Коля захлопнул дверцу, взял сигарету, прикурил и медленно пошёл к берегу реки. Юра, конечно, прав — Барс на его Татьяну насмотреться не мог, взгляда не отводил, потому и прыгнул за ней быстрее, чем кто-то что-то успел сообразить. Но не это его сейчас волновало. Он никак не мог понять, куда делись ребята? Что могло случиться за те несколько минут, на которые их скрыл туман. И что это за туман такой необычный? Он уловил лёгкое движени с боку и резко повернулся в ту сторону.
— Ой! — Испугано вскрикнула Ирина, — я не ожидала, что ты меня услышишь.
Они стояли друг против друга в отблеске костра. Коля ощутил комок в горле: «Какая же она всё-таки красивая! Ничего её не портит: ни отсутсвие косметики, ни взъерошенные, немытые несколько дней волосы». — Думал он, откровенно любуясь Ириной. Он был уверен, что шанс завладеть сердцем такой молодой и симпатичной девушки у него практически равен нулю. Он старше её намного, наверно, лет на пятнадцать-шестнадцать, красотой не отличается, к тому же у него уже есть залысины, да и она всегда смотрела на него чуть с высока. Первый раз он увидел её полтора года назад, когда они поехали в экспедицию на полуостров Рыбачий и влюбился с первого взгляда, как Барс в Татку. Что бы скрыть своё смущение перед ней стал изображать вот такого несерьёзного весельчака-балагура, а потом уже поздно было что-то менять. Все его знали и воспринимали, как Колюню. Одна только Таня и сумела его разглядеть под этой маской. А, может, она была права? Может, стоит перед Иринкой показаться настоящим? Ему даже как-то в голову не пришло, что Ира и видит его настоящим с того моента, как случилось это происшествие. И он даже представить не мог, как её поразило его преображение. Вместо, как ей казалось, человека пустого, возник мужчина, уверенный в себе, расторопный, быстро принимающий решение, с командным голосом и взглядом таким, от которого холодно становится. Ей очень хотелось побольше узнать о нём, но напрямую расспрашивать она постеснялась, поэтому решила зайти издалека — поговорить о происшествии.
— Коля, — она и сама не могла объяснить, почему исчезло это имя — Колюня, — ты можешь мне сказать… — она запнулась.
— Что? — Николай смотрел ей прямо в глаза, и хоть Ира и не могла объяснить себе, как он на неё смотрел, но почему-то оробела под его пронзительным взглядом.
— Почему Алексей, а не Юра прыгнул за Таней?
— А ты как сама думаешь? — Коля носком ботинка ковырнул землю, в образовавшуюся лунку кинул выкуренную сигарету и прикопал её. — Чёрт, не курил уже, не знаю сколько, — проговорил он в сторону.
— Я думаю, он просто влюбился в неё, потому и прыгнул, не задумываясь. А Юра… Мне кажется, он смирился уже, что Алексей Татьяну уведёт.
— Что она, коза на верёвочке, что б её уводили, — угрюмо сказал Николай. Он заметил, что голос у Иринки дрожит и отнёс это на счёт того, что ей нравится Барс, вот она и волнуется. — То, что он влюбился в неё — это факт. А прыгнул бы он в любом случае, она — не она… Он спасатель.
— Спасение на водах? — Удивилась Ира.
— Спасение везде. Он, можно сказать, боец отряда быстрого реагирования. У нас там подготовка такая, что сначала реагируем, а потом думаем, — Коля усмехнулся.
— У нас? — Ира подошла к нему ближе. — Это что же получается? Ты тоже… быстрое реагирование?
Николай кивнул, глядя в сторону реки. Говорить о своей работе с девушкой ему не хотелось.
— Так ты, что — офицер!?
— Майор Бурмистров к Вашим услугам, сударыня! — И Коля, как недавно Алексей, шутливо прищёлкнул каблуками и наклонил голову. Ира подошла к нему ещё ближе. Она понимала, что девушка не должна так близко подходить к мужчине, это неприлично, но её словно кто-то толкал к нему.
— А зачем же тогда весь этот цирк? — С волнением в голосе спросила она.
— Какой цирк?
— Ну, ты изображал из себя такого клоуна, с которым о чём-то серьёзном не представляло возможности поговорить.
— А ты хотела поговорить о чём-то серьёзном?
— Да, я, вообще, пустобрёхов не люблю. Ой, извини.
— Ничего. Тем более что на самом деле я не пустобрёх.
— Тогда зачем? И имя ещё такое дурацкое придумал — Колюня. У тебя же очень красивое имя. Николай, Коля, Коленька, — Ира и сама не поняла, как это у неё вырвалось — Коленька, но ей почему-то очень хотелось называть его так.
Николай с удивлением смотрел на неё. Ему показалось или в её голосе действительно прозвучала нежность? Ира смутилась и отступила на шаг назад.
— А почему ты не прыгнул? — Что б хоть как-то скрыть своё смущение, спросила она.
— Из мужской солидарности. Эта женщина нравилась Алексею. Поэтому спасти её должен был он. И с моей стороны было бы некрасиво мешать ему в этом.
Ирина никак не могла понять, что с ней происходит. После развода она ничего, кроме презрения и отвращения не испытывала к мужчинам, но Николай… Ирина не была избалована ни заботой, ни нежностью, а от него исходило такое тепло, что рядом с ним Ире было уютно. А после того, как Коля волновался из-за её ноги, а потом в момент опасности не задумываясь, загородил её собой, она думала о нём постоянно. Ей очень хотелось, что б он прикоснулся к ней. Она хотела почувствовать нежность его рук, встретить его внимательный взгляд, а ещё… ещё она хотела, что б он поцеловал её. Раньше ни один мужчина не вызывал у неё такого желания. Её бывший муж отбил к этому охоту. Николай внимательно смотрел на неё. Не может же ему казаться, что она волнуется наедине с ним ничуть не меньше, чем он сам. Коля шагнул к ней и дотронулся до её щеки. И Ира сделала то, что никак не ожидала от себя, и за что её отругал бы бывший супруг, который терпеть не мог все эти телячьи нежности — она взяла его ладонь и прижала к щеке.
— Иришка, — прошептал он и привлёк её к себе. Николай слышал, как гулко стучит её сердце. У него у самого кровь в висках сошла с ума, пульсировала так, что, казалось, сейчас брызнет через кожу. Она же ощутила такой покой в его объятиях, о котором раньше даже представления не имела.