А Володя, слыша этот разговор, больше всего желал того, чтобы все надежды Флажолета, наглого, беззастенчивого мерзавца, не оправдались. "Давай плыви, плыви к своей церкви! - смеялся он про себя. - Найдешь ты там сокровища, жди! Не для того Цыган собирал их, убивая конкурентов, чтобы раскрывать тайну первому встречному!"
Тем временем Кошмарик уверенно вел субмарину к берегу, поглядывая в первую очередь на прибор, регистрирующий глубину. Пока все было в полном порядке, и эхолот показывал, что от днища "Стального кита" до дна залива не меньше шести метров. Шли они уже целый час, и вскоре до берега, довольно высокого в этом месте, оставалось не больше километра. Даже Кошмарик видел через стекло иллюминатора торчавшую прямо на бровке берега небольшую каменную церквушку с главным куполом, окруженным маленькими главками. Белая церковка, освещенная солнцем, смотрелась на берегу залива очень нарядно, торжественно. Казалось, этот храм повис над морской гладью, воспарив над водой под действием какой-то неземной силы.
- А что, в кайф выглядит церковь! - не смог сдержать восхищения даже Флажолет, а Смык лишь пробурчал ему в ответ:
- Да пошел ты со своей церковью к фуфловой матери! Если найдем рыжики под ней, так будем радоваться, а пока нечего кайфовать. Я вообще не могу влезть в то, как ты свою пещеру искать будешь? Что это значит - "под храмом"? Под фундаментом, что ли?
Флажолет, казалось, и сам был озадачен предстоящими поисками. Он не отрывал от глаз бинокля, изучая обрывистый берег под церковью, но пока ничто не говорило ему о том, что здесь может скрываться пещера.
- Кошмарик! - крикнул он вместо того, чтобы дать ответ своему френду. - Глубина здесь приличная? Можем близко к берегу подойти?
Ленька, услышав вопрос, взглянул на шкалу эхолота.
- Нормальная глубина! - крикнул он. - Семь метров пока, не знаю, что дальше будет.
- Держи как можно ближе к берегу, чтобы я смог его внимательно осмотреть под самой церковью. Понял?
- Есть, хозяин! - услужливо произнес Кошмарик, дав Володе и Иринке новый повод возненавидеть себя.
А берег меж тем все приближался. Скоро были видны даже золоченые кресты на церковных куполах, облупившиеся, впрочем, и покосившиеся. Да и вся церквушка выглядела обветшалой, с обвалившейся штукатуркой - похоже, её давно уже не ремонтировали.
- А храм-то этот, по всему видно, давно закрыт, - не убирая бинокля от глаз, сказал Флажолет, но вдруг, словно не соглашаясь с предположением Флэга, ударили колокола: густой, низкий, и два маленьких, переливистых. Колокольный звон потек над водой, будто отражаясь от её поверхности, приглашая, должно быть, к церковной службе, и из всех обитателей "Стального кита" одна лишь Иринка встрепенулась, услышав в колокольном звоне доброе и вечное. Для Флажолета и Смычка звон явился свидетельством того, что церковь действует и проводить поиски рядом с ней будет сложно. Кошмарик вообще был погружен в проблемы вождения подводного судна, и ему было не до звона, а Володя лишь сильно удивился: до того необычным показался ему колокольный звон в соседстве с водой залива.
- Ну, можем мы подойти к берегу? - снова прокричал Флэг, обращаясь к Кошмарику.
- Да, вполне! Здесь тоже приличная глубина! - ответил Кошмарик. Подведу вплотную.
- Давай, мой молодой френд, давай! Я обнюхаю здесь каждый квадратный метр, переверну всю землю, но найду вход в пещеру. Я знаю, Цыган меня не динамил! Он очень хотел в больницу, этот Цыган! Жизнь была ему дороже, чем все его богатства!
Меж тем "Стальной кит" подошел к берегу на расстояние каких-нибудь пять метров. Это был глинистый обрыв метров семь высотой, кое-где поросший кустарником, торчащим лишь местами, как щетина на плохо выбритом лице. Колокольный звон в этом месте был почти не слышен, точно этот звук мог лететь лишь вперед, а падать вниз не хотел. И вот едва субмарина, повинуясь рулю, стала двигаться вдоль берега, как Флажолет не закричал, а лишь взволнованно и коротко сказал:
- Глуши мотор! Вот она, пещера!
- Где, где пещера?! - заволновался Смык, не видя ничего.
- Протри свои зенки, - в радостном возбуждении сказал Флажолет, указывая вперед рукой. - Не видишь разве, вон там, над самой водой?
- У, блин, и правда - дыра какая-то! - восхищенно проговорил Смычок. А может, и не пещера это никакая, а так, водой берег размыло...
Кошмарик, услышав приказ, застопорил двигатель и принялся смотреть в иллюминатор. Володя, как ни пытался он прежде делать вид, что поиски пещеры с рыжиками не имеют к его персоне никакого отношения, тоже прильнул к иллюминатору и увидел, что "Стальной кит" качается рядом с обрывом, имеющим внизу какой-то черный провал в форме арки, полукружье которой поднимается над водой всего-то на метр с небольшим. Конечно, было рано говорить о том, что "Стальной кит" подошел ко входу в пещеру, да ещё хранящую сокровища. Однако была хотя бы зацепка, предлог для того, чтобы считать начало поисков успешными.
- Если это и пещера, - глубокомысленно произнес Смык, - то все равно нам в неё не попасть. Туда даже на лодке не заедешь.
Флажолет не ответил. Он долго смотрел на черное полукружье, размышлял, кусая ногти, а потом крикнул Кошмарику:
- Эй, капитан, а как бы нам под воду опуститься, чтобы получше эту нору осмотреть? На самом деле, если Цыган не врал, то в эту пещеру как-то нужно было проникать. Давай-ка нырнем посмотрим. О'кей?
- Порядок, хозяин, - откликнулся Кошмарик и стал вспоминать, какие манипуляции ему нужно будет предпринять. Конечно, Кошмарик очень волновался. Ему страшно хотелось спросить совета у Володи, но после того, как он скинул друга с капитанского кресла и стал верно служить "хозяевам", ни о какой помощи со стороны Володи думать, понятно, не приходилось.
- Эй, там, наверху! - крикнул Кошмарик вначале. - Задрайте-ка поплотнее люк. Начинаем погружение!
Флажолет и Смык постарались исполнить приказ расторопно и в точности, и Кошмарик, мысленно перекрестясь, стал впускать воду в балластные цистерны. Скоро стекло иллюминатора облепила бурлящая вода, "Стальной кит" погрузился метра на полтора под воду и остановился - Кошмарик остановил погружение.
- Ну и что тут у нас видно? - подсел к Кошмарику в кресло Флажолет, устремивший взгляд вперед, в сторону входа в пещеру. Ленька чувствовал, как возбужден сидящий рядом мужчина, которому так не терпелось стать обладателем сокровищ, добытых на дне залива.
- А что видно? Да ни черта не видно, - сказал ему Кошмарик.
- Нет, френд, видно, видно! - тихо проговорил Флэг, нервно облизывая губы. - Это - целая арка, и её здесь не случайно продолбали. Давай-ка попробуй завести свою субмарину в этот проход - посмотрим, чего там хорошего!
Кошмарику, однако, такой маневр был не по душе:
- А на кой ляд? Вдруг заведу, а назад не выведу. Застрянем здесь, как рыба в сети, и никто нас отсюда не вытащит.
- Да ты только попробуй, тихонько так попробуй, - чуть ли не молил Флажолет. - Туда-сюда, хоп-хоп. Не пролезет - назад подавай, вылезай из норы, но мне-то кажется, что очень даже пролезет. Гляди, какой вход широкий, точно ворота. А ведь в этой пещерке столько рыжиков найдем, что тебе на целую яхту хватит и машину в придачу получишь. - И вдруг гаркнул, распаленный мечтами о скрывавшихся под обрывом богатствах: - А ну, лезь в пещеру, тебе говорят! Не исполнишь приказа - задушу и тебя, и твоих френдов!
Что оставалось делать Кошмарику? Он заглушил дизель и включил аккумуляторный ход. Черный зев провала, ведущего куда-то внутрь обрыва, вырисовывался перед глазами Леньки четким полукружьем арки, будто на самом деле не природа, а человек потрудился над его созданием. Глазомер подсказывал Кошмарику, что ширины и высоты этого прохода будет вполне достаточно для того, чтобы ввести в него "Стального кита", но мальчик был совсем не уверен в том, что там, в глубине этого черного провала, он не воткнется острым носом субмарины во что-то вязкое, откуда вырваться будет уже невозможно, и они так и останутся здесь навечно. В эту ответственную минуту на память Кошмарику явился дракон из его страшного сна-галлюцинации. Казалось, Леньке приходилось сейчас сражаться с этим драконом...
И вот "Стальной кит" стал шаг за шагом, потихоньку пролезать в узкий проход пещеры. Свет, текший из иллюминатора, освещал стены лаза, довольно гладкие и, заметил Кошмарик, укрепленные какой-то арматурой, - а может быть, ему это только показалось. И вдруг стены кончились, сменившись абсолютным мраком, который не мог рассеять слабый свет из иллюминатора.
- Эге, да мы в пещере! - первым догадался Смык, который тоже смотрел в лобовое стекло субмарины.
- Ишь ты, а я думал, ты совсем уже шизо! - с шутливой грубостью сказал Флажолет. - Нет, оказывается, твой хэд ещё варит. Да, мой милый френд, мы попали в пещеру, и ты, Кошмарик, давай-ка всплыви на поверхность осмотримся!
Кошмарик, по спине которого ручьем стекал холодный пот, стал освобождать от воды балластные цистерны, и через три минуты "Стальной кит" всплыл, только кромешная темнота не позволяла увидеть, куда же они все-таки попали.
- Ну, можно открывать люк? - не терпелось Флажолету выглянуть наружу.
- Отвинчивай, - устало произнес Кошмарик, откидываясь на мягкую спинку кресла.
Послышался скрип, лязг откинутой крышки, а потом и смущенный возглас Флажолета, осмотревшегося, но ничего не увидевшего:
- Ах ты, гниль какая - ни беса не видно! Где у вас фонарик или придется факел делать, а?
- Есть у нас фонарик, только надо разыскать его, - отозвался Кошмарик и пошел лазать по трюму подводной лодки, как бы не замечая ни Володи, ни Иринки, молча сидевших на койках. Пока Ленька искал фонарь, Флажолет, весь издерганный, поторапливал Кошмарика:
- Да поскорей ты, поскорей! Что ж ты в своем имуществе порядка не соблюдаешь? А ещё капитан!
Наконец Кошмарик протянул Флажолету фонарь. Тот схватил его с такой жадностью, точно изголодавшийся человек хватает протянутый кусок хлеба. И тут же темнота превратилась в загадочные своды, мрачные и тяжелые, нависшие глыбами над "Стальным китом", готовые раздавить подлодку и людей, находящихся в ней, за то, что нарушили покой этой мрачной пещеры.
- Вот это клево, я просто заторчал! - послышался восхищенный возглас Флэга. - Ну, мои дорогие френды, не я ли был прав в том, что Цыган меня не обманывал. Вот их пещера, и теперь нам стоит лишь забрать отсюда все рыжики, которые тут хранятся! Двигай, Кошмарик!
- А куда двигать-то? - озадаченно спросил Ленька, ничего не видевший через трапецию иллюминатора. - Посвети мне хоть впереди. Здесь что, берег есть?
Сноп фонаря переносился из одного угла пещеры в другой. Флажолет, казалось, искал более удобное место для причала, говоря при этом:
- Да, френд, здесь есть бережок, эдакая площадка. Иди прямо, прямо метра четыре, только очень тихо, а то врежешься. Ну, заводи мотор, голубчик!