Много раз в течение своей истории Москва одерживала победу над врагом, отстаивала национальную независимость Русского государства.
В августе 1380 года русские полки во главе с князем Димитрием Ивановичем двинулись в верховье Дона, где стояло войско хана Мамая, поджидая своего союзника — князя Ягайло, чтобы вместе напасть на Москву.
8 сентября на Куликовом поле произошла величайшая битва, которая принесла полную победу русским войскам и показала растущую силу русских земель, объединяемых Москвой.
Слава о Москве, которая вступила в открытую борьбу с татарами, далеко разнеслась по русской земле.
В 1382 году, воспользовавшись междоусобицами и отсутствием в Москве великого князя, татарский хан Тохтамыш подошёл к стенам Кремля с бесчисленным войском и несколько дней безуспешно осаждал крепость. Только из-за предательства суздальских князей татарам удалось ворваться в Кремль. Начались жестокие расправы с москвичами. Об этом страшном событии летописец записал:
«И было и в граде и вне града злое истребление, покуда у татар руки и плечи измокли, силы изнемогли и острия сабель притупились. И был дотоле град Москва велик, чуден, многонароден и всякого узорочья исполнен, и в единый час изменился в прах, дым и пепел…»
Красная площадь в XVIII веке (с акварели Ф. Кампорези)
Но Москва не склонила голову перед врагом. Снова поднимается она из пепла и снова собирает русский народ на борьбу за свою национальную независимость.
В начале XV века татары ещё по-прежнему угрожали Москве. Несколько раз подходили они к кремлёвским стенам, сжигали московские посады, но покорить Москву не могли.
В 1408 году двадцать дней простоял под Москвой хан Едигей. Спустя тридцать лет Москву безуспешно осаждал хан Улу-Мухаммед. В 1451 году под стенами Кремля внезапно появился и так же внезапно ушёл ордынский царевич Мазовша. Это нашествие известно в истории под названием «скорой татарщины».
Красная площадь и часть Кремлевской стены в 40-е годы XIX века. Литография
Более ста лет служили Москве и Руси белокаменные стены и башни Кремля, построенные при Димитрии Донском. Много раз подвергались они осаде неприятеля и разрушались от пожаров. К середине XV века они сильно обветшали и не могли уже быть прочной защитой от врагов, тем более что в это время стало широко применяться огнестрельное оружие,
Во второй половине XV века навсегда было сброшено ярмо татарской неволи, тяготевшее над Русью два с половиной века. При Иване III Русское государство вышло на широкую международную арену. «Изумлённая Европа, — писал К. Маркс в своём труде «Секретная дипломатия XVIII века», — в начале царствования Ивана III едва замечавшая существование Московии, была поражена внезапным появлением на её восточных границах огромного государства».
Желая сделать Кремль достойной резиденцией выросшего и укрепившегося Русского государства, Иван III приглашает в Москву лучших русских и иностранных мастеров.
В 1475 году в Москву приехал болонский архитектор Аристотель Фиоравенти, а несколько позже — Пётр Антонио Солярио из города Милана, Марко Руффо, Алевиз и другие.
В Кремле развернулись большие строительные работы. Сооружались соборы — Успенский и Благовещенский, строилась Грановитая палата, закладывался Архангельский собор, расширялась территория Кремля.
В 1485 году приступили к постройке новых, кирпичных стен и башен Кремля. В основном они были закончены в 1495 году. Новые стены и башни, как правило, строились по линии старых стен и только с северо-восточной стороны — на новой территории. В некоторых местах белокаменные стены вошли в состав новых, кирпичных стен. Остатки их были обнаружены при реставрационных работах 1945–1950 годов.
Стены строились постепенно, с таким расчётом, чтобы в крепости не было открытых участков, через которые мог бы пройти неприятель.
Строительство укреплений началось с южной стороны Кремля, выходящей к Москве-реке. Здесь были наиболее ветхие стены и наиболее уязвимый участок для нападения врага.
В 1485 году итальянский архитектор Антон Фрязин заложил на месте старых Пешковых ворот Тайницкую башню, или стрельницу, а под ней устроил тайник, то есть колодец, и тайный подземный ход к Москве-реке для снабжения Кремля водой. От этого тайника башня и получила своё название.
Спустя два года Марко Руффо заложил ниже по течению Москвы-реки круглую угловую башню. Она получила название Беклемишевской (Москворецкой) — от примыкавшего к ней двора боярина Беклемишева.
Вид на Воскресенские и Никольские ворота (картина Ф.Я. Алексеева, 1841 г.)
Спасская башня и Кремлёвская стена со стороны Красной площади
Общий вид механизма Кремлёвских курантов
В 1488 году Антон Фрязин построил круглую угловую башню выше по течению реки Москвы, в устье реки Неглинной. Она называлась Свибловой стрельницей, так как недалеко от неё в Кремле находился двор бояр Свибловых.
В XVII веке в этой башне была установлена водоподъёмная машина, подававшая по свинцовым трубам воду из Москвы-реки в Верхние кремлевские сады. Это был первый водопровод в Москве. По свидетельству иностранцев, сооружение водоподъёмной машины стоило несколько бочонков золота. С этого времени башня стала называться Водовзводной.
В эти же годы были построены и другие башни по берегу Москвы-реки: Петровская, 1-я и 2-я Безымянные и Благовещенская. Таким образом, Кремль был укреплён с южной стороны мощной кирпичной стеной с семью башнями.
В 1490 году архитектор Пётр Аптонио Солярио с западной стороны Кремля заложил проездную Боровицкую башню и стену до Свибловой башни, а с восточной — Константино-Еленинскую. Она находилась на месте старой Тимофеевской башни, через ворота которой в 1380 году Димитрий Донской выходил со своими дружинами в поход на Куликово поле.
Мощные кирпичные стены стали расти теперь от Москвы-реки к северу, к нынешней Красной площади. В 1491 году Пётр Антонио Солярио и Марко Руффо построили со стороны Большого посада новые мощные проездные башни с отводными стрельницами и воротами — Фроловскую (ныне Спасскую) и Никольскую.
Над воротами Спасской башни на белокаменных досках вырезаны надписи, рассказывающие о времени постройки башни. Одна из них, написанная на латинском языке, помещена над воротами отводной стрельницы со стороны Красной площади, другая — над воротами башни со стороны Кремля. На ней славянской вязью вырезано:
«В лето 6999 (1491 год. — Ред.) июля божиею милостию сделана бысть сия стрелышца повелением Иоанна Васильевича государя и самодержца всея Руси и великого князя Володимирского и Московского и Новгородского и Псковского и Тверского и Югорского и Вятского и Пермского и Болгарского и иных в 30 лето государства его, а делал Пётр Антоний Солярио от града Медиолана» (Милана. — Ред.).
Сенатская башня. Вид из Кремля
Из летописей известно, что Никольская башня была заложена не «по старой основе», а на новой, прирезанной к Кремлю территории. От башни стена пошла к реке Неглинной. В 1492 году здесь была сооружена угловая башня, названная Собакиной — от двора бояр Собакиных. Ныне это Угловая Арсенальная башня. В это же время была построена и нынешняя Сенатская башня, находящаяся между Спасской и Никольской башнями. Своё название башня получила позже от здания бывшего Сената, расположенного за ней в Кремле. В 1918 году на башне со стороны Красной площади была установлена мемориальная доска работы скульптора С. Т. Коненкова в память 1-й годовщины Октября. Торжественное открытие её проводил В. И. Ленин. Во время реставрации башни в 1950 году доску сняли и передали в Музей Революции.
Никольская башня
Фрагмент Никольской башни
Во время строительства укреплений в Кремле два раза вспыхивал сильнейший пожар, уничтоживший деревянные надстройки на башнях и временно возведённою деревянную стену от Никольской башни до реки Неглинной. На некоторое время это приостановило строительные работы. В 1493 году снова была начата постройка укреплений на самом трудном участке — с западной стороны, от Боровицкой до Собакиной башни, вдоль берега болотистой реки Неглинной. Здесь требовалось проведение больших гидротехнических работ. У Боровинкой башни, где река Неглинная отступала далеко от стен, был вырыт глубокий ров.
За два года на этом участке были построены Конюшенная, Колымажная, Троицкая и Гранёная башни (Гранёная башня со стеной, как предполагают, была заложена на месте старой угловой башни, сооружённой ещё при Димитрии Донском). В это же время была возведена Набатная башня, расположенная с восточной стороны Кремля, напротив храма Василия Блаженного.
Таким образом, постройка новых крепостных стен с башнями была закончена в 1495 году. В это время территория Кремля увеличилась до ныне существующих размеров (около 28 гектаров).
Башни Кремля были построены по всем правилам фортификационного искусства и военной техники того времени. Из них можно было обстреливать подступы к Кремлю и участки вдоль стен. Каждая башня представляла самостоятельную крепость и могла продолжать оборону даже в том случае, если бы враг занял прилегающие стены и соседние башни.
Отводные стрельницы в Спасской, Никольской, Троицкой, Боровицкой и Константино-Еленинской башнях служили для защиты проездных ворот. Из ворот стрельниц опускались подъёмные мосты через ров и реку перед башнями. Закрывались ворота специальными опускными железными решётками — герсами. Если неприятель проникал внутрь стрельницы, герсы опускались, и враг оказывался запертым в своеобразном каменном мешке. Его уничтожали с верхней галереи стрельницы.
Углова Арсенальная башня со стороны Александровского сада
Герсовые решётки не сохранились, но прорези, в которые они опускались, до сих пор можно видеть на Боровицкой башне. На фасаде хорошо видны также щели в виде замочных скважин, в которые проходили цепи подъёмного механизма моста. На наружных фасадах Константино-Еленинской башни и Кутафьи сохраняются вертикальные прорези, в которые проходили деревянные рычаги для подъёма мостов.
Там, где стены смыкались под углом, были поставлены круглые башни. К ним относятся Угловая Арсенальная, Водовзводная и Беклемишевская башни. Они давали возможность вести круговую оборону.
В круглых угловых башнях находились колодцы с питьевой водой. Один из них до сих пор сохраняется в подземелье Угловой Арсенальной башни. В Беклемишевской и Водовзводной башнях колодцы засыпаны.
Верхняя часть башен была шире нижней и имела бойницы навесного боя, называвшиеся машикулями. Через них можно было стрелять по врагу, прорывавшемуся к подножию башен.
После того как в 80-х годах XVII века на башнях были надстроены кирпичные шатры, Кремль приобрёл декоративный вид. Боевое значение машикулей утратилось. Окончательно они были заложены изнутри в XIX веке. Сейчас они хорошо видны снаружи в верхней части нижних четвериков башен (кроме Спасской, Никольской, Троицкой, Боровицкой и Царской).
Для безопасности от пожаров и лучшего обстрела вся местность за рекой Неглинной, а также за Москвой-рекой на расстоянии 110 сажен (220 метров) от кремлёвских стен была очищена от деревянных построек. На этом месте был посажен так называемый «Государев сад», просуществовавший до конца XVII века. На этом и было закончено строительство новых стен и башен Кремля.
Средняя Арсенальная башня
В 1499 году у Боровицкой башни, внутри Кремля возвели каменную стену, которая должна была предохранять великокняжеский двор от пожара.