- Ладно, вниз спускайся! - сдернул его за ногу Володя и тут же завинтил крышку люка.
Только после этого приятели горячо обнялись, причем сделали они это впервые от души, но тут же застеснялись своего доброго порыва и, смущенные, отстранились друг от друга.
- Так! Хватит сентиментов! - резко сказал Володя. - Сейчас я уведу "Стального кита" под воду, и мы уйдем подальше от этого гиблого места. Эх и натворил же мой дедуля бед! Внуку расхлебывать пришлось!
- О чем это ты? - тихо спросила Иринка, потрясенная всем, что случилось за последний час. - Ведь твой дед - герой.
- Герой-то герой, - сказал Володя, дергая рычаги, - да только видишь сколько мух на этот мед налетело? Все сейчас рвут друг у друга, даже под водой покою не дают. Эх, не думал я, что и здесь, в заливе, я от людей не укроюсь... от плохих людей...
Зато Кошмарику не нравилось настроение Володи. Он ликовал по поводу своего избавления, и не только в сердце, а показывая свою радость всем естеством: напевал какой-то веселый мотив, приплясывал даже, на ходу приобнял Иринку, ведь ему, герою, было так приятно смотреть на нее. В этой девочке Ленька видел свое отражение - Кошмарик знал, что Иринка довольна им. Поплясав и попев, Ленька стал стягивать с себя скрипучий гидрокостюм, и Иринка поспешила отвернуться.
- Эх, намучился я в этом скафандре! - говорил Кошмарик. - Прямо к коже прилип! Противный, как пиявка!
А "Стальной кит" между тем, послушный манипуляциям Володи, погружался в глубину. Скоро в иллюминаторе мелькнула черная махина утонувшего транспорта, и только тут Кошмарик вспомнил:
- Володька! А ящик-то куда пропал?! А акваланг?!
Володя, вцепившись в штурвал, не отводя глаз от водной бездны, раскинувшейся за стеклом иллюминатора, сказал:
- Успокойся, забрал я и ящик, и акваланг. Когда вас к кубрику поволокли - я ведь все видел через перископ, - я поднял субмарину на поверхность и в полминуты снял с платформы и ящик, и акваланг. Даже ласты с маской не забыл.
- Ну ты молодчина! Шустрый! - восхитился Ленька. - А медальон-то где? Тоже у тебя?
- Не волнуйся, все у меня, - спокойно отвечал Володя. - Жаль, правда, что мы не сможем больше никогда попасть на транспорт - сам видишь, как здесь люди разбогатеть хотят. Даже краны плавучие подгоняют, водолазов в тяжелом снаряжении под воду опускают. А мы-то что? Так, баловство...
Кошмарик был немного обижен:
- Ну почему же баловство? Я же неплохо сплавал на транспорт. Давай дождемся, покуда эти с платформы уберутся, тогда ещё нырнем.
В разговор вмешалась Иринка, чей подавленный вид откровенно свидетельствовал о её скверном настроении, да и вообще о том, что ей надоели морские приключения:
- Нет уж, хватит! Я не хочу искать сокровища! Мне не нужно денег! Я хочу покоя!
- Вот дурилка! - загоготал Кошмарик. - А мы что же, не покоя ищем, что ли? Вот найдем сокровища, так и будет у нас полный покой. С деньгами-то каждый свободным да успокоенным станет! Куда хочу - поеду, что захочу куплю. Ты-то, конечно, замуж выйдешь за какого-нибудь мэна богатого, вот и будет тебе на всю жизнь покой. А мы, мужики, добывать себе покой должны, руками своими добывать! - И вдруг Кошмарик словно очнулся - ударил себя по лбу ладонью, скорчил досадливую гримасу: - Володька, а чего ж мы не посмотрим на то, что в ящике лежит?! Может, там брильянты с изумрудами, так мы с тобой сразу миллиардерами станем, а?!
Володе, который гнал "Стального кита" подальше от опасного соседства с бандитами, давно уже хотелось заглянуть в железный ящик. Ведь целью его экспедиции, как-никак, был поиск сокровищ, а в поднятом с погибшего транспорта ящике на самом деле могло быть что-то ценное.
- Хорошо, - не отрываясь от иллюминатора, сказал Володя, - возьми вначале в ящике зубило и молоток, а я подлодке всплыть дам. Я тех, что на платформе, запутал уже - не найдут нас.
Кошмарик с нескрываемой радостью бросился разыскивать инструменты, а Володя направил "Стального кита" к поверхности залива, но прежде, чем субмарина всплыла, он осмотрел горизонт при помощи перископа и сказал:
- Полный порядок! От плавучего крана мы отъехали довольно далеко, и теперь нас не заметят. А впрочем, нужно было утопить катер и этих, что в красных майках. Пусть бы поплясали на платформе с живодерами - компания подходящая!
- Ну так что, вскрывать ящик? - не терпелось Кошмарику.
- Давай начинай! - согласился Володя.
- А вдруг там мина?! - прикрыла рот рукой Иринка, глаза которой наполнились неподдельным страхом.
- Да какая там мина! - потряс Кошмарик ящик, и в нем загромыхало что-то мелкой дробью, будто в ящике лежали болты и гвозди или металлические пуговицы. - Там драгоценности, чует мое сердце! - разлакомился Кошмарик.
Володя, подойдя к Леньке, решил-таки проявить осторожность и сказал Кошмарику:
- Вполне может быть, что драгоценности, но ты, однако, не стучи по ящику очень уж сильно...
Кошмарик, бормоча себе под нос: "Боитесь! Всего боитесь!" - стал намечать острием зубила место на ящике, чтобы нанести первый удар молотком. Вот и ударил - и тут же стало ясно, что железо уже настолько проржавело, несмотря на оцинкованную поверхность, что зубило вошло в крышку как в масло. И вот Кошмарик, отбросив молоток в сторону, стал ковырять ящик острием зубила, будто открывал консервную банку: рж-рж-рж. Через пару минут крышка была наполовину отсечена, и можно было, отогнув её, просунуть в ящик руку. Нетерпеливый Кошмарик так и сделал. Послышался треск бумаги, и Ленька выбросил из ящика клок промасленного пергамента, запустил руку поглубже, рисуя на своем лице выражение крайней озабоченности и предвкушения чего-то острого, ранее не испытанного. Послышался лязг, и вот уже показалась кисть руки Леньки. Он разжал её - и все обомлели, даже Иринка, не сумевшая пересилить любопытства. На ладони Кошмарика лежало несколько крестов странной формы. Лапки этих крестов были широкими, и чем дальше от центра, тем становились все шире. В середине крест как бы имел внутренний черный крест, обрамленный по краям серебристым кантом. На одной стороне креста виднелась черная цифра "1813", а на другой стороне - "1939" и свастика. К одной лапке креста крепилась небольшая дужка с продетым через неё кольцом.
- Эге! Да это же Железный крест, фашистская награда! - азартно воскликнул Кошмарик. - Вещь стоящая, на рынке хорошо отойдет!
- А что же ещё лежит в этом ящике? - была огорчена Иринка.
Девочка невольно была заинтригована, ведь в ней тоже жила хоть и маленькая, но все же любопытная женщина.
- Сейчас поглядим! - запустил Кошмарик руку подальше и снова выудил из глубин ящика целую пригоршню крестов. - Во черт, опять эти бирюльки!
Теперь он не стал шарить в ящике рукой, а просто вытряхнул из него все содержимое - ничего, кроме крестов, в жестянке не оказалось. Володя, насупившись, смотрел на кучу крестов, рассыпанных у него под ногами, и молчал. Его сердце представляло собой механический органчик, выводивший уныло и тоскливо мелодию, похожую на похоронный марш Шопена. То, за чем он рвался на "Стальном ките", осталось или на дне залива, в трюме транспорта, или вообще существовало лишь в воображении его отца или в его собственном воображении.
- Ну что, съели?! - с ядовитым ехидством спросила Иринка, видевшая, как были ошеломлены друзья, несмотря на заверения Кошмарика, что эти "стоящие вещи хорошо отойдут".
- Что "съели"? - не понял поначалу Володя.
- Как что? Брильянты и изумруды! Смотрите, как их здесь много! Так и переливаются! Долго я так не смеялась!
Володя рассердился. Ему был неприятен тон Иринки, ведь он свидетельствовал о том, что девочка совершенно не желает признавать в нем победителя: вот, собрался на дно морское, а выудил оттуда консервную банку с какими-то побрякушками! Да, Володя на самом деле ехал в Лужскую губу совсем не за фашистскими наградами.
- Да чего ты понимаешь, гайка с дыркой! - тявкнул на подружку Володя. - Это же ценнейшая вещь, музейная! А здесь крестов не меньше полтораста штук, и получается, что мы выручим за них кучу денег. Кошмарик, ты специалист, скажи, почем этот товар загнать можно?
Ленька и без того стоял и прикидывал, почем можно толкнуть "товар". Когда-то он раскапывал финские доты на Карельском перешейке, и цена наградных значков, предметов амуниции, наград и прочей военной мишуры ему была знакома. Ленька потеребил себя за нос и важно сказал:
- Значит, так, если оптом сдавать, то долларов за семь каждый крест в Питере уйдет, а если по одному крестику - то баксов по двенадцать...
Иринка застонала, будто у неё болели зубы:
- Ой, барышники, мелкие торговцы! Знала бы я, в какую компанию попала, никогда с вами не встретилась бы! Купчишки поганые!
И Володя и Ленька сделали вид, что не расслышали восклицания Иринки, хотя оба мальчишеских сердца сжались до размеров теннисных мячиков.
- Но есть одна обалденная идея! - поднял Кошмарик вверх палец с длинным грязным ногтем.
- Какая же? - спросил Володя.
Кошмарик, казалось, медлил. Он на самом деле не мог простить себе, что вместо настоящих драгоценностей достал из транспорта какие-то кресты, и теперь ему нужно было срочно реабилитировать себя в глазах Володьки (а особенно Иринки) какой-нибудь неожиданной, оригинальной идеей. Пусть бы эта идея была шальная, дурацкая даже, но следовало теперь же отвлечь внимание девочки от примитивной рыночной сделки, к которой близилась экспедиция, начатая так романтично.
- У тебя в "Стальном ките" горючего много осталось? - спросил Кошмарик, очень крепко потирая затылок и изображая на лице усиленную умственную активность.
- Ну немало, - ответил Володя, не понимавший пока, куда клонит приятель. - Ты ведь с яхты ещё солярки принес, да и аккумуляторы заряжены, плюс к тому - ножной ход действует.