На самом деле - распахнулись ворота консульства, и из-под арки дома вынырнул "форд" не слишком свежей модели, этакий несолидный для консула огромной державы. Машина затормозила возле Флажолета и Иринки, дверь мигом распахнулась, и китаец, медово улыбаясь, предложил:
- Садисесь и не удивляйсесь тому, сто консул езед на такой рухляди! Для официальных выездов у меня есть "кадиллак"!
Но Флажолет поспешил заверить китайца в том, что и его машина выглядит отлично, и "форд" помчался в сторону набережной. Спустя три минуты машина притормозила в том самом месте, где у спусков к воде был пришвартован "Стальной кит".
- Ну, и где зе васе цудо? - щурился масляной улыбкой глава Китайского консульства, вертя в разные стороны головой.
- Да вот же, смотрите! - с гордостью протянул по направлению к субмарине свою руку Флажолет. - А вот и наша команда - все они классные специалисты, как на подбор!
На наружной площадке "Стального кита" на самом деле стояли плечом к плечу Смычок, Володя и Кошмарик. Это Смык догадался построить их в шеренгу, едва заметил подъезжающую машину с китайцем, Флэгом и Иринкой.
- Команда - хоросо, хоросо, но меня скорее интересует васе изделие, говорил китаец Флэгу, спускаясь по ступенькам к подводной лодке. - Ну, сеперь я визу, сто у вас есть не только басня, но и птицка, как говорят в Китае.
- Еще какая птичка! - вторил китайцу Флажолет, поддерживая его под локоток. - Не желаете ли осмотреть подводное судно внутри?
Китаец не только желал заглянуть в трюм судна - он просто растаял от удовольствия, услышав это предложение:
- Осень, осень хочу осмотреть васу лодку внутри!
После долгого замешательства, возникшего из-за проблемы, кому спускаться в трюм в первую очередь: Флажолету, китайцу или "хоросенькой девуске", все наконец оказались в чреве "Стального кита", где Кошмарик, Смык и Володя хорошенько убрали помещение, не ожидая, впрочем, того, что Флажолету на самом деле удастся "захомутать" китайского консула. "Неужели Флэг и впрямь уговорил эту китайскую шишку? - удивлялся про себя Володя. Да что там за люди в этом консульстве? Соглашаются ехать Бог весть с кем и даже охраны с собой не берут! Ну и жук этот Флэг, ну и ловкач! Конечно, здесь Иринка помогла - китаец клюнул на нее! Ира правильно рассчитала, но только зачем ей все это нужно было? Неужели на самом деле решила Флэгу помочь? Нет, не верю!"
А между тем Флажолет сильным тычком локтя в Володин бок вернул мальчика в реальный мир.
- Покажи, покажи китаезу лодку! Расскажи обо всех её штучках-дрючках, понял? - шепнул Володе на ухо тихо-тихо.
И Володя взял на себя обязанности гида - и показывал, и рассказывал, понимая, что желательно преувеличить, но, привирая, Володя действовал не во благо Флажолета, а ему просто хотелось приукрасить заслуги своего отца, хотя о настоящем создателе "Стального кита" Володе, к сожалению, приходилось молчать - таков был приказ Флэга.
А китаец, слушая, все ахал и охал, поднимал глаза к потолку, всплескивал руками и все время приговаривал: "Ай, хоросо! Отлисно!"
- Кончай трепаться! - улучив момент, снова шепнул Флажолет Володе. Клиент уже размяк, будь готов идти под воду! - А уже обратясь к китайцу и улыбаясь не менее сладко, чем он сам, Флэг сказал: - А теперь, господин консул, нам нужно показать вам подводную лодку в действии. Не желаете ли совершить короткую подводную прогулку по Неве? Это будет потрясающее, потрясающее путешествие!
Кошмарик, Иринка и Володя замерли в ожидании того, что китаец испугается, не решится, откажется и тогда план Флажолета провалится. Володя видел, что и сам Флэг напрягся, ожидая ответа, и стал похож на человека, который вдруг вспомнил, что оставил дома включенный в сеть утюг, но выражение лица Флэга тут же изменилось на расслабленно-идиотское, потому что прозвучала фраза:
- Я осень, осень хосю опустися под воду! Осень!
- Ну так и прекрасно! - не сумел сдержать своего ликования Флажолет, а Смычок, наверное, тоже от прилива чувств, крикнул ни к селу ни к городу:
- Да здравствует Китай! Банзай!
- Вол, даю команду произвести погружение! - приказал Флажолет строгим тоном, будто "адмирал" сомневался в том, что Володя подчинится. Но Володя не только подчинился, но даже крикнул: "Есть, адмирал!" - потому что вся история с китайским консулом его стала сильно занимать и даже забавлять. "Если уж этот китайский чинуша на самом деле пень пнем и не заботится о своей безопасности, то пусть сам и выкручивается!" - подумал мальчик, двигая манипуляторы.
И вот заработал двигатель, "Стальной кит", повинуясь винтам, вздрогнул и отвалил от каменной набережной, взяв курс на противоположный берег. Но когда субмарина вышла на середину реки и эхолот показал Володе, что под днищем "Стального кита" десятиметровая толща воды, мальчик приступил к погружению лодки.
- Вот, вот, идем под воду, господин консул! - бесновался Флэг, сам не свой от радости, от сознания своего превосходства над глупым китайцем, позволившим заманить себя в мышеловку. - Вам нравится? Еще никто не опускался на подводной лодке, прогуливаясь по Неве! Вы - первый!
А китаец то ли делал вид, что очень боится, то ли на самом деле струхнул, увидев, как забурлила перед иллюминатором вода, а потом стекло заволокла серо-зеленая водная пелена. Он даже приложил руку к сердцу, приоткрыл от удивления рот, а глаза его округлились и стали по форме вполне европейскими.
- Я оселомлен! Я потрясен! Я никогда не бывал под водой! Это просто замецательно! - твердил консул, не останавливаясь, а Кошмарик и Иринка внимательно следили за ним и Флажолетом, с нетерпением и волнением ожидая развязки всей этой криминальной истории.
- Вот вы, господин консул, уже ошеломлены, - сказал вдруг Флэг, победно улыбаясь, - но это ещё не все! Сейчас я вам скажу такое, от чего вы просто упадете на пол, да...
- Упаду на пол? - перестал изображать на своем лице крайнее удивление китайский консул, и его глаза тут же превратились в узенькие щелочки. Посему зе упаду? Разве вы меня будете толкать?
Флажолет, умевший ценить шутку, расхохотался. Он стоял перед китайцем, гордо выпятив грудь, засунув руки в карманы своих коричнево-полосатых брюк, красивый, как леопард, поймавший зайца. Желая, чтобы китаец хорошо понял смысл его слов, Флэг заговорил, чеканя каждый слог:
- Нет, господин консул, я вас не буду толкать. Просто я думал, что вас удивит то, что я вас похитил и собираюсь просить за вас большой выкуп деньги, деньги, - потер Флэг указательный и большой палец руки друг о друга, видимо боясь, что китаец не поймет слово "выкуп".
Казалось, консул действительно не слишком хорошо понял, для чего "господин Флэг" пригласил его к себе на подводное судно: китаец не испугался, а, напротив, заулыбался так, будто Флажолет сообщил ему о чем-то очень приятном. Улыбался и смотрел на Флэга, вот и все.
- Вы что, не поняли меня? - был обескуражен Флэг. - Я вас похитил, я вас украл, господин китайский консул, вам это понятно? Украл!
- Осень понятно, осень, не тревозтесь! - заверил китаец Флажолета. Только я - не консул.
Флажолет нахмурился:
- А кто же вы? Вы ведь сами представились мне консулом Китайской Народной Республики!
Китаец радостно закивал:
- Да, да, я говорил вам так, но это была моя хитрость, ведь и вы хитрили тозе, когда говорили, сто являетесь директором компании по изготовлению подводных лодок, правда?
Все, кроме Володи, который не мог оторваться от рычагов управления, смотрели на китайца, и никто не мог понять, зачем этому пухлому человеку понадобилось называть себя китайским консулом.
- Так какого ж черта ты назвался консулом? - рассвирепел Флажолет, догадываясь о том, что его снова постигла неудача и большой успех выскользнул у него из руки, подобно маленькой юркой рыбке.
Китаец, скромно улыбаясь, сказал:
- Да, я не консул - я только пятый секретарь консульства. Я сол по коридору, вдруг ко мне подосла эта хоросенькая девуска и сказала, сто вы хосите украсть насего консула. И я подумал, сто будет луцсе, если украдут меня...
Флажолет, чье лицо буквально перекосилось от злости, подошел к китайцу вплотную:
- Ах, так ты выслуживаешься, наверно! Орден китайский заработать хотел, начальника своего прикрывая? Да?! Ну так я такой подарю тебе орден, что долго помнить будешь, пожиратель тухлых яиц!
Похоже, китайца трудно было смутить даже оскорблениями. Он, все так же сахарно улыбаясь, спокойно заявил:
- Нет, мне не орден нузен, я на вас заработать хосел.
- Как же ты на мне бы заработал? У нас здесь не благотворительная организация, мы тоже баксы хитрым способом зарабатываем! - прохрипел Флажолет, готовый растерзать китайца, а тот невозмутимо отвечал:
- А вот как, господин Флэг, или как вас там зовут: вы потребуете у насего консульства выкуп за меня, я ведь тозе кое-сего стою, а мы его с вами поделим.
Флажолет просто расцвел, когда услышал предложение пятого секретаря китайского консульства. Он, считавший дело окончательно проигранным, получал надежду на его успешное завершение.
- Да, умный вы народ, китайцы, - подобрев лицом и ласково похлопав секретаря по плечу, сказал Флажолет. - Ты уж, браток, прости, что я тут про тухлые яйца брякнул... бывает. Но скажи, сколько же за тебя попросить у консульства можно?
Вот это уже был настоящий деловой разговор, и ради его удачного окончания китаец принял не свойственный ему серьезный вид и заговорил: