- Все, капитан, ништяк! - прокричал Флэг. - Мы на приколе, глуши мотор. Теперь давайте все на берег - здесь много места. Все, все выходите, а то я боюсь, что кому-нибудь вдруг захочется быстро-быстро люк задраить да и снова под воду нырнуть. Смык, пошевели там Вола и его подружку. Пусть вылазят!
Смычок откликнулся с охотой:
- Сейчас пошевелю! А ну-ка, давайте сигайте за господином Флажолетом.
- Видали мы таких господ! - с презрением отозвался Володя из своего угла, но все-таки полез вслед за Смычком и Кошмариком наверх, потому что ему было до жути интересно увидеть пещеру, в которую они попали. Зато Иринка заартачилась:
- А я не хочу никуда вылезать! Вы мне не имеете права приказывать. Я здесь останусь!
Только Володе удалось уговорить упиравшуюся девочку, и она выбралась на спину "Стального кита" с его помощью. Вскоре команда и пассажиры подлодки уже стояли на части суши, названной Флажолетом берегом. Да, они на самом деле находились в пещере, но никто не знал, создана ли она руками людей, образовалась ли здесь, в обрыве, естественным способом - все равно это укрытие буквально поражало. Потолок нависал над людьми на высоте метров четырех, а внизу находилось небольшое озерцо, принявшее "Стального кита", который проник сюда через узкий проход, впускавший в пещеру слабый свет со стороны залива.
- Да, веселое местечко! - сказал Флажолет.
- Здесь бы комнату ужасов устроить, как в Луна-парке, - угрюмо пошутил Смычок. - Ну а где же твои рыжики? Мы ведь сюда не на экскурсию залезли.
- Не нервничай, мой френд, - ответил ему Флэг. - Сейчас начнем искать наши рыжики. Я уверен, что они где-то поблизости. Жаль, правда, что у нас только один фонарь, ну да ничего: я буду светить поочередно во все места. где только можно. Смык, Кошмарик, идите ко мне. Вы будете моими глазами...
- А ты будешь нашим фонарем, - снова пошутил Смык и заржал, довольный своей шуткой, и эхо волной загуляло под сводами пещеры.
Они принялись искать, обшаривая узкий бережок, потом глиняный пристенок и сами стены, мокрые, холодные, по которым ползали какие-то многоногие то ли гусеницы, то ли червяки, покрытые волосками. Но нигде не было следов золота, не говоря уже о нем самом, - везде одна лишь глина с камнями да ползающие по ним мокрицы.
- И ежу понятно, что золото просто так, на открытом месте, никто оставлять не будет, - заявил Флажолет после четверти часа безрезультатных поисков.
- Ну а где же оно тогда? - простодушно спросил Смычок.
- Зарыто где-нибудь здесь, - твердо сказал Флажолет, будто он всю жизнь только и занимался откапыванием кладов. - Копать надо.
Но Смык, никогда в жизни не копавший, отнесся к мнению френда скептически:
- Копать! Экие стремаки накатили. А где копать-то? Здесь, или вон там, или, может, там вон?
Но договорить Смыку не дал взволнованный Володин возглас. Он вообще стоял в стороне вместе с Иринкой, и вот, облокотившись рукой о стену пещеры, мальчик почувствовал, что его рука поехала вниз вместе с чем-то похожим на ощупь на грубую ткань. Володя вначале испугался, но потом, подняв сползшую к ногам ткань, он увидел, что это холщовый мешок средних размеров. Мешок этот был кем-то небрежно брошен на откос стены и держался на глине, покуда Володя не сбросил его.
- Смотрите, мешок! - крикнул он, забыв о том, что буквально ненавидит людей, которые привезли его сюда.
- Что за мешок?!
- Какой мешок?!
- Где мешок?!
Прокричали почти одновременно Флажолет, Смычок и Кошмарик, кинувшиеся к Володе столь стремительно, что чуть не сшибли с ног Иринку. Флажолет, конечно, схватил мешок первым, перещупал его тут же, чуть ли не обнюхал, полез в его тощее нутро, и если бы свет фонаря, отданного Смыку, мог осветить лицо френда, то все увидели бы выражение крайнего волнения, когда рука Флажолета была засунута по локоть в этот грязный мешок. И когда рука вновь появилась, то в пальцах Флэга было что-то зажато.
- Вот! Я нашел! - сказал он, задыхаясь от сердечного трепета.
- Что ты нашел?! - с не менее сильным волнением спросил Смычок, направляя дрожащий луч фонарика на руку френда.
- Перстень! Золотой перстень! - с отчаянием в голосе сообщил Флажолет.
Смычок, Кошмарик и даже Володя устремили свои взоры на золотую безделушку, которую Флажолет держал в руке с такой торжественностью, точно священник держит в руке крест и собирается вот-вот осенить им беса.
- Теперь вы видите, что кто-то нас уже опередил и все золото унесли.
- Вот сволота, - прорычал Смычок. - Наши рыжики унесли. Да я бы их собственными руками...
Но тут слово взял Кошмарик, тоже очень огорченный тем, что мешок оказался пустым:
- Да постойте, не суетитесь. Стоит ли по одному лишь этому мешку судить о том, что все золото уже уплыло? Может быть, это сам Цыган опорожнил мешок, а другие его богатства где-то здесь припрятаны. Флэг, ты правильно говорил, что нужно копать, ну так давайте покопаем. Нетрудно же!
Флажолет, находясь в каком-то полуистерическом состоянии, что было и немудрено при его расшатанных кокаином нервах, плаксиво заговорил:
- Да, да, надо копать, копать! Эй, Вол, у тебя на лодке есть лопата?
Володя, очень довольный тем, что никакого золота в пещере не оказалось и мерзавцы наказаны, сказал с презрительной усмешкой:
- Ты что, думаешь, я на огород за картошкой собирался? Нет у меня на субмарине никакой лопаты.
- Ну, тогда что-нибудь острое, твердое. Есть? - продолжал психовать Флэг.
- Да, есть, - сказал Володя. - Отвертки сгодятся?
- Да он надо мной издевается! - теперь уже просто завизжал Флажолет, а Кошмарик и здесь занял примирительную позицию - стал поглаживать расстроенного Флэга по плечу и говорил при этом:
- Ну, успокойся, сейчас я что-нибудь поищу на лодке, и сразу же начнем копать. Никуда не уйдут от нас рыжики.
Кошмарик, всем своим видом демонстрируя расторопность и услужливость, побежал к "Стальному киту", покатая спина которого матово поблескивала, отражая свет фонарика. Володя же не преминул бросить ему вслед: "Беги, беги, шестерка!" - но Кошмарик даже глазом не повел - до того он был увлечен поисками сокровищ Цыгана. Из чрева подлодки донесся скрежет, звон, грохот, и скоро Ленька вынырнул из люка, держа над головой фомку с заостренным концом.
- Во, нашел! - прокричал он торжествующе, будто ученый, открывший наконец давно отыскиваемый закон.
Нет, Флажолет не позволил Кошмарику ковырять стены и берег пещеры. Схватив фомку, он сам принялся за раскопки, ухая и грязно ругаясь, то ли на обманувшего его Цыгана, то ли на неподатливую глину. Флажолет ковырялся в глине с полчаса, изрыл все, что можно было, словно дождевой червь или крот, но никаких следов золота не нашел.
- Да что же это, - опустил он руки обессиленно и жалко, - неужели Цыган нас динамил, или, может быть, другие здесь уже успели пошарить?
Смычок, все это время молча державший фонарик и в глубине души презиравший своего френда, но не открывавший рта из-за страха перед Флэгом, грубо сказал:
- Лох ты вшивый, вот ты кто! Какому-то придурку поверил полудохлому. Все, давай канать отсюдова!
- Нет, как же это "канать"? - совсем по-бабьи, растерянно спросил Флажолет. - Никуда мы отсюда не уйдем, искать будем...
Тут, несмотря на мрак, все, кто стоял рядом со Смыком, поняли, что настала минута, когда этот туповатый человек, послушный прежде во всем своему френду, недоволен тем, что оказался в глупом положении, оказался с пустыми руками, а поэтому, смертельно обиженный, будет бороться против произвола "старших".
- Ты, параша, закрой свое вонючее хайло и умойся водой из даблю-си! Я теперь на тебя работать не буду - пускай на тебя негры пашут, финиш!
Видно, протест был не в обычае у френдов, а поэтому Флажолет буквально затрясся, фомка в его руке заходила ходуном, и неизвестно, чем бы кончилось неповиновение для Смычка, если бы какая-то невидимая сила не принудила Флажолета опустить фомку и прислушаться. Ощутили нечто непонятное и все остальные, застывшие, точно в экстазе, под влиянием чудодейственной энергии, проникавшей в черноту пещеры. Энергия эта, однако, на самом деле была невидима, но ощущалась слухом, который не мог пока различить проникающие в пещеру звуки отчетливо, но вот уже каждый слышал мелодию, пробивающуюся во мрак пещеры, и эта музыка не то чтобы пугала, но просто завораживала - настолько необычной казалась она здесь, под толщей глины, вблизи воды.
- Ха! - глупо вякнул Смык, точно радуясь внезапно пришедшей на ум разгадке. - Да это по заливу кто-то плывет с магнитофоном или приемником!