Уехали недалеко. Все же наемник был голоден. На первой попавшейся поляне спешились, разложили костер. Едва соленая курица, жаренная на костре, и мягкий серый хлеб показались чуть ли не деликатесами. Мальчонка сказал, что его зовут Горсинт, коротко Синт. Поняв, что опасность миновала, он болтал без умолку.
— А куда вы едете? Впрочем, не важно куда, — это он встретил фирменный взгляд Ледяного, — отсюда все едут на Реату, а там видно будет, правда же? — на этой фразе Ледяной отвернулся. — А ты тоже травница? — он заметил букетик в седельной сумке Лины.
— Нет, просто, для красоты собрала, — пожала плечами молодая учительница.
— А… Я так и подумал. Нет, я сначала подумал, что ты собралась приворотное зелье варить, иначе зачем тебе и стролла, и смика, — наткнулся на ошарашенный взгляд Лины. — Ну да, ну потом я увидел, что тут и хостфот, и грулт. Я подумал, странненькое зелье получится. Да и зачем тебе приворотное зелье, если ты ему и так жизнь отдала, — тут уж он встретил по-настоящему зверский взгляд наемника. — А давайте я за хворостом сбегаю?
— Сядь, — рявкнул Ледяной.
— Эй, потише, — Лина сама вздрогнула от этого окрика, но твердо была настроена никому не позволять так разговаривать с ребенком. — А то тут все сейчас сядут, включая лошадей. Что делать тогда будем?
Мальчонка захихикал в кулак, Ледяной посмотрел на Лину недоуменно, потом понял суть, раздраженно отвернулся.
— Расскажи лучше, — Лина подсовывала мальчишке куски курицы помягче, — откуда ты, и почему тебя стража ловила?
— Да, дело обычное, — Синт совершенно не стеснялся говорить с набитым ртом. — Сирота я. А когда в деревне был, бабка по отцу меня травам учила. Вроде я понимал, видел их. Знаешь, травка иногда светится, иногда теплая. Бывает, и названия не знаешь, а рукой потрогаешь, посмотришь, и понимаешь, поможет тебе или навредит.
— И тебя в травники отдали учиться, — это уже Ледяной подсел к костру.
— Ну да. Дядька отдал. То ли отдал, то ли продал, я так и не понял. Но домой мне не вернуться, — мальчонка совершенно искренне вздохнул. — Я пытался.
— А не рано ли отдали? Сколько лет тебе? — с сомнением спросила Лина.
— Мне почти десять весен! — гордо задрал нос ученик мага.
— Значит, только что девять исполнилось, — усмехнулся Ледяной.
— Ну, — слегка поник мальчонка, — да. Как раз на неделе весенних ветров я и родился, — он шмыгнул носом и вытер сопли тыльной стороной ладони. Лина не выдержала и потрепала его по рыжим вихрам.
— Вроде в учениках мага почетно быть. Зачем тебе домой? — Чужемирка протянула ему чашку взвара. Синт недоверчиво посмотрел на нее.
— А что там?
— Обычный взвар, на рынке купила. Пей!
— Пей, пей, — хмурясь, поддакнул Ледяной. — Она меня вечно чем-то поит, видишь, живой пока.
Лина вспыхнула, а мальчонка оценивающе посмотрел на Ледяного, но взвар все же отпил.
— Она может без умысла, а по незнанию, вон, — он кивнул на букет, собранный утром, — хостфота добавит, мучайся потом.
— Ты про букет? Да для красоты я его набрала! Я и не думала, что каждая травинка для чего-то используется! А что за хостфот?
— Ну, — мальчишка замялся, — его пьют, когда живот опорожнить долго не могут…
Тут Ледяной в голос захохотал:
— Хорошенькое приворотное зелье вышло бы! — Лина покраснела, но тоже засмеялась. Мальчонка отпил большой глоток взвара, спрятав нос в кружке.
— Видишь, как ты в травах разбираешься, — Лина отсмеялась первой. — Чего ж проказничал?
— Плохой я ученик. Видеть траву вижу, а запомнить все, как в книгах пишут, не могу. И людей так же вижу, как травы.
— Это поэтому ты увидел, что я ему жизнь отдала? — Лина не хотела уходить от этой темы.
— Ну да. Видно же, что он тебя ведет. Ты теплая и светлая. А он…
— Если людей видишь, то, стало быть, силовой или боевой ты, — наемник совершенно не хотел слушать, каким видел его несостоявшийся маг.
— Да в том то и дело, что нет, не могу я поток подхватить, только вижу. Вот. И тут вижу, и там.
— А на деле ни тут, ни там, — закончил за него Ледяной.
— Ну да, — горько вздохнул Синт. — Ни то, ни се. За то и получал.
— А что за история с коровами? Кому ты там молоко портил?
— Да ничего я не портил, — мальчишка аж подскочил со своего пенька, потом тихонько сел обратно. — Воровал немного. В обители я был в немилости, грязную работу на меня свалят, а кормят после всех.
Лина отвела вспыхнувший болью взгляд. Ледяной помолчал немного, потом встал и принялся распаковывать седельные сумки. Достал одеяла, охранный и согревающий кристаллы.
— Ладно. Завтра решим, как с тобой быть. Сейчас — спать.
Согревающих кристаллов было только два, — магические артефакты стоили дорого, про запас много не возьмешь. Один из кристаллов и одеяло Ледяной протянул мальчишке. Тот и не пытался возражать. У него глаза слипались после сытного ужина, так что он укутался и уснул первым. Второй кристалл Ледяной отдал Лине.
— А ты-то как? Тебе ж тоже спать надо.
— Высплюсь. Не впервой спать без кристалла.
Лина даже не сомневалась, что ему приходилось спать на голой земле. Но все же что-то мешало ей принять его предложение.
— Давай еще посидим. Я не устала, — соврала чужемирка.
Ледяной посмотрел на нее поверх огня. Помолчали. Это было то приятное молчание, которое не разделяет, а объединяет. Каждый думал о своем, и все же они были рядом.
— Знаешь, — Лина решила поделиться мыслями, — он когда стал рассказывать, что на него свалили всю работу, я сразу таверну вспомнила. Давай возьмем его с собой? — она не знала, какие у наемника планы. Может, он сжалился и просто вывез мальчонку из города. А куда его дальше девать и думать не хочет. — Нельзя же оставлять его одного? В город ему не вернуться. Не бросать же ребенка в лесу.
Ледяной смотрел на Лину, которая совершенно искренне пыталась помочь незнакомому мальчику. Просто потому что он беззащитен. Просто потому что нельзя бросать слабых в беде.
— Когда-то много лет назад я точно так же, как он, оказался в лесу.
— Один?
— Один.
— И никого не встретил? — в голосе чужемирки ясно слышалась тревога. За того мальчика, которым был когда-то этот страшный наемник.
— Встретил.
— И что они? Помогли?
— Можно и так сказать, — наемник задумался, помолчав, добавил: — Я остался жив.
Лина смотрела на него, ожидая продолжения, но он молчал. Чужемирка поняла, что больше он рассказывать не будет, а лезть в личное с расспросами не хотелось. Она встала, сходила в ближайшие кусты по нужде, вернулась и принялась расстилать одеяло.
— Слушай, если постелить мой плащ на землю, а укрыться одеялом, то можно спать вдвоем. Кристалла же хватит на двоих?
— Ты предлагаешь мне спать с тобой? — в его тоне было удивление, насмешка и что-то еще, но ей и без того стало стыдно — хорошо, что было темно, и он не увидел, как она покраснела.
— Я… — голос не слушался, она откашлялась. — Я просто… Мы же все равно не будем раздеваться. Можно положить что-то между нами, — внутри у нее что-то странно заворочалось. К смущению добавилось странное чувство — вроде как умиление или жалость. Лина совершенно не могла сама себя понять, отвела взгляд, прижала к себе одеяло, спрятав в него нос.
Ледяной встал, подошел к ней вплотную, повесил согревающий кристалл ей на шею и укутал, как ребенка:
— Спи, глупая, — он активировал охранный кристалл. — Я схожу за хворостом.
Развернулся и ушел в ночной лес. А Лине ничего не оставалось, как улечься рядом с Синтом.
Утро выдалось туманным. Земля уже начала прогреваться, но холодный воздух, спустившийся с гор, укутал весь пролесок мягким плотным облаком. Запахи земли и травы, усиленные влагой, казались почти вещественными. Голоса, отраженные от миллиардов капель воды, гулко раскатывались по округе. Лина с Синтом баловались, перекрикиваясь из-за деревьев. Ледяной, напротив, хмурился. Озирался по сторонам и, то и дело цыкая на них, к чему-то прислушивался.
Для утреннего костра хватило того хвороста, что наемник набрал ночью. Согрели взвар, доели мягкий хлеб и сыр. Лина достала из сумки фрукт, который про себя называла яблоком, и бросила Синту. Ребенок с радостью вгрызся в сладкую мякоть. Чужемирка удовлетворенно улыбнулась и обернулась на наемника, но тот, напротив, смотрел на нее неодобрительно. Все ее хорошее настроение как рукой сняло. Ишь, яблока ему жалко ребенку.
— Синт, помоги мне оседлать лошадей.
Ледяной начал собираться в дорогу. Лина могла уложить по сумкам пледы и кристаллы, но лошадь оседлать, это — нет, увольте… Как-нибудь в другой раз.
Мальчонка без лишних слов подхватил потник и пошел к Рябушке. Ледяной одобрительно посматривал на действия ученика мага.
— Лошадей знаешь?
— А то! — Синт аж расцвел в детской щербатой улыбке. — Всегда любил!
— За стременем бегать умеешь?
— Конечно, керт!
— За моим побежишь, Гельт сильнее.
Лина не поняла, о чем они говорили, но мальчишка аж светился от удовольствия. Оседлав ее кобылку, он приблизился к жеребцу наемника. Изабелловый, совсем не коренастый, а, напротив, изящный, жилистый, с крепкой шеей и удивительным разрезом голубых глаз, конь неодобрительно посматривал на крутившегося рядом ребенка. Синт обошел его, присматриваясь. Скакун нервно перебирал копытами и шумно втягивал розовыми ноздрями воздух. Мальчонка попробовал приблизиться. Конь предостерегающе мотнул головой и клацнул зубами.
— Ишь ты, а вез же меня вчера! — ученик мага уважительно и восхищенно смотрел на зверя, но боялся подходить.
— Вчера ты был со мной, — Ледяной перепроверял подпругу Лининого седла.
— Это теки?
— Полукровка.
— Ну да, настоящий теки уже убил бы.
Наемник улыбнулся и кивнул:
— Этот тоже не промах. Просто я рядом.
Синт посмотрел на Ледяного. В глазах у мальчонки блеснул огонь. Он что-то придумал.
— Я сейчас, — мальчишка рванул в туман.
— Стой! Куда?
— Сейчас, я ему кое-что прине-е… — голос Синта растаял в тумане, как если бы он упал и покатился.
— Демон тебя забери! — наёмник бросил подпругу и рванул было за мальчишкой. Тут же остановился, обернулся к Лине: — Достань охранный кристалл!
Чужемирка послушно полезла в сумку, но тут же возмутилась:
— Я тут одна не останусь! — ей вдруг стало очень страшно. Чужой лес, туман и Синт пропал.
— Еще как останешься! За лошадьми присмотришь! — Ледяной уже вешал ей на шею артефакт.
— Нет, ну пожалуйста, — слезы выступили у нее на глазах. — Мне страшно!
— Я тут! Я вернулся!
Пока двое взрослых препирались, Синт вынырнул из тумана. Куртенка его была испачкана, будто он и в самом деле упал, в руке он сжимал пучок какой-то травы. Наемник облегченно выдохнул, Лина бросилась проверять его руку и колено — не расшиб ли.
Ледяной посмотрел на мальчишку, потом на чужемирку.
— Так, слушаем меня внимательно. Не расходимся. Никуда! Без моего согласия вообще от меня не отходим! Оба! Поняли? — девушка и мальчик молча кивнули. Спорить с наемником сейчас не хотелось. — Трогаемся! — Он был зол, очень зол.
Мальчишка подошел к Гельту и протянул ему пучок травы.
— Что это? — Ледяной нахмурился.
— Журавье перо. Я все забываю, как оно в книгах называется.
Конь потянулся носом к пучку, чихнул, довольно фыркнул. Линина кобылка тоже попробовала понюхать соблазнительную травку, но тут же получила удар мордой от жеребца. Изабелловый собрал губами предложенное лакомство и, гордо выгнув мощную шею, сделал вид, что не замечает мальчишку рядом. Синт улыбнулся.
— Все лошади его любят, — погладил бок жеребца. — Подружимся.
Ледяной одобрительно посмотрел на ученика мага, но промолчал. Подошел к Лине, помог ей сесть в седло.
— В путь.
__________
Дорогие читатели, если вы подпишетесь на автора и добавите книгу в библиотеку. то сайт вам сообщит, когда появятся обновления. Мне кажется, это удобно)
__________