Володя коротко объяснил Кошмарику и Иринке, какой план он выработал, а под конец добавил, желая немного унизить того, кто вдруг составил ему серьезную конкуренцию:
- Кошмарик, а ведь Иринка вчера, когда я пошел на погружение, мне таких вопросов не задавала. Лучше посмотри, что я делать буду. Итак, вначале нужно задраить люк.
И Володя принялся, пользуясь двумя рукоятками, завинчивать крышку люка.
- А мы дуба не дадим без воздуха? - с опаской следил Кошмарик за действиями Володи.
- Не дадим, не бойся! - успокоил друга Володя. - Я же говорил, что станет работать электролитический генератор кислорода. Ну вот, все готово к погружению. Ирина, ты не трусишь? - молодцевато спросил Володя у девочки, которая на самом деле волновалась и сидела на койке, уставившись в пол и ухватившись руками за её край. - Не бойся, вчера мы уже испытали "Стального кита". Теперь самое главное - это не сбиться под водой с курса и выйти точно к затонувшему транспорту.
- А почести погибшим морякам, загубленным твоим дедушкой, отдавать будем? - брякнул Кошмарик, желая пошутить.
- Хватит болтать! Какие ещё почести - они ведь нашими врагами были. Ну вот, нажимаю на рычаг гидравлического манипулятора - раз! Слышишь, как зашумела забортная вода? Она сейчас через кингстоны врывается в балластные цистерны.
- Слышу, слышу! - подсел на кресло рядом с Володей Кошмарик. - Да что-то не вижу, чтобы мы куда-нибудь погружались. Может, не сработало? Вчера-то вы за одну минуту под воду ушли.
- Минуты ещё не прошло, - сказал Володя. - Ну, видишь, видишь, смотри на иллюминатор!
На самом деле, стекло иллюминатора стало закрываться снизу пенящейся водой. Вот уже последний раз мелькнул в иллюминаторе берег с деревьями, и лодка оказалась под водой, почти непрозрачной, какой-то мутноватой.
- Опускаюсь на глубину четыре метра! - сказал Володя дрожащим от волнения голосом, словно отдавая команду самому себе.
- Володя, не надо, я боюсь! - с плачем выкрикнула Иринка, сидевшая на койке. - А вдруг нас там раздавит? Вдруг не хватит кислорода!
Возглас девочки, напротив, вселил необычайную уверенность не только в Володю, но даже в Кошмарика, внимательно смотревшего то в иллюминатор, за которым бурлила вода, то на Володю, орудовавшего рычагами.
- Так, все в порядке! - звонким от волнения голосом объявил Володя, не слушая слов девочки. - Мы на глубине четырех метров. В этом месте глубина восемь метров, так что если найдем транспорт, то он сразу виден будет.
- А если не найдем, - пошутил Кошмарик, - так и не будет виден...
Володя подал штурвал вперед и сказал:
- Будем искать! Пока не найдем, не уйдем отсюда! Смотри, я ставлю горизонтальные рули в такое положение, которое позволит нам двигаться точно параллельно дну. Ну, вперед! "Стальной кит" идет на аккумуляторном ходу! Включаю прожектор!
В слепой мгле, прорезанной лишь снопом света от прожектора, установленного над иллюминатором, разглядеть что-либо значительное было трудно. Казалось лишь, что вокруг корпуса встают, колышутся чьи-то тени. Серые саваны этих теней вдруг становились голубыми, потом фиолетовыми, розоватыми. Не тени ли это погибших в войну русских и вражеских солдат и матросов приплыли сюда, чтобы напугать тех, кто явился потревожить их вечный покой? А может, это были тени врагов, погубленных Володиным дедом, и они стремились увлечь внука неприятеля в свое царство, на самое дно, чтобы разорвать корпус подлодки и превратить в мертвецов плывущих в лодке людей. Во всяком случае здесь, под водой, где экипаж "Стального кита", казалось, распрощался с привычным надводным миром навеки, в головах Володи, Кошмарика и Иринки бродили совсем невеселые мысли, и хотелось, плюнув на все сокровища мира, бежать отсюда подальше.
Но разве мог Володя смалодушничать и пойти на всплытие, не найдя хотя бы один транспорт, потопленный его дедом? Боясь, что "Стальной кит" пройдет над затонувшим судном и мутная вода скроет его от наблюдателей, Володя опустился ещё на два с половиной метра, и теперь уже было видно дно песчаное, но почти что черное. Какие-то искореженные обломки торчали то тут, то там, словно руки гигатских утопленников, погребенных на этом дне. Стаи рыб сновали между этими обломками, и движение этих стай заставляло колебаться воду, поэтому черные обломки выглядели движущимися. Вот-вот они вцепятся в корпус "Стального кита", крепкими своими клешнями обхватят субмарину и навсегда оставят здесь, на морском дне.
- Смотри, а что это там, слева! - вдруг вскрикнул Кошмарик, указывая на черную громаду, явившуюся по левой стороне движения субмарины.
Володя посмотрел туда, куда указывал Кошмарик, и тоже не мог удержаться от восклицания:
- Да ведь это же затонувший корабль, транспорт! Ну, я ведь говорил, что мы правильно держим курс!
Но Кошмарик, не желавший дарить Володе право на удачу, скептично хмыкнул:
- Откуда ты знаешь, что это транспорт? Мало ли тонуло кораблей. Давай-ка вначале сплаваем туда да обойдем со всех сторон. Может, яйца он выеденного не стоит, твой транспорт...
Володя не стал объясняться с Кошмариком, а повернул штурвал налево, и "Стальной кит" легко повиновался движению вертикального руля, наклонившись при этом немного набок. С каждым мгновением черная масса затонувшего судна становилась все ближе, начинали проглядываться детали корпуса, точно фотографическая бумага в проявителе являла наконец ожидаемое изображение. Теперь было видно, что корабль лежал на боку и едва ли не весь его корпус ушел в песок. Наружу выходила одна лишь надстройка со сломанной мачтой хорошо выделялся капитанский мостик. Чье это судно? Когда утонуло оно? Мальчики ничего не знали об этом, но, судя по тому, как глубоко увязло оно в иле морского дна, можно было предположить, что лежит оно здесь очень давно.
И вот "Стальной кит" подошел почти вплотную к судну-утопленнику, страшному своей молчаливостью, тайной. С этой стороны корпус корабля немного поднимался над дном, и был виден ряд круглых иллюминаторов. Не только Володя и Кошмарик, но даже Иринка жадно смотрела на эти иллюминаторы, казавшиеся им глазами железного мертвеца. Смотреть на черные дыры иллюминаторов было жутко и притягательно одновременно, в них виделись лица моряков погибшего судна, которые наверняка смотрят сейчас на проплывающую мимо подводную лодку невиданной конструкции. Странно, но в сердце Володи на мгновение вспыхнуло чувство острой жалости к погибшему судну, к погибшим морякам. Жалости и стыда за своего деда - ведь Володя на самом деле был уверен, что проплывает сейчас мимо транспорта, потопленного дедом.
"Да в чем дело? - со злостью подумал Володя. - Чего стыдиться? Ведь война тогда была, а на ней все средства хороши, чтобы только погубить врагов. Они вон моего деда глубинными бомбами забрасывали..."
- Откуда же здесь залезть в трюм? - нарушил Кошмарик раздумья Володи. - Через рубку, что ли?
- Нет, не через рубку, - мотнул головой Володя. - На палубе люки должны быть, но вообще вначале нужно в надстройке пошуровать. Там, в капитанской каюте, тоже могли ценности перевозить. Сейчас обойдем вокруг всего транспорта и подниматься будем. Чего время-то терять?
Обогнули погибший корабль с другой стороны - здесь он засел в ил прямо по палубную надстройку. Володя и Кошмарик успели рассмотреть её устройство, увидеть, что двери, ведущей вовнутрь, почему-то нет и дверной проем чернеет, точно вход в могильный склеп. В общем, впечатление было жутковатым. Простым казалось найти корабль и забрать с него сокровища, но выполнить это на самом деле теперь было тяжело, почти невозможно.
- Все, поднимаемся наверх! - сказал Володя тоном человека, который уже был не в силах переносить напряжение своих нервов.
- А как это делается? - спросил Кошмарик, чтобы хоть какой-то фразой разрядить и свое собственное напряжение.
- Вначале, - Володины руки тряслись, - нужно удалить воду из цистерны главного балласта. Для этого продуваю цистерну воздухом низкого давления из дизеля, работающего в режиме компрессора. Можно, впрочем, продуть и сжатым воздухом из баллонов, но я пока берегу этот запас. Ну, завожу дизель...
Вскоре заработал мотор, и "Стальной кит", точно повинуясь какой-то невидимой силе, стал медленно подниматься на поверхность. Уплывал вниз затонувший корабль, перед иллюминатором субмарины сновали беззаботные рыбешки, но вот все это исчезло, а через иллюминатор в нутро подводной лодки ворвались лучи ослепительного солнца, игравшего искрящимися бликами на водяных дорожках, стекавших по стеклу. И разница между мрачным подводным миром и этим солнечным, радостным светом, желанным и привычным, была столь разительна, что и Володя, и Кошмарик, и Иринка просто завизжали от восторга, захлопали в ладоши, а Ленька громко свистнул.
- Ну, ловко мы сплавали?! - орал восхищенный своим умением и смелостью Володя. - Ведь нашли транспорт, нашли!
- Да это ты, бродяга, только с моей помощью и нашел! - кричал Кошмарик. - Разве не я тебе на него показал? Ты бы обязательно мимо проехал!
- Ни черта! - возражал Володя. - Я бы и сам его увидел!
Но тут в разговор вмешалась Иринка, которой захотелось подразнить "петухов", ведь девочка видела, что они спорили, желая лишь покрасоваться перед ней.
- Да не спорьте же вы! Ну и что с того, что транспорт найден? Может быть, это совсем другой корабль и на нем нет никаких сокровищ. А возможно, что их уже давно достали другие люди. Но скорее всего никто из вас не решится проникнуть в трюм корабля - побоитесь!
Конечно, что здесь поднялось! Володя и Кошмарик наперебой стали доказывать Ирине, что они нашли именно немецкий транспорт, что никто прежде здесь и не мог опускаться под воду с аквалангом к затонувшему кораблю. Главное, в чем уверяли ребята Иринку, это то, что у каждого бы хватило смелости для поиска сокровищ на затонувшем корабле.
Покуда они говорили это, субмарину немного развернуло волной, и в иллюминаторе показалось что-то совершенно неожиданное. Буквально метрах в пятнадцати от "Стального кита" стояло какое-то грандиозное сооружение высокая металлическая платформа с трапами, бортами, лебедками, всякими неизвестными приспособлениями, надстройками. Над платформой же возвышалось ещё что-то более значительное по размерам, уходившее едва ли не к небесам.
- Это что за черт? - удивился Кошмарик, первый увидевший в иллюминатор непонятное сооружение из металла. - Куда это нас пригнало?
Володя, похоже, тоже был смущен от неожиданности, но, приблизив лицо вплотную к стеклу иллюминатора, радостно воскликнул:
- Да ведь это же плавучий кран! Я видел его, когда мы ещё только собирались уйти под воду!
Однако Кошмарик не только не разделял радости Володи, но даже, напротив, погрустнел, насупился, зачем-то стал дергать себя за и без того оттопыренное ухо. Потом сказал:
- Кран, говоришь? А чего бы делать здесь этому крану?
- Ну-у, - протянул Володя, - стоит себе для каких-то надобностей. Нам-то что с того? Помешает, что ли?
Но Кошмарика не убедили слова Володи.
- Да ты, видно, под водой весь свой ум оставил, - сказал Ленька. Ведь кран как раз над транспортом твоим стоит. Неясно, что ли, для чего его тут поставили?