуть плащ как можно плотнее вокруг лица. Скима же, казалось, совершенно не смущал ни снег, ни ветер. Там, где даже купеческие бойцы поскальзывались и оступались, он проходил с ловкостью кошки, сливаясь с пейзажем, умея угадать, на что можно опереться, а какой участок лучше обойти.
Именно сейчас Лина отчетливо поняла, что он в своей стихии. Он здесь родился, он всегда мечтал здесь жить. Чужемирка смотрела на этого сильного мужчину, который так свободно чувствовал себя в лесу, умел видеть царапины на камнях, что-то понимал по густоте мха в подстилке, всматривался в то, как сломаны мелкие веточки на деревьях, и с грустью думала о том, что он уже выбрал свою судьбу. Ему в любом случае придется вернуться в город, где он взойдет либо на трон, либо на плаху.
____
Как вы думаете, получится у Скима победить демонов? Или они найдут какой-то другой способ вернуть ему доброе имя?
Приходите в комментарии. Будет интересно порассуждать.
____